Alors que Xing Mo parlait, une lueur vacillante se ralluma dans les yeux de Lucius.
Il posa le flacon de sang et la Larme d'Ange sur le bureau, poussa les deux vers elle et dit avec une expression satisfaite : « Votre contribution a doublé l'efficacité de notre plan. Miriam en serait fière si elle l'apprenait. »
« Mais… » Xing Mo hésita, « Mentor… je ne sais pas ce que je dois faire. »
Elle baissa la tête et garda le silence un moment avant de finalement décider de se confier à lui : « Vous étiez là ce jour-là. Vous l'avez vu aussi. Quand les vrilles de la Brume Informelle ont atteint le monde matériel, il n'y avait aucune puissance capable de nous sauver. »
« C'était un vrai Dieu Maléfique. Le prince Austin a utilisé leur pouvoir pour commettre un massacre dans le Quartier Sud. La première fois, on a pu invoquer le hasard… mais c'est la deuxième. »
« La Déesse… Elle ne veille vraiment pas sur nous ? »
Un étrange vide monta en Xing Mo.
Elle se souvint d'avoir été debout devant l'Épée de l'Aube, prêtant serment à la Déesse après avoir passé l'évaluation de Gardienne des Cloches.
À ce moment-là, elle s'était tenue sous une lumière d'étoiles dorée et avait eu l'impression que le poids de toute la Citadelle reposait sur ses épaules.
Mais maintenant, elle réalisait qu'il n'y avait personne derrière elle. La Déesse n'avait offert aucune aide.
Si Aurora n'était pas apparue ce jour-là… si les gens ne s'étaient pas unis dans la prière… alors peut-être que la Brume Informelle serait vraiment descendue.
Où était la Déesse ? Où était l'Archange Saint Auroth ?
Lucius écouta en silence, les doigts croisés devant son visage.
Au bout d'un moment, il s'éclaircit la gorge et parla, sa voix grave et résonnante comme un orgue à tuyaux : « Premièrement, je comprends votre confusion. J'y étais aussi. Quand nous avons été forcés de demander de l'aide à un Dieu Maléfique… j'ai failli ne pas pouvoir en parler. »
Son regard dériva vers la photographie sur la table. Le sourire de Miriam y restait aussi éclatant que jamais, presque comme si une lumière d'étoiles dorée scintillait autour d'elle.
« Miriam et moi avons tous les deux une affinité pour la corde de lumière d'étoiles. Depuis la naissance, nous avons vécu sous la protection de la Déesse, considérés comme chanceux parmi les Mages. »
« Alors croyez-moi quand je dis… Le choc que j'ai subi ce jour-là a peut-être été encore plus grand que le vôtre. »
Lucius saisit sa tasse de thé, en but une gorgée silencieuse et exhalait lentement : « Mais ce n'est pas une raison pour hésiter maintenant. »
« Si la Déesse ne répond pas, alors tout ce que nous pouvons faire, c'est protéger la Citadelle de nos propres mains et empêcher les forces extérieures d'ébranler les fondements de la paix. »
« Mais… » Xing Mo se souvint des paroles d'Aurora, « Et si cette paix est un mensonge ? »
« Même si la paix est un mensonge… Cet âge d'or de la civilisation a duré plus de mille ans. Nous n'errons pas dans la Nuit Éternelle. Nous sommes assis dans un bureau à boire du thé. Cela seul suffit comme raison de la protéger. »
Lucius attrapa la théière et remplit sa tasse. La vapeur blanche s'enroula vers le haut, voilant brièvement son visage.
« Je sais ce qui vous tourmente vraiment… Vous hésitez à cause du rituel de bannissement. Vous ne savez pas si vous devez frapper l'Ange du Fléau, parce que vous soupçonnez que ses paroles sont vraies… et que ses méthodes sont justes. »
« Ce qui vous tracasse, ce n'est pas la Déesse. C'est elle — Aurora Havelgaad. »
Le doux clapotis du thé emplissant la tasse résonna dans la pièce. Xing Mo se sentit soudain étourdie.
Oui… peut-être que c'est vraiment ça.
Comme prévu, rien n'échappe aux yeux de Mentor.
Les paroles d'Aurora refirent surface dans son esprit : Tuer la Déesse et détruire la Tour Blanche.
On aurait dit que deux âmes différentes entraient en collision en elle. Une chaleur monta dans sa poitrine, comme si un feu s'y était allumé.
Mais elle l'étouffa. En croisant les yeux bleu lac profonds de son mentor, elle eut l'impression d'être de l'acier rougeoyant plongé dans l'eau froide, refroidissant avec un sifflement aigu.
« Oui… Vous avez raison… » Xing Mo acquiesça lentement, ses yeux émeraude ternes et fatigués.
« Je… je ne sais plus comment choisir… »
À l'origine, Xing Mo avait l'intention d'utiliser le rituel pour sceller la divinité d'Aurora, puis de l'interroger pour découvrir pourquoi elle voulait entrer dans la Tour Blanche avant de prendre une décision finale.
Mais le revirement imprévu avait révélé l'objectif d'Aurora à l'avance, et cela fit réaliser à Xing Mo qu'il s'agissait probablement d'un but qui ne permettait aucun compromis.
Du début à la fin, tout ce qu'Aurora avait fait avait été guidé par un unique but : étendre son influence et amasser assez de pouvoir pour s'opposer à la Déesse.
Sauverait-elle vraiment des orphelins et formerait-elle des adeptes par pure bonté ?
Peut-être que la bonté jouait un rôle. Mais elle n'avait jamais été la raison au cœur de tout cela.
L'intuition de Xing Mo lui disait que c'était un fossé irrémédiable.
Si tout ce qu'Aurora avait fait était pour tuer la Déesse, alors il n'y avait aucune chance qu'elle abandonne cet objectif à ce moment critique à cause de quelques mots de Xing Mo.
Un soudain sentiment d'impuissance la submergea.
En l'espace d'un mois à peine, elle et Aurora étaient passées d'inconnues à quelque chose de proche d'esprits sœurs — comme deux météores croisant leurs trajectoires dans l'obscurité, s'illuminant mutuellement de leur faible lueur.
Mais les croisements ne sont pas faits pour durer.
Elles avaient été destinées à se rencontrer, et destinées à se séparer.
Cette pensée laissa Xing Mo complètement perdue.
Voyant la lueur terne dans ses yeux, Lucius laissa échapper un lourd soupir : « Enfant, j'avais… préparé beaucoup de choses à dire. Des conseils, des leçons sur le bien commun, de grands principes… J'avais même prévu d'utiliser le sacrifice de Miriam pour vous persuader, pour vous dire que le Dieu Maléfique doit être banni. »
« Mais tout à l'heure, j'ai réalisé… ce serait trop cruel pour vous. »
Prenant le cadre de la photo de Miriam, il le fit pivoter sur le bureau. Le visage souriant de la jeune fille blonde se reflétait dans les yeux de Xing Mo.
« Miriam était une gardienne. D'après ce que je sais, c'est son sacrifice qui vous a poussée à vous dévouer à la protection de la Citadelle. Avant sa mort, vous n'étiez pas comme ça. Mais regardez-vous maintenant… »
Lucius acquiesça avant de continuer : « Mais pourquoi Miriam a-t-elle donné sa vie cette nuit-là ? Était-ce vraiment pour ces idéaux élevés ? Pour la Déesse ? »
Son regard se fixa sur Xing Mo. Bien que ses lèvres tremblassent faiblement, il esquissa un sourire : « Elle s'est sacrifiée… parce que… mon atelier était à moins d'un kilomètre de Splash Street… »
Les mots frappèrent Xing Mo comme un marteau.
Elle entendit le bruit du verre qui se brise dans sa poitrine. Son cœur se fracassa en d'innombrables éclats, chaque fragment reflétant ses yeux tremblants. Ces reflets fracturés convergèrent en un point unique, traversant la brume du temps pour se poser sur la nuit de l'accident.
« Je pense… la raison pour laquelle elle s'est sacrifiée sans hésiter… c'était à cause de vous. »
« Non… pas seulement vous… moi aussi… Alice… et tous ceux qu'elle aimait… tous ceux qui l'aimaient. »
Relevant la tête, Lucius fixa le plafond blanc avec un sourire amer : « C'est… le prix qu'on paie pour l'amour… »
Xing Mo renifla et baissa la tête, avalant une gorgée de thé.
Après une grande inspiration, Lucius continua : « En tant que votre mentor… et en tant que membre du Conseil de la Tour Blanche, ce que je vais dire peut sembler un peu hétérodoxe… Mais ce que je veux vous dire… Mo-mo, demandez à votre propre cœur ce qu'il veut vraiment. »
« Si vous ne voulez pas la bannir… si ce que vous voulez vraiment, c'est vous asseoir et lui parler, alors je créerai cette opportunité pour vous. »
Quand il eut fini, Xing Mo fit un petit signe de tête et répondit d'une voix rauque : « …D'accord. »
« Ne vivez pas votre vie avec des regrets. » Lucius sourit soudain, « Un vieux chien comme moi en a déjà plus qu'assez. Je ne veux pas que mon élève porte les mêmes fardeaux. »
« Merci. » Xing Mo acquiesça.
Il avait raison. Elle ne pouvait pas se permettre de regrets. En même temps, elle ne pouvait pas ignorer la sécurité de la Citadelle en laissant Aurora entrer dans la Tour Blanche.
Il ne restait qu'un seul chemin.
« Je veux préparer le rituel de bannissement. » dit Xing Mo doucement, « Une fois qu'elle sera incapable de résister, je la convaincrai — mot après mot. »
« Si une nuit ne suffit pas, j'en passerai d'innombrables à essayer. »
« Je ne la laisserai pas s'égarer sur la mauvaise voie. »
……