Woooooo—
Le chant de la baleine s’éleva — éthéré, onirique — comme un hymne offert à la tempête elle-même. Pourtant, sous sa révérence, se cachait un fil de chagrin.
Alors que le chant résonnait, la coque de la Baleine à Bosse trembla violemment. La tempête s’intensifia.
Des éclairs blanc d’argent déchirèrent le ciel. La formation de magie des cordes sous le prince Austin se disloqua peu à peu, et la brume noire se défit.
« Non ! » hurla le prince Austin.
Son âme était encore incomplète. Si le rituel était interrompu maintenant, les dégâts infligés par le Chant de la Mort ne seraient jamais réparés.
En d’autres termes, il ne jouerait plus jamais des cordes.
« Qui est-ce ?! Qui ose ?! »
Son visage se tordit de fureur alors qu’il se tournait vers les hublots de la grande salle, fixant la mer déchaînée.
Puis il la vit. Ses pupilles se rétrécirent, et sa bouche s’ouvrit, incrédule.
Un Narval des Tempêtes jaillit de la mer.
Il le reconnut instantanément — des écailles blanches comme la foudre fendant la pluie. Ce narval avait appartenu à l’usine d’huile de baleine de Sir Derek Larson. Le prince Austin lui-même l’avait capturé à l’aide de la Baleine à Bosse.
Il avait regardé la bête être hissée. Regardé les tuyaux enfoncés dans sa chair. Regardé son huile drainée pour alimenter le sang de la Révolution à Vapeur.
Et maintenant il était revenu, chevauchant la tempête comme un fantôme vengeur.
« Bête maudite… putain de bête ! »
Le prince Austin rugit tandis que la brume noire autour de lui se fracturait et se reformait. De sombres fissures rampèrent sur son visage, remontant jusqu’à ses yeux.
Son œil gauche éclata, suintant un liquide noir. L’œil restant brûlait d’un rouge sang.
Impossible ! Que le rituel soit défait par une simple bête ?!
Cet animal abject — né pour l’usine, destiné à être suspendu à vie comme ces esclaves !
« Tu… oses me défier ! » hurla le prince Austin.
« Ce n’est pas de la défiance. » marmonna Xing Mo en se relevant, un disque solaire flamboyant derrière elle, « C’est une vengeance. »
Elle jeta un coup d’œil à Senior Alice, épuisée après avoir libéré le Chant de la Mort deux fois. Puis à la baleine blanche qui chantait au milieu de la tempête. Enfin, son regard se posa sur le visage tordu du prince Austin.
Ses lèvres bougèrent plusieurs fois, mais à la fin elle prononça les mêmes mots une fois encore : « Pour Miriam. »
Une lumière dorée jaillit des yeux de Xing Mo. Le disque solaire se mit à tourner rapidement derrière elle.
Elle brandit sa baguette et pinça les cordes.
À chaque note résonnante, l’espace se déchira près du disque solaire, et des torrents de flammes s’en déversèrent. Le feu s’éveilla, prenant la forme de bêtes rugissantes qui se ruèrent vers le prince Austin.
« Uaaaaaaah ! »
Le prince Austin rugit en se relevant péniblement, de la brume noire jaillissant de chaque orifice de sa tête.
Avant que la formation de magie des cordes ne s’effondre complètement, il joua son ultime atout.
« L’Or se relèvera ! Vous ne pouvez pas l’arrêter ! »
Ses vêtements se déchirèrent sous la pression de la brume noire, révélant des muscles gravés d’étranges marques noires — ressemblant à des pictogrammes, ou peut-être à des sigilles rituels — irradiant une aura sinistre.
Elles pulsèrent de gravité, attirant la brume noire vers la Larme d’Ange devant sa poitrine.
La seconde suivante, le feu et la brume noire s’entrechoquèrent au cœur de la grande salle.
Boum !
Tous les hublots volèrent en éclats. La pluie fut projetée à l’intérieur par le vent, pour être instantanément vaporisée en brume blanche par le feu astral incendiaire.
L’incendie dévora la brume noire du prince Austin. Xing Mo serra le poing tandis que la marque de l’Arbre de Vie s’enfonçait dans sa paume, inondant son corps de force spirituelle.
En tant que Sixième Corde — renforcée par Aurora — écraser le prince Austin actuel n’était pas plus difficile que d’écraser une fourmi.
Au travers du choc entre lumière et ténèbres, Xing Mo vit son visage pâle, terrifiant.
Les paroles d’Aurora résonnèrent dans son esprit : « À mon avis, si quelqu’un t’a pris ton meilleur ami, tu dois le détruire. Utilise ton feu, enflamme ton feu, pour que personne ne puisse t’arrêter. »
Oui, le feu. Elle utiliserait son feu.
Xing Mo déchaîna tout. La lumière dorée dans ses yeux s’embrasa, et le feu astral déchaîné dans les airs devint plus féroce encore.
Le prince Austin perdit tout terrain. Sa brume noire se désintégra sous les flammes, se brisant en motes de lumière dérivantes.
Le feu frappa sa poitrine directement, s’écrasant sur la Larme d’Ange.
« Uaaaah ! »
Le prince Austin écarta les bras. Alors que son corps commençait à se disloquer, il saisit soudain une corde suspendue dans les airs.
Avant que Xing Mo ne puisse réagir, une lumière gris-blanc jaillit de la Larme d’Ange, engloutissant tous les occupants de la grande salle en un instant.
……
Boum —
Vivian imprégna son épée de la Langue Véritable de Désintégration pour la cinquième fois et trancha vers le Chant de la Mort suspendu dans les airs.
Cette fois, avant que son attaque ne puisse même toucher la brume noire tortillée, celle-ci se dissipa d’elle-même.
Hum —
Au même instant, Vivian sentit quelque chose se déchirer sous ses pieds.
Elle baissa la tête. Une sensation familière parcourut son cœur, faisant se contracter ses pupilles.
C’était le même sentiment que lorsque Alice maniait la Dague de Vérité.
Les souvenirs du monde affluèrent.
……
Sur la place devant la Cathédrale Saint-Auroth, Sainte Sœur Lilis et les autres saintes nonnes levèrent leurs baguettes, répandant la lumière des étoiles dans les cieux.
Plus de cent croyants remplissaient la vaste place, priant sous la lueur tranquille, leurs visages paisibles et dévots.
Parmi eux se tenait Aurora, seule. Elle contemplait le ciel avec réflexion, caressantoccasionnellement le dos de sa main.
Soudain, ses yeux scintillèrent. Un sourire courba ses lèvres.
« Il arrive. Il arrive. »
Entourée de gens qui la dépassaient d’une demi-tête, Aurora leva sa baguette et extrait chaque trace d’Élément Anti-Vie de la foule. Une aura invisible se forma, se rassemblant et se comprimant dans les airs.
Sa concentration monta — assez élevée pour construire une porte.
……
« Réveillez-vous ! L’enfant est réveillé ! »
« Enfant… je crains que votre famille… »
« C’était un naufrage. Les opérations de sauvetage sont en cours. Il y a encore une chance. »
« Vous souvenez-vous de votre nom ? Vous ne vous souvenez pas ? C’est malheureux… »
« Allongez-vous pour l’instant. Vous semblez souffrir de perte de mémoire. Nous réglerons ça plus tard… »
Mais Xing Mo ne se rallongea pas. Elle se tenait debout, contemplant la mer grise.
C’était le premier jour dont elle pouvait se souvenir — le 31 juillet 1316, le jour du naufrage.
Ce jour-là, elle s’était réveillée seule sur le rivage, fixant les débris éparpillés sur la mer. Enveloppée dans un manteau, elle s’était dirigée seule vers la Citadelle.
À partir de ce moment, la solitude sembla devenir le leitmotiv de sa vie.
Après avoir observé la mer un moment, Xing Mo ferma les yeux et concentra son esprit.
Quelques instants plus tôt, l’Élément Anti-Vie stocké dans la Larme d’Ange avait explosé d’un seul coup.
Et puis… elle était arrivée dans cet espace gris-blanc.
Il n’y avait aucun doute. C’était le monde sous le monde, le royaume où convergeaient tous les souvenirs.
Était-ce le dernier coup du prince Austin ? La faire se perdre dans la mer des souvenirs ?
Xing Mo ferma les yeux, stabilisa sa respiration, et ancra son âme.
Un Mage ordinaire aurait été impuissant ici — mais Xing Mo n’était pas un Mage ordinaire.
C’était une Mage avec une affinité pour la corde de feu.
« Dague de Vérité. »
Elle murmura les mots et pinça quatre cordes, et une dague se matérialisa dans sa paume.
Désormais Sixième Corde, elle maniait la Dague de Vérité avec aisance. Sa maîtrise rivalisait probablement avec celle de Senior Alice elle-même.
Elle ne se précipita pas pour déchirer l’espace. Au lieu de cela, elle visualisa l’image de la Baleine à Bosse.
Lorsque l’image devint vive et complète, Xing Mo trancha vers l’avant, ouvrant une faille dans l’espace.
Elle franchit le pas et sentit l’espace basculer, entendant des éclats de bruit jaillir de toutes parts.
Lorsqu’elle rouvrit les yeux, elle se tenait devant l’entrée principale de la Baleine à Bosse.
À ses côtés se tenait un homme vêtu d’une tenue formelle et d’un manteau, la tête baissée, le visage à moitié masqué par l’ombre.
Même ainsi, Xing Mo le reconnut instantanément : l’Évêque Freyr Sunlight.
L’Évêque de la Cathédrale Saint-Auroth, l’homme qui avait pris la Larme d’Ange.