Boom—
Des étincelles jaillirent vers l'extérieur, forçant l'attention de l'Homme à Vapeur sur elle. Il interrompit momentanément la manipulation du prototype, puis se tourna vers …
Screech—
L'Homme à Vapeur hurla en étendant un bras. Son armure se déforma ; une arme à feu en bronze se déploya de son avant-bras et tira sur en rafale…
Boom boom boom—
rabattit sa cape sur sa tête en chargeant. Les balles s'écrasèrent sur le tissu, explosant en étincelles métalliques qui retentirent comme de l'acier sur de l'acier.
Click.
L'arme fut à sec.
En cet instant, sa baguette glissa depuis le dessous de la cape. Sa main bougea, jouant sur quatre cordes d'ombres dans les airs.
Magie de la quatrième corde : Nuit Reposante.
De sombres ondulations déferlèrent sur l'Homme à Vapeur, entraînant son âme vers la mer des souvenirs, vers le sommeil.
Il chancela — juste un instant.
Puis les tuyaux le long de son corps rugirent en crachant des flammes. Sa tête se redressa brutalement. Le visage de l'évêque Freyr Sunlight se gonfla de veines injectées de sang.
ne lui laissa aucune chance de riposter. Resserrant sa spiritualité, elle lança d'une voix rauque : « Soumets-toi ! »
La Langue Véritale s'activa.
L'Homme à Vapeur s'effondra à genoux. Son armure trembla ; les flammes vacillèrent et pâlirent.
Désormais au niveau de la Sixième Corde, la Langue Véritale prononcée par portait une pression écrasante.
Tandis que l'Homme à Vapeur luttait sous son joug, elle pinça les cordes, et une lumière dorée se rassembla le long de sa baguette pour dessiner le contour de l'Épée de Lumière Stellaire.
claqua des doigts.
Des plumes de feu et de lumière traînèrent derrière elle tandis qu'elle jaillissait en avant, abattant l'épée sur le prototype greffé au corps de l'Homme à Vapeur.
Boom—
L'instant où l'épée frappa le prototype, la force rebondit. Ce fut comme si un soleil miniature avait éclaté, projetant en arrière.
Elle n'avait à peine retrouvé son équilibre que l'Homme à Vapeur bondit. D'un seul pas, il brisa le mur du son sur la place, son poing s'abattant vers .
Boom—
leva Horizon de Flux Stellaire pour bloquer, mais la barrière dorée se brisa net. L'impact la propulsa dans les airs.
« Guh… ! »
Elle se stabilisa vivement en plein vol, sa baguette dansant sur les cordes, libérant la magie de la troisième corde : Voile.
Sa silhouette se dissout dans les ombres de l'église.
Elle se déplaça rapidement à travers la mer d'ombres, contournant largement l'Homme à Vapeur avant de jaillir à nouveau hors des ténèbres.
Mais au moment où elle en sortit, une silhouette de bronze surgit face à elle, le poing déjà levé.
Si vite !
s'abaissa sèchement, esquivant le coup de justesse. La seule onde de choc arracha les dalles derrière elle, faisant jaillir la poussière dans les airs.
À cet instant, une silhouette brandissant une épée à deux mains déboula de loin, tranchant le flanc de l'Homme à Vapeur.
Clang !
L'impact projeta l'Homme à Vapeur à plus d'une dizaine de mètres.
Il pivota juste à temps pour voir fondre sur lui, son épée à deux mains décrivant des arcs d'une grâce de ballerine, ses yeux lointains et éthérés.
Clang— !
L'Homme à Vapeur croisa les bras pour parer. Ses garde-bras volèrent en éclats sous le choc, les étincelles fusant. Mais avant que ne puisse presser l'attaque, le prototype sur sa poitrine flamba, se dilatant à nouveau en un soleil miniature avant de détoner. L'explosion projeta la sainte nonne au loin.
Profitant de l'ouverture, les nonnes lancèrent à nouveau Purification. Des piliers d'eau jaillirent, repoussant l'Homme à Vapeur pas à pas, refroidissant une fois de plus le prototype.
accourut, rattrapant la sainte nonne qui vacillait. Elles se stabilisèrent ensemble tandis qu'elle jetait un œil vers la turbine tournoyante au cœur de l'Homme à Vapeur. Même après une nouvelle purification, sa vitesse n'avait guère baissé.
« La purification ne suit pas. » Murmura-t-elle. « À ce rythme… »
« J'ai une solution ! »
Lucius accourut vers elle, serrant un carnet. Il en arracha une page couverte de calculs et la lui tendit.
« Laissez la turbine du prototype tourner ! Poussez-la à sa limite absolue ! »
« Mais si nous faisons ça, la vapeur alchimique va… » s'interrompit.
« Écoutez-moi. » Lucius coupa, essoufflé. « Puis utilisez l'Autorité de votre Esprit de Flamme pour saisir le contrôle de la corde de feu et lui arracher sa puissance ! »
« Si vous y parvenez, le prototype perdra instantanément son soleil miniature protecteur. Il n'aura pas le temps de refroidir et entrera en surchauffe. »
« En conditions normales, son enveloppe est quasi indestructible. Mais dans cet état, la magie de la corde de vent peut la trancher. »
acquiesça après avoir entendu le plan de Lucius. « Compris. »
« Sainte Sœur. » Dit Lucius, se tournant vers . « Faites cesser la Purification à vos nonnes. Attendez que le prototype soit détruit, puis supprimez-le. »
« Et après… ce sera enfin le moment pour moi de mettre personnellement un terme à ce destin tordu. »
surprit le regard dans les yeux de Lucius — ces iris bleu lac tourbillonnant comme des tourbillons, reflétant l'image de la machine crachant de la vapeur.
S'en voulait-il encore ?
D'avoir créé le prototype destiné aux cuirassés blindés ? D'avoir laissé Miriam derrière lui dans l'atelier ce jour-là ? De ne pas être arrivé à temps ?
Il n'y avait pas le temps de s'attarder.
De l'autre côté du champ de bataille, l'Homme à Vapeur bascula dans la frénésie. La turbine sur sa poitrine tournait de plus en plus vite, une chaleur brûlante distordant l'air tandis que des étincelles cramoisies jaillissaient en arcs violents.
Il fixa la cathédrale, puis lança un hurlement hideux.
Screech— !
Presque au même instant, , Lucius et surgirent vers l'avant, déchaînant leurs attaques sur l'Homme à Vapeur.
Les flammes dévorèrent les flammes, la lumière d'étoiles déchira l'armure, et l'épée à deux mains fendit le sol. En un instant, la place devint un chaos. Les dalles de pierre nettes furent fracturées et noircies, comme baptisées par un feu céleste.
La foule environnante s'était déjà repliée vers les abords de l'autel. Des boules de feu égarées filaient parfois vers eux, arrachant des vagues de cris paniqués. Pourtant, aucune ne les atteignit jamais. Chacune déviait au dernier moment avec une précision surnaturelle, comme guidée par une main invisible.
Un regard plus attentif aurait révélé de jeunes nonnes et prêtres disséminés dans la foule, serrant leurs baguettes, murmurant de discrets chants.
Boom—
dévia un nouveau pilier de feu avec sa baguette, mais sa vision se troubla. Elle réalisa que le cœur de l'Homme à Vapeur irradiait une lumière dorée violente. Des flammes s'échappaient des joints de son armure, comme si son corps était sur le point d'être déchiré, de fines traînées de vapeur alchimique s'enroulant dans l'air.
Il perdait le contrôle.
L'Homme à Vapeur hurla de douleur. Son visage, celui de l'évêque Freyr Sunlight, commença à se fissurer, des motifs embrasés rampant dessus tandis que la peau rigide se fendait centimètre par centimètre.
Il lança un regard furieux vers le ciel, puis vers l'église, et poussa un hurlement rauque.
Puis, l'instant d'après, les flammes sur son corps disparurent.
Les tuyaux de vapeur rougeoyaient. La turbine tournait toujours, luisant d'un or fondu. Mais le feu avait disparu.
Un faisceau de lumière perça l'air. L'Homme à Vapeur fixa férocement une direction précise, son visage fissuré baigné de clarté.
Il contemplait un soleil.
se tenait là, une roue solaire tournant lentement derrière elle. En cet instant, toute flamme dans un rayon de cent mètres s'éteignit — les lampes à huile de l'église, les foyers des restaurants, jusqu'à la puissance qui entraînait la turbine de l'Homme à Vapeur.
Tout avait été aspiré dans la main de , compressé en une petite boule de feu noire.
Elle observa l'Homme à Vapeur blindé de cuivre, rougeoyant de chaleur, et prononça calmement : « Mentor. Faites-le. »