Aurora n'ajouta rien. Quelle que soit l'insistance de Xing Mo pour obtenir des réponses, elle refusa de s'expliquer davantage.
Après un bref instant de perte de contenance, la fillette retrouva vite son calme, réclamant à Xing Mo de lui préparer à manger.
Xing Mo se rendit elle-même à la cuisine, travaillant aux côtés des cuisiniers de la famille Pushett jusqu'à ce qu'ils dressent un dîner simple.
Après le repas, sous la conduite de sa senior Alice, Xing Mo fut conduite à ses quartiers temporaires — une suite luxueusement meublée avec un grand lit.
Swish.
Xing Mo tira les rideaux. À travers la fenêtre à croisillons ouvragés, elle contempla le fin croissant de lune bleu pâle, l'expression sereine.
Depuis les événements de la fin août, on aurait dit que tout ce qui était caché dans la Citadelle avait explosé d'un seul coup.
Tout était arrivé si soudainement, comme la surface autrefois immobile d'un lac agitée en vagues déferlantes qui chaviraient chaque petite barque naviguant paisiblement.
Dans de tels moments, Xing Mo se surprenait à regretter les jours tranquilles de la vie à l'Académie.
À y réfléchir, cela faisait près d'une semaine qu'elle n'avait pas mis les pieds en cours. Le festival d'automne de l'Académie devait bientôt commencer.
Une fois tout ceci terminé... peut-être pourrais-je enfin me reposer un peu.
Avec un peu de chance, avec un peu de chance... Ne me fais pas de films, sinon le destin risque de te rattraper. Xing Mo esquissa un faible sourire à cette pensée.
Elle se tourna vers Aurora, déjà allongée dans le lit : « Je dois me coucher tôt ce soir. On part à l'aube. Alors s'il te plaît, pas de tourments, d'accord ? »
« Tourments ? Tu veux dire amusement. » Marmonna Aurora. « Détends-toi, je serai sage. »
Xing Mo sourit, se changea et s'allongea. En fermant les yeux, la lumière de la lune se répandit doucement sur son visage.
Elle sentit de menues mains l'enlacer délicatement par derrière. Aucune espièglerie cette fois — seulement une étreinte silencieuse, tendre.
Peu à peu, sa conscience commença à s'effacer. La lumière bleu pâle filtrà à travers ses paupières closes, teintant l'obscurité derrière elles d'une faible teinte bleutée.
Cette teinte s'approfondit, tourbillonnant en un vortex. D'à l'intérieur, des éclats de lumière d'étoiles dorée commencèrent à émerger.
Elle entendit un rire.
Quelqu'un riait au milieu de flammes rugissantes. Une silhouette enveloppée de larges robes, portant un masque de chacal, riait d'une joie maniaque.
Quelque chose se déchirait, se fendait, faisait mal.
Un arbre se flétrit et s'effondra rapidement.
« Ne meurs pas... s'il te plaît, ne meurs pas, s'il te plaît... »
Xing Mo se sentit serrée très fort, protégée par une étreinte. Une vague de froid extrême l'enveloppa, un froid blafard, mortel.
L'aurore dans le ciel se brisa, remplacée par la lumière d'étoiles dorée, une lumière d'étoiles qui devint des yeux.
Et au moment où ces yeux se posèrent sur Xing Mo, sa conscience se fractura en d'innombrables éclats.
C'était une illusion dorée sans fin.
……
Le lendemain.
« Mo-mo, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as l'air affreuse. »
« Mo-mo ? »
Xing Mo releva brusquement la tête et croisa le regard inquiet d'Alice.
« Je vais bien. » Dit Xing Mo avec un sourire faible, se massant les tempes. « J'ai juste fait un rêve bizarre la nuit dernière... difficile à expliquer. »
Alice souffla soulagée et lui tapa la tête. « Les rêves, c'est normal. Après tout, tu viens d'accéder à la Sixième Corde. Tu as absorbé des fragments d'âme d'un autre être. Tu vois peut-être des bribes de son passé. »
« Ouais, je sais... » Xing Mo acquiesça.
Mais elle ne croyait pas que ce rêve appartînt au Narval des Tempêtes. Pourtant, elle ne pouvait pas dire ce que c'était.
Comme les scènes qu'elle avait vues pendant le rituel d'ascension, le rêve était rempli d'images vacillantes, fracturées, et de symboles et signes étranges.
Pas le moment de s'y attarder... Songea-t-elle, se massant les tempes et se tournant vers le hublot circulaire.
Dehors, le dirigeable à vapeur Stardust glissait le long des plus hautes flèches de l'Académie de Magie de Nevirabeta. En bas, d'innombrables étudiants levaient les yeux depuis la cour, minuscules comme des graines de sésame noir.
Volant aux côtés du Stardust, un dragon colossal bleu glace, avec Vivian en selle sur son dos, vêtue d'une armure blanc argent.
Toute la Citadelle connaissait déjà l'opération du jour : une mission de vengeance pour le massacre du manoir Austin.
Le Conseil de la Tour Blanche avait lui-même divulgué la nouvelle. En d'autres termes, c'était une opération militaire aux visées de propagande.
C'était aussi la première guerre depuis la Révolution à Vapeur à être menée par des machines de guerre alchimiques à vapeur.
« Arrivée estimée à l'œil du cyclone dans une heure. » Dit Alice, consultant sa montre de poche. « Restez vigilante. On n'a pas droit à l'erreur aujourd'hui. »
« Ne t'inquiète pas. Je vais bien. »
Xing Mo inspira profondément. Elle portait la robe de combat qu'Alice lui avait taillée — un chemisier blanc, une jupe noire et une courte cape noire.
Une fois l'assaut frontal lancé, elle et Alice sauteraient sur la Baleine à Bosse pour porter un coup de décapitation.
À travers le hublot, elle vit le ciel matinal virer au gris sous d'épais nuages, des barques quittant le port une à une, et des gouttes de pluie traçant des chemins obliques sur la vitre.
Il pleuvait encore.
……
Sur la côte, Aurora se tenait les mains croisées dans le dos, observant le Stardust disparaître dans le ciel.
Le vent tirait ses longs cheveux — des mèches blanches s'écoulant comme de l'encre se dissolvant dans l'eau, scintillantes et incertaines.
« Ça commence. » Murmura-t-elle avec un petit sourire. Elle inspira profondément et appela doucement vers l'horizon.
Peu après, à travers la tempête lointaine, vint une faible réponse.
« Allons-y. On organisera un petit rassemblement devant l'église aujourd'hui. »
Elle se tourna vers Aria, qui l'attendait derrière elle, et sourit : « On pourra réunir tout le monde pour nourrir les pigeons ou quelque chose comme ça. Plus il y a de monde, mieux c'est. »
« Après tout, plus la foule est grande, plus la scène est grande. »
……
Boom —
À travers les nuages noirs, le Prêtre des Marées s'élança, la tempête tourbillonnant autour de lui alors qu'il déchirait les nuages pour obtenir une vue plus claire.
L'Église des Marées régnait désormais sur la zone de tempête de la Mer Médiane. Sous leur surveillance, la Baleine à Bosse serait détectée instantanément si elle tentait de fuir.
Le prêtre âgé ferma les yeux, sentant les cordes de vent vibrer au-dessus de la mer, chacune résonnant en harmonie, tissant ensemble un hymne de la tempête.
Au milieu de ce chœur tumultueux dérivait un chant de baleine éthéré, chaque note envoûtante soulevant vagues et bourrasques.
Les narvals avaient-ils pris le contrôle du baleinier ? Nul ne le savait.
Pour l'instant, la tempête s'affaiblissait lentement, et une brèche suffisante pour s'enfuir apparaîtrait bientôt.
Kaboom —
Un éclair blanc argent zébra les nuages, illuminant la mer tumultueuse d'une lumière pâle et crue.
En cet instant, une silhouette massive se profile — montagneuse face à la tempête.
La Baleine à Bosse !
Des plaques d'acier recouvraient sa coque comme des écailles, les jonctions brillant d'un rouge cramoisi sous l'effet des cordes de feu en activité, des rangées de canons pivotant sur son pont comme des loups flairant leur proie.
Le Prêtre des Marées frappa trois cordes, invoquant une rafale qui balaya l'arrière, guidant précisément ses alliés.
Peu après, la silhouette d'un dirigeable à vapeur perça les nuages, des ailes en forme d'ailerons traînants des wisps de cirrus comme une baleine jaillissant des profondeurs océaniques.
Deux léviathans — l'un dans le ciel, l'autre sur la mer — se toisaient à travers la tempête.
La bataille avait commencé.
……