Après être sortie du Palais Feuille-d'Érable, Xing Mo tomba sur une silhouette massive — un Dragon.
Erum était accroupi au bord de la route, ses ailes énormes repliées contre lui, la tête posée docilement au sol.
Près de sa tête, Vivian bavardait gaiement avec Alice. Toutes deux semblaient de bonne humeur.
Entendant des pas, Alice se tourna : « L'instructeur Lucius est reparti en avance pour finir l'inspection finale du Stardust. Nous devons partir demain. Nul ne sait combien de temps durera cette accalmie dans la tempête, alors il faut faire vite. »
« Si vite… » soupira Xing Mo. Elle venait à peine d'atteindre la Sixième Corde, et déjà un combat l'attendait.
Jusqu'ici, elle ne maîtrisait que deux sorts de Sixième Corde : Cage d'Âme et Braises de Feu.
Le second restait un mystère pour elle.
Toutefois, des sorts de Cinquième Corde comme l'Autorité de l'Esprit de Feu pouvaient aussi être joués sous forme de Sixième Corde, obtenant ainsi un pouvoir encore plus grand.
Cela devrait suffire pour faire face au Prince Austin.
Tandis que Xing Mo réfléchissait, Vivian s'approcha, fit le tour d'elle en la détaillant de la tête aux pieds : « On dirait que tu es devenue plus forte, hmm… »
« Senior Vivian, tu participes à la mission demain toi aussi ? » demanda Xing Mo.
« Bien sûr ! Erum est revenu exprès pour ça ! » grinça Vivian. « Tu te souviens comme je me suis fait transpercer par l'Homme à Vapeur ? Quand Erum l'a su, il a piqué une crise ! Et tu sais, les Dragons sont terrifiants quand ils sont en colère ! »
Entendant son nom, Erum se pencha en avant et frotta sa massive tête affectueusement contre sa joue.
« Hé ! Tu es un Dragon — montre un peu de dignité ! Ne fais pas l'animal de compagnie ! » le gronda légèrement Vivian, lui tapotant la tête avant de se tourner vers Alice : « Ça te dit que je squatte chez toi ce soir ? Ce sera plus simple pour partir ensemble demain. »
Alice fronça les sourcils, une lueur d'inquiétude dans les yeux : « Es-tu sûre d'être complètement remise ? Ne te force pas. Erum peut y aller seul. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Erum n'est pas plus fort que moi — euh, sans offense, Erum. Tu es le meilleur, vraiment… »
Elle calma rapidement le Dragon, dont la tête s'était dressée dans une protestation indignée, puis reporta son regard sur Alice, soudain sérieuse.
« Je vais bien maintenant. Fais-moi confiance. »
« …D'accord. Je te fais confiance. »
Alice acquiesça, puis se tourna vers Xing Mo : « Et toi ? Mo-mo, cette petite… »
« Je ne sais pas encore. » répondit Xing Mo. « J'en discuterai avec elle quand je rentrerai. »
« Alors mettons les choses au clair avant de partir. » dit Alice, durcissant le ton. « Ne la laisse pas trop s'immiscer. Si la Citadelle détecte son pouvoir, ce ne sera pas bon pour toi… »
Senior… la Citadelle a déjà remarqué quelque chose. Je viens d'en parler à Mademoiselle Isabella, songea Xing Mo avec amertume — mais elle se contenta de hocher la tête : « D'accord. »
Après cela, ils n'échangèrent plus beaucoup de mots. Xing Mo monta dans la calèche avec Alice, tandis que Vivian chevauchait son Dragon. Ensemble, ils se mirent en route vers le domaine d'Alice.
À leur arrivée, Alice emmena Vivian dans la caverne souterraine pour retrouver Lucius, pendant que Xing Mo gagnait le salon. Aurora y attendait déjà.
En traversant la cour, elle sentit un picotement au cou. Se retournant, elle aperçut Erum buvant à la fontaine.
Le Dragon la fixa droit dans les yeux, ses yeux bleu glace à pupilles verticales fendues luisant d'une once de méfiance.
Peut-il sentir quelque chose d'étrange chez moi ? Est-ce à cause de la marque de l'Arbre de Vie ?
Mais ce n'est pas possible… Senior Alice a aussi la marque, et il ne lui a jamais manifesté d'hostilité.
Alors Xing Mo se souvint — l'étoile dorée qu'elle avait vue pendant son rituel d'ascension, ces visions incompréhensibles.
Elles ressemblaient exactement aux scènes de son rêve… et il y avait encore cet éclat d'étoiles doré qu'elle avait aperçu depuis le dirigeable en survolant la Tour Blanche…
Mince ! J'étais censée demander à la tenancière à ce sujet ! Mais on dirait que j'étais si préoccupée à raconter l'histoire d'Aurora que j'ai oublié de demander !
Elle se frappa le front. Est-ce parce qu'il s'est passé trop de choses últimement… Pourquoi ai-je l'impression de ne cesser d'oublier des choses…
Attends — non. Comment aurais-je pu oublier ? C'était la raison même pour laquelle j'étais allée au café au départ : parce que j'avais vu cette vision au-dessus de la Tour Blanche.
À cet instant, les paroles de Mademoiselle Perlis résonnèrent dans son esprit : « C'est encore trop tôt pour que tu comprennes cette vérité. Comprends — certains savoirs font du mal dès qu'on les connaît. C'est pourquoi je ne peux pas te le dire. »
Alors… est-ce à cause de ça ?
Xing Mo prit une grande inspiration, décidant de mettre cette affaire de côté pour l'instant.
Elle était maintenant une Sixième Corde, ayant atteint le niveau où elle pouvait chercher cette connaissance. La prochaine fois qu'elle irait au café, elle poserait la question.
Sur ce, elle entra dans le manoir de la famille Pushett et se rendit au salon.
Dès qu'elle ouvrit la porte, elle aperçut Aurora étalée sur le canapé, un livre à la main. La petite se tordait dans tous les sens, émettant toutes sortes de petits sons mignons.
« C'est juste de la lecture… » dit Xing Mo, désemparée.
« Whaou ! Petite Sainte, tu es là ! » Aurora se retourna et se leva d'un bond. « Écoute, il y a une scène super palpitante — il faut des accessoires ! Viens m'aider — »
Xing Mo recula de deux pas sans un mot et referma la porte.
« Hé ! Ne pars pas ! Ne paaarts pas ! » geignit Aurora, se roulant sur le canapé.
Deux minutes plus tard, Xing Mo rouvrit la porte. Aurora était maintenant assise sagement sur le canapé, gracieuse et adorable.
« Bonjour. » dit-elle doucement, penchant la tête.
Xing Mo soupira et s'assit à côté d'elle. À peine s'était-elle enfoncée dans les coussins qu'Aurora se blottit contre elle, fredonnant doucement.
Elle est vraiment comme un chaton…
Ne pouvant résister, Xing Mo lui ébouriffa les cheveux et dit tout bas : « Demain, on part à la poursuite du Prince Austin. Qu'en penses-tu ? »
« Mon avis ? » Aurora leva les yeux vers Xing Mo. « Oh, j'n'y vais pas. Comment c'était déjà ce dicton ? Pourquoi utiliser un couperet de Dragon pour tuer un écureuil ? »
Qu'est-ce que le pauvre écureuil t'a fait… soupira Xing Mo. « Mais le Prince Austin peut utiliser la magie de domaine de la Corde de vie, tu sais ? »
C'était la chose qu'elle craignait le plus. Les autres types de magie pouvaient être contrés, mais pas la vie.
« C'est bon. » répondit Aurora sur un ton léger. « J'enverrai un petit assistant. Il n'aura pas l'occasion d'utiliser un pouvoir qui n'est pas le sien. »
« Tu es sûre ? » Xing Mo avait l'air inquiète. Elle ne voulait pas assister à d'autres morts qu'elle serait impuissante à empêcher.
Aurora se redressa, saisit un verre de jus de raisin et en but une gorgée lente. Son air enjoué disparut.
« Si les choses tournent vraiment mal, prie-moi. Appelle mon vrai nom. »
« Alors, je descendrai moi-même. »
« Mais c'est un dernier recours. Ne sois pas assez folle pour l'utiliser trop tôt. »
« Ça me rassure. » dit Xing Mo avec un petit sourire. « Tu veux quoi pour le dîner ? Je te ferai quelque chose de bon. »
Les yeux d'Aurora s'illuminèrent instantanément. « Youpi, youpi ! Petite Sainte, tu es la meilleure ! »
Puis elle marqua soudain une pause, comme si elle se souvenait de quelque chose : « Au fait, tu es rentrée un peu tard aujourd'hui. Il s'est passé quelque chose ? »
« C'est ce que j'allais te dire. » Xing Mo déglutit, puis expliqua ce que Mademoiselle Isabella Dissep avait dit au nom des disciples de la Déesse.
Elle avait espéré utiliser cette nouvelle pour rassurer Aurora, lui montrer que les indices qu'elle avait révélés plus tôt ne poseraient pas de problème.
Mais dès que Xing Mo mentionna « ne jamais tenter de s'immiscer dans le ciel étoilé », Aurora laissa échapper un rire froid, sans joie.
Le son fit voler en éclats son masque mignon et inoffensif. Ses yeux rouge sang s'assombrirent, se teintèrent de malice, et l'air autour d'elle devint tranchant et menaçant, enfin digne d'un Dieu Maléfique.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Xing Mo à voix basse.
« L'arrogance de cette Déesse est risible. »
Aurora se leva, alla à la fenêtre et fixa le ciel gris, où les ténèbres dévoraient lentement la lumière.
En observant sa petite silhouette se détacher sur la pénombre, un frisson parcourut l'échine de Xing Mo.