Rumble…
Avec l'effondrement total de l'Homme à Vapeur, tout finit par se calmer.
Les plaines noires s'estompèrent progressivement, et le décor environnant se dissout dans une obscurité fracturée.
Le monde intérieur s'effondrait.
Xing Mo s'approcha des restes laissés par l'Homme à Vapeur et agita sa baguette, invoquant une rafale de vent pour disperser les cendres.
Lorsque les débris se dissipèrent, un cœur mécanique de bronze gisait là, dévoilé.
Sa surface était couverte d'engrenages et de tubes, désormais raides et immobiles, tandis qu'une lueur rouge pulsait à travers les fissures. Sous les engrenages et les tubes de verre brisés, Xing Mo aperçut une aura noire bouillonnante.
Sans aucun doute, c'était le Cœur Noir.
Le prince Austin l'avait implanté dans l'évêque Freyr Sunlight, le transformant en un diable vengeur, une créature prise entre être vivant et machine.
Il avait hanté la Citadelle comme un fantôme, éliminant les dissidents pour le prince Austin tout en déversant sa fureur sur la direction de la Citadelle.
Mais comment un évêque avait-il pu tomber si bas ?
Qu'avait-il entendu de la part du prince Austin pour le pousser à cela ?
Xing Mo se souvint des mots d'Austin : *Votre Déesse ferait aussi bien d'être morte.*
La Déesse… s'était-il passé quelque chose ?
Cela avait du sens. Aujourd'hui, la Brume Informelle avait failli se manifester sur la place devant l'église, pourtant la soi-disant protection de la Déesse ne s'était jamais manifestée.
Au final, ils avaient encore dû compter sur Aurora.
Xing Mo rangea le Cœur Noir, puis se tourna vers Aurora et Aimer allongées non loin.
La respiration d'Aimer était régulière, bien que l'épuisement marquât son visage. La présence de la Brume Informelle l'avait clairement secouée.
Aurora gisait immobile également, tandis que son âme flottait au-dessus d'elle, soutenant le champ environnant.
Xing Mo s'agenouilla, tira Aurora contre elle et lui tapota doucement la joue : « Petite Ancêtre, réveille-toi ? »
Pas de réponse. Aurora semblait dormir profondément, un faible sourire aux lèvres.
« Aurora, ça va ? » demanda à nouveau Xing Mo.
Une voix répondit d'en haut : « Ma force spirituelle est complètement épuisée. La Brume Informelle était trop puissante. Je n'ai pas pu la vaincre. »
Xing Mo leva les yeux et vit l'âme à six ailes d'Aurora flotter calmement au-dessus d'elle.
« Pas pu la vaincre ? » s'exclama Xing Mo, « Mais toi… »
Comment était-ce possible ?
À la cérémonie d'entrée à l'Académie, Aurora avait affiché le niveau « jouer nonchalamment treize cordes ». Pouvait-elle vraiment être incapable de vaincre un Dieu Maléfique qui n'avait fait que poser son regard sur le monde matériel ?
Alors Xing Mo remarqua quelque chose d'encore plus étrange…
Aurora avait admis qu'elle ne pouvait pas gagner sans la moindre hésitation.
Soudain, les pupilles de Xing Mo se contractèrent. Un morceau de savoir mystique affleura dans son esprit.
Lorsque l'âme était libérée de la conscience et du contrôle du corps, la personne ne pouvait pas mentir.
Elle avait déjà utilisé Cage d'Âme pour extraire l'âme d'un Mage fou dans le Quartier Nord et l'interroger directement.
Mais… la même règle s'appliquait-elle à un Dieu ?
Xing Mo jeta un nouveau coup d'œil au corps d'Aurora. La fillette dormait paisiblement… comme si sa puissance était drainée.
Et si… Aurora était dans un état où elle répondrait sincèrement à n'importe quelle question ?
Xing Mo décida de tester.
S'éclairant la gorge, elle demanda solennellement : « Tu aimes le thé glacé sucré ? »
La silhouette à six ailes répondit du tac au tac : « Je n'aime pas… trop sucré… mais Sœur aime les choses sucrées… et toi aussi tu les aimes… alors j'ai voulu essayer… »
Xing Mo resta figée. Elle était *vraiment* aussi honnête ?
Après un instant, elle insista : « Pourquoi as-tu conduit l'Homme à Vapeur jusqu'à l'entrée de l'Église Saint-Auroth ? »
« Parce que ça attirerait le plus de croyants, me permettant de puiser une force de foi plus forte… et ce n'était même pas si impressionnant… ce n'est pas comme si je ne pouvais pas le battre… personne ne serait blessé… »
En parlant, sa voix portait même une note de grief. Comme si elle se sentait lésée.
Les lèvres de Xing Mo tressaillirent. Que quelqu'un ait été blessé ou non, c'était une provocation pure et simple contre l'Église de la Mer d'Étoiles. Cette gamine se fichait-elle vraiment des conséquences ?
Sous n'importe quel angle, l'affaire avait été bien trop téméraire.
Si Xing Mo n'avait pas pu utiliser Braises du Feu, elle n'aurait peut-être pas pu arrêter l'Homme à Vapeur pendant qu'Aurora était en situation de statu quo avec la Brume Informelle.
Si la vapeur alchimique s'était propagée sans contrôle, plus de la moitié de la Citadelle aurait été engloutie dans le désastre.
Même si quelqu'un était intervenu à temps et avait utilisé la Tour Blanche pour dresser des barrières protectrices, les victimes dans le Quartier Nord auraient pu dépasser le millier.
Miriam avait donné sa vie pour sauver le Quartier Nord. Xing Mo ne pouvait pas permettre que ce sacrifice devienne vain.
Serrant les poings, Xing Mo fixa le visage paisible d'Aurora avant de finalement poser la question qui pesait le plus lourd sur son cœur.
« Aurora… »
Elle inspira lentement, tentant d'apaiser son cœur qui battait la chamade. Ses mains tremblaient.
« Quel est ton… véritable but en entrant dans la Tour Blanche ? »
La silhouette à six ailes garda le silence un long moment, comme pour peser sa réponse.
Juste au moment où Xing Mo commençait à penser qu'Aurora ne dirait rien, elle sourit soudain et dit : « Tuer la Déesse, bien sûr ! »
« Tuer la Déesse et détruire la Tour Blanche ! »
La voix d'Aurora était comme le vent glacial balayant la Crête de Karadorran, glaçant Xing Mo sur place.
En cet instant, on eût dit qu'on la ramenait dans cette tempête de neige — la silhouette à six ailes déployée dans les cieux, à la fois majestueuse et sinistre.
Son but… était de tuer la Déesse ?
Des images défilèrent dans l'esprit de Xing Mo : une lumière verte déchira le blizzard, perça l'armure de bronze, éparpilla le sang. Des corps disparurent sous l'étendue blanche. Elle sentit sa propre force s'écouler peu à peu, jusqu'à s'effondrer à genoux, impuissante face au froid.
Un Dieu Maléfique.
Elle était venue ici pour une seule raison, tuer la Déesse et prendre sa place… ?
Tout ce qu'elle avait fait jusqu'à présent — l'aide apportée aux croyants, la réparation des zones résidentielles — n'était-ce que la préparation de cette fin ?
Cherchait-elle à tuer la Déesse simplement pour la remplacer ?
« Non… ce n'est pas ça… » Une voix faible s'éleva dans le cœur de Xing Mo.
Aurora n'avait jamais blessé personne délibérément. Sans elle, les récents désastres à la Citadelle auraient fait d'innombrables victimes. Sans Aurora, le prince Austin n'aurait jamais été capturé.
Et pourtant…
Elle avait quand même placé l'Homme à Vapeur au centre de la place devant l'Église Saint-Auroth sans la moindre hésitation, entraînant tant de gens dans le danger.
Si ses intentions pouvaient être qualifiées d'inoffensives sous prétexte que personne n'était mort au final, comment quelqu'un pouvait-il encore distinguer le bien du mal ?
Xing Mo porta une main à son front. Son cœur battait la chamade dans ses oreilles, et elle ne comprenait même pas pourquoi.
« Pourquoi est-ce que je panique autant ? »
« N'est-ce pas exactement ce que je voulais ? Je ne faisais que faire semblant d'être sa Sainte pour pouvoir un jour l'envoyer dans le rituel de bannissement. Maintenant j'ai enfin la preuve… ne devrais-je pas être soulagée ? »
« Ou… sa douceur, son charme enfantin et la gentillesse qu'elle montrait aux gens du commun avaient-elles déjà ébranlé ma détermination ? »
« Pourquoi… ? »
Xing Mo serra sa poitrine, sentant comme si quelque chose lui était resté coincé dans la gorge.
Ce qu'elle était censée faire maintenant… ?
À cet instant, un faible murmure rompit le silence tandis que la silhouette à six ailes s'estompait lentement.
Xing Mo baissa les yeux.
Les cils d'Aurora frémirent légèrement avant que ses yeux ne s'ouvrent lentement. Un instant hébétée, elle réalisa soudain qu'elle était lovée dans les bras de Xing Mo. Un large sourire illumina immédiatement son visage.
« Nickel ! » Aurora leva le pouce, « L'opération "vaincre le Dieu Maléfique" est un succès total ! »
Xing Mo força un sourire et ébouriffa doucement les cheveux d'Aurora : « Tu n'es pas blessée… si ? »
« Hah ! Rien du tout ! » Aurora grina, les yeux plissés en croissants de lune, « Tout s'est déroulé exactement comme prévu ! »
Juste à ce moment, deux fins filets rouges s'écoulèrent de son nez.
Du sang.
Aurora resta figée un instant. Elle l'essuya machinalement et fixa le rouge qui tachait ses doigts.
L'expression de Xing Mo changea. Elle sortit vivement un mouchoir et essuya soigneusement le sang.
« Tu étais blessée après tout… » murmura-t-elle doucement.
« Probablement parce que j'ai trop mangé de viande ces temps-ci. Trop d'énergie Yang ! » Aurora sourit et balaya l'affaire d'un geste de la main, « On dirait qu'il me faudra une longue sieste une fois rentrées. »
Quand Xing Mo eut fini d'essuyer le sang, Aurora enlaça son cou et se frotta affectueusement la joue contre la sienne comme un chaton gâté.
« Ma petite Sainte… tu es vraiment la meilleure pour moi~ »
Xing Mo sourit amèrement en tapotant le dos d'Aurora.
Cachée à la vue d'Aurora, la lumière dans ses yeux émeraude s'estompa lentement, songeant : « Que… suis-je censée faire… ? »