Le prince Austin cria et se tordit désespérément, cherchant à échapper à la baguette de Xing Mo. Mais ses membres étaient solidement entravés, ne lui laissant aucune marge de manœuvre.
Malgré cela, il força des mots teintés de sang : « Vous… êtes des agneaux égarés… aveugles face à la révélation inéluctable… Arghhh ! »
« Vous n'obtiendrez rien de moi… »
Le prince Austin gémit de douleur. Voyant qu'il refusait encore de parler, Xing Mo recula et posa une main sur sa poitrine.
Quelques instants plus tôt, elle avait eu l'impression qu'un feu brûlait en son cœur, la poussant à arracher une confession au prince Austin contre sa propre volonté.
Elle ne savait pas d'où venait ce feu. Ses mains tremblaient, et un désir plus profond s'éveillait en elle.
Respire… Calme-toi… Xing Mo inspira lentement.
Après un court silence, elle se tourna vers Alice : « Les âmes ne peuvent pas mentir. Extrayons la sienne et interrogeons-la. »
On était loin du calme…
Alice regarda Xing Mo, dont les yeux semblaient littéralement embrasés, et secoua la tête.
« Son âme a déjà été déchiquetée par le Chant de l'Oiseau de Deuil. Si on l'extrait maintenant, elle se dissipera presque instantanément. »
« Il le mérite. » Xing Mo lança un regard glacial au prince Austin.
Elle se considérait douce par nature, mais face à quelqu'un qui avait noyé tant de vies dans un océan de sang, elle ne ressentait pas la moindre once de pitié.
Sans compter… qu'il était l'assassin de Miriam.
« Si je le pouvais, je préférerais le faire moi-même. » Xing Mo baissa la tête, « Mais Mentor voudrait probablement s'en charger personnellement… »
Voyant la moitié du visage de Xing Mo engloutie par l'ombre, Alice tendit la main et lui caressa doucement la tête avec inquiétude.
« Mo-mo, Austin est le cadet du Monarque d'Or. Le tuer sans réfléchir placerait la Citadelle dans une position diplomatique désastreuse. S'il était mort à bord de la Baleine à Bosse, on aurait pu le faire passer pour un accident. Mais maintenant, c'est un prisonnier, et il y a probablement encore beaucoup d'agents du Monarque d'Or à l'intérieur de la Citadelle. On ne peut pas l'exécuter à la légère. »
Le visage meurtri du prince Austin se tordit en un faible rictus, manifestement conscient que personne n'osait le toucher.
« Mais tôt ou tard… » ajouta Alice, « il paiera le prix… un sort bien pire que la mort. »
Xing Mo prit une grande respiration et refoula ses émotions. Elle savait qu'Alice avait raison.
Après ce qui s'était passé à bord de la Baleine à Bosse, l'Empire Machiavélique de l'autre côté de la Mer Médiane enverrait sans doute des émissaires pour intervenir. Le sort du prince Austin ne serait pas scellé avant cela.
Bien que la Citadelle fût une cité-État indépendante, un quart de sa population venait de l'Empire. Pour l'instant, la stabilité primait sur la vengeance.
Et pourtant, Xing Mo ne pouvait pas avaler sa rancœur.
Elle pouvait transiger sur beaucoup de choses. Mais c'était la seule qu'elle ne parvienne pas à se convaincre de laisser tomber.
« Je… je comprends. » Xing Mo se pinça l'arête du nez, « On en reparlera plus tard… »
Après un dernier regard sur le prince Austin, elle quitta la cellule avec Alice.
Une fois la porte verrouillée et Xing Mo assurée qu'elles étaient seules, elle se tourna vers Alice : « Senior… j'ai besoin de la Larme d'Ange sur le prince Austin. »
Les yeux d'Alice scintillèrent, et elle baissa la voix : « …Est-ce à cause de ce petit Dieu Maléfique ? »
« Oui. » L'expression de Xing Mo se durcit, « Avec, je pourrai sceller sa divinité, et ensuite… »
Elle voulait dire « bannir », mais le mot resta coincé dans sa gorge.
Alice sembla comprendre immédiatement. Elle attira Xing Mo dans une étreinte douce et lui tapa dans le dos.
« Fais ce que tu crois juste. Ne trahis pas ton propre cœur. »
Xing Mo leva les yeux, surprise : « Je croyais… que tu me dirais de ne pas être trop sensible… »
Alice sourit chaleureusement : « Est-ce que ce serait seulement possible pour toi ? »
« …Non… » Xing Mo laissa échapper un rire autodérisoire, « Tu as raison… Ce n'est pas… »
Mais… Aurora voulait détruire la Tour Blanche… tuer la Déesse.
Si Aurora réussissait, les fondations mêmes du monde en seraient ébranlées. La destruction de la Tour Blanche affaiblirait le sceau sur Mordheim au Grand Nord. D'autres créatures mythiques déferleraient dans le monde, et finalement la terre elle-même deviendrait une mer de sang.
Et si Aurora échouait… elle mourrait.
L'intuition de Xing Mo lui disait qu'aucun des deux dénouements n'était acceptable.
Elle avait envisagé d'affronter Aurora directement, de la forcer à révéler pourquoi elle voulait la mort de la Déesse. Mais lors de toutes leurs rencontres précédentes, Aurora n'en avait jamais parlé.
Pourquoi cette fois serait-elle différente ?
Et si Aurora réalisait que Xing Mo connaissait déjà son véritable but… les choses pourraient dégénérer encore davantage.
Cette petite créature possédait déjà tant de force de foi.
Xing Mo n'osait pas parier.
Alice tapota l'épaule de Xing Mo et se dirigea vers la salle forte au fond du donjon.
Cinq minutes plus tard, elle revint et déposa une petite poche noire dans la main de Xing Mo.
À travers le tissu, Xing Mo devina l'objet à l'intérieur : un cristal en forme de larme.
« Si tu as besoin d'autre chose, envoie-moi un message. Je suis occupée en ce moment, donc je ne pourrai peut-être pas te voir souvent. »
Alice ébouriffa les cheveux de Xing Mo, un sourire aux lèvres : « Mais j'assisterai au festival de l'Académie la semaine prochaine. Envie de s'y promener ensemble ? »
« D'accord. » Xing Mo força un sourire, « Certainement. »
Sur ces mots, elle tourna les talons et quitta le donjon.
Alice la regarda partir. Le sourire disparut lentement de son visage, remplacé par une inquiétude silencieuse.
……
Xing Mo prit une voiture pour sortir du Quartier de la Tour Blanche et se dirigea vers l'Académie de Magie de Nevirabeta.
Elle devait retrouver Mentor Lucius et préparer le rituel de bannissement.
Quoi qu'il arrive après, elle devait d'abord arrêter Aurora.
Alors que la voiture traversait le Quartier Nord, Xing Mo aperçut l'Église Saint-Auroth scellée. Du ruban de police ceignait toute la place, tandis que des prêtres de l'Église et des policiers allaient et venaient, récoltant des preuves et menant l'enquête.
Tout semblait ordonné en surface.
Mais l'Église de la Mer d'Étoiles cherchait sans doute la vérité derrière l'apparition soudaine de l'Homme à Vapeur sur la place. Sans conteste, les témoignages oculaires feraient parvenir le titre de l'Arbre de Vie aux oreilles de l'Église.
Les ennuis que cela pourrait apporter étaient impossibles à prévoir.
Pourtant, c'était le problème d'Aurora. Elle avait déjà un plan.
Xing Mo baissa les yeux. À l'intérieur de la voiture cahotante, son cœur semblait osciller tout aussi agité.
Mais elle ne m'a jamais dit son plan. De son but à ses actions, elle ne m'a jamais rien dit.
Même le fait d'avoir attiré l'Homme à Vapeur sur la place… elle ne m'en a pas parlé à l'avance…
Peut-être que notre relation n'est pas aussi proche que je le croyais…
Puis, soudain, Xing Mo se souvint du jour où Aurora s'était réveillée dans ses bras, souriant avec une chaleur éblouissante.
Elle me fait confiance…
Au moment où Xing Mo revint à elle, la voiture avait déjà atteint la gare maritime du Quartier Ouest.
Elle monta dans une voiture volante, traversa le détroit et arriva à l'Académie de Magie de Nevirabeta.
L'académie était plus animée que d'habitude. En entrant dans le hall principal, Xing Mo repéra plusieurs étudiants de première année qui peinaient à porter un arbre de plusieurs mètres de haut.
Décorations du festival ? Ils travaillent dur…
Mais… ne pourraient-ils pas simplement utiliser la magie des cordes de vent ? Même s'ils sont en première année, quand même… il n'y a pas de raison de se méfier autant de leurs baguettes…
Pensant cela, Xing Mo s'avança pour aider.
Puis une voix familière la figea sur place.
« L'étudiante Xing Sheng, vous semblez avoir été bien occupée ces temps-ci. »
Mince… Xing Mo se raidit et croisa le regard glacial de la Professeure Ling.
B-bon… C'est vrai… Je crois que j'ai… séché les cours… depuis un bon moment…