« Wahou, sérieusement ? Je peux le toucher ? »
Vivian regarda Lucius avec une excitation à peine déguisée. Lorsqu'il répondit par un sourire et un hochement de tête, elle colla immédiatement son œil à la lentille.
À travers la lentille, la surface du cœur apparut. Elle ressemblait à une lande aride, baignée d'une lueur cramoisie diffuse. D'innombrables minuscules particules noires, blanches et grises y dérivaient.
Sous la vision spirituelle, chaque couleur devint dramatiquement plus intense — les noirs plus sombres, les blancs plus éclatants, les rouges plus profonds. Ce contraste exagéré laissa d'abord Vivian mal à l'aise.
Un instant plus tard, elle vit la « pulsation de force spirituelle » dont Lucius avait parlé.
Le contour du cœur se dilata soudain, imperceptiblement, comme si un champ de force invisible s'était propagé en ondulant.
Au même instant, de minuscules étincelles dorées scintillèrent sur la lentille.
« Wahou ! »
Vivian recula, fixant Lucius, stupéfaite.
« C'est... des étincelles sur le plan de la force spirituelle ? »
« Précisément. Invisibles à l'œil nu, mais indéniablement réelles. »
« Pas étonnant que mes mains aient eu des fourmillements et étaient engourdies quand je l'ai touché... » marmonna Vivian.
Lucius se contenta de sourire. Il s'approcha d'un établi voisin, versa une tasse de thé dans la même vieille théière qu'il utilisait toujours, et la lui tendit.
« Si je ne me trompe pas, ce cœur a déjà basculé dans la catégorie des artefacts sacrés. Sa pulsation résonne comme les cordes, et son domaine de résonance est le feu. »
« Je n'aurais jamais imaginé qu'un simple cœur puisse devenir un artefact sacré... » dit Vivian, acceptant le thé et en buvant une gorgée prudente.
Lucius but une gorgée de sa propre tasse avant de reprendre : « Cela a du sens. L'évêque Freyr Sunlight était un Saint. Après avoir été transformé en Homme à Vapeur, sa puissance a augmenté de façon spectaculaire, et il a fini par perdre le contrôle en devenant un réceptacle de la Brume Informelle. La divinité qu'il avait accumulée était plus que suffisante pour sanctifier une partie de son corps. »
Son expression s'assombrit progressivement tandis que son regard se portait sur les engrenages incrustés dans le cœur : « Ce qui m'intrigue davantage... c'est qui a pu le transformer en un monstre pareil... »
« Demi-homme, demi-machine, et possédant de la divinité… Je n'ai jamais entendu parler de rien de tel. » Vivian acquiesça pensivement.
« Le créateur appartient très probablement à la fameuse Cour de la Rédemption, tout comme le prince Austin. »
Lucius se remémora le témoignage de Xing Mo, vendredi soir.
« Au vu de la puissance contenue dans ce cœur, ils ne sont pas seulement un expert en machinerie alchimique — ils sont aussi un maître en mysticisme. Leur niveau de résonance des cordes doit êtreextraordinairement élevé… Mon estimation : Demi-Dieu. »
« Une personne comme ça... ne devrait pas être difficile à identifier, non ? » demanda Vivian en clignant des yeux.
« Non. Une force capable de rester cachée si longtemps malgré l'ampleur de la Cour de la Rédemption est probablement bien plus puissante que nous ne pouvons l'imaginer. Si Mo-mo n'avait pas plongé dans l'effondrement de mémoire déclenché par la Larme d'Ange, nous ignorerions probablement encore les faits les plus élémentaires à leur sujet. »
Le regard de Lucius revint au cœur : « D'après ce que nous avons vu, l'Homme à Vapeur semble être la manifestation physique du Chant de la Mort — un serviteur de la Brume Informelle — dans un corps humain. »
« Tu veux dire qu'ils ont transformé un humain en serviteur d'un Dieu Maléfique ? » L'expression de Vivian s'assombrit.
« Non. » Lucius secoua la tête, « Ils ont transformé un humain... en créature mythique. »
Le silence s'installa dans l'atelier d'alchimie. Un instant, on aurait presque pu entendre les battements du cœur lui-même.
« Appelons-le Cœur d'Engrenages pour l'instant. » Lucius poussa un long souffle, « Quiconque l'a créé, ses intentions sont presque certainement loin d'être simples. »
« Mais le prince Austin a déjà été arrêté... » Vivian sembla réaliser quelque chose, « Tu veux dire... »
« Nous ne devons pas baisser la garde. La sécurité doit être renforcée partout, surtout à l'Église du Saint-Esprit. Bien sûr, ce n'est pas ma décision seule. Cela dépendra du vote du Conseil. »
« Tu es trop modeste. Tu as assuré le succès de l'opération Baleine à Bosse. Après ça, tu dois avoir une influence considérable au sein du Conseil. » dit Vivian.
Lucius sourit : « Je me suis jamais beaucoup soucié du pouvoir. Mais si l'autorité que je possède peut pousser ces hypocrites égoïstes à se retenir, je ne vois aucune raison de ne pas m'en servir. »
Son attention revint au cœur : « Garde-le pour l'instant. Rédige un bon de déclaration pour moi. Je voudrais l'étudier un peu plus avant de le renvoyer au coffre-fort. »
« D'accord. Pas de problème. » Vivian hocha la tête, « Autre chose ? »
« Dresse une liste de tous les experts en machines à vapeur alchimiques dans toute la Citadelle. Une fois fait, donne la priorité à ceux de Messine et de Fallou. Vérifie si l'un d'eux possède les qualifications nécessaires pour créer quelque chose comme ça. »
En parlant, Lucius saisit un carnet, griffonna rapidement plusieurs noms, arracha la page et la tendit à Vivian.
« Ce sont les gens qui me semblent les plus proches... mais honnêtement, je doute que le vrai créateur soit parmi eux. Aucun n'est tout à fait à ce niveau. »
« Compris. Il faut bien commencer par les pistes qu'on a. » Vivian parcourut la liste avant de lever un sourcil, « Tu t'es même mis toi-même sur la liste ? »
« En machinerie alchimique comme en mysticisme, mes réalisations surpassent celles de tous les autres. Du point de vue du Conseil, je suis la personne la plus suspecte de toute la Citadelle. »
Lucius sourit en coin et laissa échapper un soupir silencieux : « Enquête sur tout ce qui doit l'être. Une main propre ne craint pas le lavage. Dans le domaine de la magie des cordes, quelle vérité peut rester cachée aux Gardiennes des Cloches ? »
« Je sais. » Vivian lui fit un clin d'œil taquin, « Je file alors, mon incorruptible professeur~ »
« Bon voyage. » Lucius leva sa tasse en guise d'adieu.
Après le départ de Vivian, son regard se posa à nouveau sur le cœur, et son expression devint complexe.
« Miriam... ils t'ont tuée juste pour créer une chose pareille ? »
……
Whoosh— !
Fendant les denses nuages de vapeur de la gare, Xing Mo arriva une fois de plus près de l'église Saint-Auroth.
De loin, elle vit que la place était toujours ceinturée par des rubans de police. On n'avait pas l'impression que le périmètre serait levé de sitôt.
L'église et le commissariat du Quartier Nord traitaient encore les suites de l'incident. Ne sachant pas combien de temps durerait l'enquête, Xing Mo décida d'interroger un agent.
Elle avait maintenant atteint la Sixième Corde. D'après Miss Perlis, elle était enfin prête à découvrir certaines vérités.
Sa première destination serait la Source de la Mer d'Étoiles.
S'approchant du ruban de police, Xing Mo remarqua plusieurs agents discutant entre eux et s'avança.
« Excusez-moi, Agent, » dit Xing Mo poliment en levant la main, « Puis-je demander... »
Avant qu'elle ne termine, l'agent se retourna.
C'était nul autre que Laura Williams.
La vraiment flippante...
« Euh... » Les mots restèrent coincés dans la gorge de Xing Mo.
Laura la dévisagea de la tête aux pieds, échangea quelques mots avec ses collègues, puis passa sous le ruban.
« Vous avez besoin de quelque chose ? » Demanda-t-elle d'un ton égal.
Elle ne m'a pas croquée cette fois ? Prise au dépourvu, Xing Mo hocha la tête frénétiquement : « Bonjour, Agent... Quel hasard... Bonjour... »
Honnêtement, Xing Mo n'appréciait pas particulièrement l'agent qui avait agressé sa senior — et qui avait failli l'embarquer, elle aussi, menottée.
Pourtant, lors de leur dernière collaboration, Laura avait agi avec assez de professionnalisme.
La politesse de base ne coûtait rien.
Il faut savoir s'adapter si on veut survivre.