Un monde lavé de gris, l'évêque disparu…
Xing Mo balaya les lieux du regard et comprit vite que la Baleine à Bosse était à présent amarrée au port du Quartier Sud. Le pont était encombré d'équipement baleinier, camouflant le navire si parfaitement qu'il était impossible de deviner qu'il s'agissait d'un cuirassé.
Hmm… Donc après la disparition de l'évêque Freyr Sunlight, il avait vraiment embarqué sur la Baleine à Bosse.
Enfin… elle pouvait découvrir son but.
Silencieuse comme une ombre, Xing Mo suivit l'évêque Freyr Sunlight vers l'entrée principale du navire, le traquant comme un fantôme lié à ses pas.
Il franchit les portes, glissa au-delà de plusieurs rangs de gardes armés, et parvint enfin à la salle de banquet, le lieu même où Xing Mo avait affronté le prince Austin.
La salle était impeccablement disposée, avec d'élégantes tables et chaises. Des invités masqués étaient assis en groupes décontractés, buvant et conversant librement.
Xing Mo promena son regard dans la salle et remarqua immédiatement que chaque invité portait une tenue de cérémonie, chaque costume soigneusement choisi pour afficher richesse et statut.
Pourtant, cette opulence dépassait la mode contemporaine.
Le long d'un côté de la salle se tenait un groupe vêtu de soies légères. De délicates chaînes et gemmes d'or ornaient leurs cous et leurs poignets. Leurs dos étaient partiellement dénudés, marqués de tatouages dorés formés de symboles complexes.
C'était l'attirail de la noblesse machiavélique, la haute classe des Goldeners.
Par leur présence, la salle de banquet devint une convergence de civilisations : une rencontre entre la Citadelle et l'Empire.
Est-ce pour cela que l'évêque Freyr avait ordonné une tenue de cérémonie ? Était-il venu spécifiquement pour ce banquet ?
Et quel en était exactement le but ?
L'attention de Xing Mo revint vers l'évêque Freyr.
Sans masque, Freyr Sunlight se tenait maladroitement au centre de la salle. Sa posture était raide, son expression tendue, l'anxiété lisible sur son visage.
Alors une voix familière retentit.
« Monseigneur l'Évêque, je ne m'attendais pas à vous voir honorer de votre présence. Cela me comble de joie. »
Xing Mo se tourna et vit le prince Austin s'avancer, un sourire aux lèvres.
« Austin ! » rauqua l'évêque Freyr. « Tu dois m'aider ! Blackwood a refusé. Je n'ai personne d'autre. Tu es le seul qui me reste ! »
« M'aider ? » demanda légèrement le prince Austin. « Et pour quoi faire, exactement ? »
Le visage de l'évêque Freyr tressaillit. Il jeta un coup d'œil derrière lui, puis dans la salle, comme méfiant de regards invisibles.
D'une voix étouffée, il dit : « Il faut qu'on parle ailleurs. En privé. »
« Privé ? Inutile... » Le prince Austin secoua la tête et écarta les bras calmement.
« Au banquet de la Cour de la Rédemption, toute information est ouverte et transparente. »
« Nous sommes la véritable élite de ce monde, unis au service d'un unique et grand dessein. »
Alors qu'il parlait, chaque invité de la salle se tourna vers l'évêque Freyr.
De la sueur froide perla sur le front de l'évêque Freyr. Il se saisit la gorge, les yeux exorbités de panique.
« Je me fiche de votre but ! Si nous n'agissons pas maintenant, si nous ne nous dépêchons pas, nous mourrons tous ! Chacun de nous ! »
Son corps tressaillit violemment tandis qu'il tournait la tête, la terreur inondant ses yeux — comme s'il venait soudain de sentir un regard posé sur lui.
Xing Mo se figea. Car elle comprit... il la fixait droit dans les yeux.
Peut-il me percevoir ?
Comment est-ce possible... ? Ce n'est qu'un monde de mémoire.
Qui pourrait bien percevoir un regard venu du futur ?
Le prince Austin sourit doucement, fit un pas en avant et posa une main rassurante sur l'épaule de l'évêque Freyr.
« Calmez-vous, mon ami. Ce que vous avez découvert n'est que ce que nous acceptons depuis longtemps comme une connaissance commune. »
Il fit un demi-pas en arrière, gesticulant vers le fond de la salle.
« Mais si vous insistez... soit. Nous pouvons parler seuls. »
L'évêque Freyr acquiesça frénétiquement et le suivit vers l'arrière de la salle de banquet.
Xing Mo les suivit.
Passant par la porte, à travers des souvenirs fragmentés et distordus, elle parvint dans une petite salle de réunion.
L'évêque Freyr était affalé sur un canapé, se tenant la tête. Son regard vague était fixé sur le pendentif posé contre sa poitrine.
Xing Mo le reconnut instantanément.
La Larme d'Ange.
« La famille Sunwright a toujours servi l'Ange du Soleil. » L'évêque Freyr marmonna : « Nous sommes favorisés par la corde de feu... Mon fils, Noble, est le plus fin Mage de Troisième Corde... mais maintenant... »
Face à lui, le prince Austin fit tourner le vin dans son verre, souriant avec une élégance composée : « Oui. Cette soi-disant Déesse n'est qu'une fausse divinité arrogante. La paix qu'elle promettait n'a jamais été qu'un mensonge. Et vous, ses serviteurs, n'étiez que des aveuglés. »
La tête de l'évêque Freyr se releva d'un coup, son visage tordu : « Ton Dieu est mort. »
« Et le vôtre pourrait tout aussi bien l'être... » répondit le prince Austin avec un sourire. « Heureusement, nous possédons une méthode pour inverser tout cela... ou du moins, pour rendre notre sort plus supportable. »
« Quelle... méthode ? » chuchota l'évêque Freyr.
Le prince Austin ne répondit pas immédiatement. Son regard dériva vers la Larme d'Ange, posée contre la poitrine de l'évêque Freyr.
« La vengeance. » dit-il simplement. « Les architectes de cette fausse paix doivent tous en payer le prix. »
Le prince Austin se leva et fit signe à l'évêque Freyr de le suivre : « Viens. Laisse-moi t'emmener... »
Le souvenir se flouta brutalement, comme si des fissures se propageaient sur du verre, déchirant les détails.
Xing Mo se tenait au milieu des fragments gris fracturés, plongée dans ses pensées.
L'évêque Freyr n'avait toujours pas expliqué pourquoi il était parti. Cela semblait être du domaine public parmi eux — quelque chose de compris, mais jamais dit à voix haute.
D'après ces souvenirs, le prince Austin semblait faire partie d'une organisation secrète. Selon ses dires, ils s'appelaient les Rédempteurs : des élites venues du monde entier.
Et... ils portaient tous des masques.
Cette organisation semblait détenir la fameuse « vérité », celle qu'Aurora lui avait cachée.
Selon Aurora, cette vérité exigeait un « seuil de connaissance », accessible seulement à ceux maîtrisant la magie des cordes à un certain niveau.
Cela signifiait que les membres de cette organisation étaient loin d'être faibles. Au minimum, ils étaient des Saints.
Après un moment de réflexion, Xing Mo invoqua à nouveau la Dague de Vérité et trancha l'espace.
Elle avança.
Le monde gris se brisa, se reformant en une étroite cabine de navire.
Devant elle se dressait une porte, une porte de cabine métallique ordinaire, mais dont l'encadrement était gravé d'innombrables symboles complexes, lui conférant une aura étrange et oppressante.
L'évêque Freyr était à genoux devant elle, les larmes ruisselant sur son visage.
« Ils ont fait ça à Dieu... » sanglota-t-il.
« Oui, ils l'ont fait eux-mêmes. » Le prince Austin répondit calmement à ses côtés : « Ou peut-être votre Dieu l'a-t-il fait. Qui peut le dire ? »
« Non... non... non... »
Le hurlement de l'évêque Freyr résonna — cri d'un croyant, lamentation d'un serviteur du divin.
Le prince Austin, lui, restait impassible. Il regarda l'évêque Freyr prosterné et dit froidement : « Tu peux devenir l'épée. »
L'évêque Freyr trembla et se redressa lentement, les yeux vides : « Je peux devenir... l'épée ? »
« Oui. » Le prince Austin tira sa baguette discrètement. « Tu le peux. »
Derrière Freyr, il pinça la corde de vie, puis tendit la main et la saisit.
Les yeux de l'évêque Freyr devinrent totalement vides. Il se tourna et se mit à marcher vers la porte, murmurant : « Je peux devenir... l'épée... »
« Je le peux... »
« ...Je le peux ! »
Une extase soudaine inonda son visage. Il saisit la poignée et s'écria de joie : « Mon fils ! Notre avenir ! Il peut encore être sauvé ! »
Il arracha la porte.
Chhh —
Une vapeur blanche brûlante jaillit vers l'extérieur, forçant l'évêque Freyr à reculer en titubant.
Une silhouette émergea de la vapeur.
« Non ! » L'évêque Freyr cria en prenant conscience, « Non ! »
L'instant d'après, le souvenir gris se disloqua en néant.
Xing Mo revint brutalement à la réalité.
Juste devant elle se dressait la porte couverte de symboles.
Elle était ouverte. À l'intérieur, rien, seulement un lit.
Non, ce n'était pas un lit, mais une table d'opération.
D'usés instruments couleur bronze l'entouraient. L'eau inondait la pièce, montant presque à mi-hauteur des parois de la cabine.
Une silhouette gisait sur la table, son corps emmêlé de tuyaux, une armure de bronze marquée et cabossée.
Sous le regard de Xing Mo, la silhouette se redressa lentement.
C'était l'Homme à Vapeur.
À travers les fissures du masque facial, elle vit le visage gris de l'évêque Freyr.
La terreur de son dernier instant était figée sur ses traits, pourtant ses yeux brillaient d'une joie indéniable.
Ooh —