Le manoir d'Alice n'était pas loin de la Tour Blanche. Malgré la sécurité renforcée de la tour, Xing Mo ne mit que dix minutes pour atteindre la Formation de Magie des Cordes n°6.
La formation de magie des cordes était gravée sur une unique dalle circulaire de pierre blanche, de plus de trente mètres de diamètre. Sous le soleil de l'après-midi, une faible lumière dorée s'écoulait le long des lignes gravées, comme si de l'or en fusion y circulait.
Non loin, la Tour Blanche s'élevait haut. Sa surface sans défaut scintillait sous la lumière du soleil, et l'air autour d'elle semblait vibrer légèrement, déformé par sa présence.
« C'est magnifique. » murmura Aurora, le regard fixé sur la tour, un instant perdue dans ses pensées.
Alice la jeta un coup d'œil et dit calmement : « Cette tour est le fondement de la Citadelle. Pendant la Guerre Divine de la Nuit Éternelle, deux Anciens Dieux ont déchiré la terre, créant la Mer Médiane. Le socle même du continent en est resté instable, et pendant un temps, il a semblé sur le point de se disloquer. »
« Pour permettre à l'humanité de prospérer sur cette terre fertile, la Déesse fit descendre cette tour des cieux pour ancrer la terre. Elle l'imprégna du pouvoir de la lumière d'étoiles pour nous protéger des horreurs du Grand Nord et des étoiles au-delà. »
Aurora acquiesça pensivement, puis désigna la tour : « Alors... qu'arriverait-il si je la détruisais ? »
Tous les présents tressaillirent à ces mots. Xing Mo clappa vivement une main sur la bouche d'Aurora.
« Petite Ancêtre, as-tu oublié où nous sommes ? Si tu détruis ce truc, ça déclenchera bien sûr une descente divine. À ce moment-là, tu seras fichue. »
Aurora hocha la tête, comprenant, et tapota légèrement la main de Xing Mo, signalant qu'elle ne dirait plus rien d'imprudent.
Juste à ce moment, une silhouette bleue s'approcha au loin. Xing Mo plissa les yeux, et son expression changea de surprise. C'était Aimer, vêtue d'immaculées robes cérémonielles blanches.
L'esprit de la bibliothèque, autrefois fier, paraissait désormais vide et creux. Elle fixa les trois d'un regard vide, puis désigna derrière elle : « La mise en place est terminée. Ce qui manque maintenant, c'est le matériau central... et quelqu'un... »
Voir Aimer si docile fit perler de sueur froide le dos de Xing Mo.
Voilà à quoi ressemble quelqu'un entraîné par un Dieu Maléfique — cloué au sol, drainé sans cesse... vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sans repos.
« Tu as bien fait ! » dit Aurora gaiement, sautant pour tapoter la tête d'Aimer, « Maintenant, commençons ! »
Sur ce, elle s'écarta, laissant la place à Xing Mo pour avancer.
Xing Mo regarda Aurora, puis Senior Alice, et prit une respiration pour se calmer.
Elle entra dans la formation de magie des cordes et se plaça en son centre.
Ensuite, Xing Mo calma son esprit, rassembla son souffle et laissa son âme se concentrer en un point.
Le principe du rituel d'ascension était simple : jouer des cordes, renforcer l'âme par le rituel, et c'est fini.
Les âmes humaines sont intrinsèquement limitées. Pour dépasser ces limites, le rituel exigeait un matériau raffiné à partir de l'âme d'une créature mythique pour fortifier l'âme de l'ascendant.
Les âmes se dévorant les unes les autres créaient un effet amplificateur. Cette théorie découlait des premières observations d'esprits vengeurs puissants, des entités qui se consommaient mutuellement et absorbaient la spiritualité de la nature elle-même, transformant une étincelle de ressentiment en un brasier déchaîné, finissant par devenir de vrais esprits maléfiques.
Au fond, tous les êtres vivants sont une fusion d'âme et de corps. Sous cet angle, dévorer des âmes ne diffère pas de l'entraînement musculaire — les deux sont des actes de recherche d'une force plus grande.
La différence réside dans le rythme : le renforcement de l'âme est lent. Pour obtenir une vraie percée, il faut s'emparer des traits d'âme d'autrui.
Alors que ses pensées se posaient, Xing Mo entendit des pas approcher.
Elle'ouvrit les yeux et vit Aurora devant elle, tenant une corne pointue, d'un bleu pâle, parcourue par instants d'arcs électriques bleus.
« C'est une corne de Narval des Tempêtes. » dit Aurora calmement, « Elle provient de la collection de la famille Pushett, récoltée sur une baleine décédée. »
« En tant que créatures mythiques, cette corne est le moyen par lequel les narvals contrôlent la foudre. Ils chantent d'abord pour activer les cordes, puis utilisent la corne pour conduire l'électricité. Avec le temps, elle devient un symbole de leurs âmes. »
Tandis qu'elle parlait, la formation de magie des cordes au sol se mit à luire doucement, dessinant des motifs complexes lumineux, emplissant l'air d'une faible lueur dorée.
Aurora relâcha la corne, la regarda flotter vers le haut, et murmura : « Sais-tu à quoi les gens utilisent habituellement cette corne ? À détecter le poison. »
« Exactement — tester le vin pour le poison. Les nobles s'en servent pour exhiber leur statut. »
Puis elle regarda Xing Mo et sourit doucement : « Ne la déçois pas. »
Sur ce, Aurora se tourna et franchit le cercle lumineux, s'arrêtant à distance.
Xing Mo ferma les yeux, repassant les paroles d'Aurora tandis qu'elle sentait son lien avec la formation de magie des cordes se renforcer.
À l'autel du rituel, plus loin, Aimer se tenait immobile, un tome sacré serré dans ses mains.
Elle prit une respiration posée, puis commença à murmurer doucement : « Ô lumière d'étoiles, veille sur ton peuple, veille sur cet agneau. »
Sa voix bascula dans une langue rituelle peu connue. À chaque mot, l'air tremblait faiblement.
Peu à peu, la lumière sous les pieds de Xing Mo se mit à tourner plus vite, des runes s'élevant dans les airs et scintillant de couleurs changeantes. Même la lumière du soleil au-dessus semblait s'assombrir de respect.
Lorsque la formation de magie des cordes atteignit son apogée, Aimer écarta largement les bras, puis les réunit dans un mouvement puissant.
Elle leva la tête vers la Tour Blanche et cria : « Au-dessus de la Tour Blanche, les étoiles brillent intensément ! »
L'imposante structure à proximité sembla répondre. Une puissance invisible s'écoula de la tour vers le sol, affluant dans la Formation de Magie des Cordes n°6.
L'instant d'après, un éclair d'or tomba du ciel, frappant la corne flottante.
Boum — !
La corne se brisa, éclatant en d'innombrables fragments de lumière radieuse, se dispersant instantanément et devenant des traits d'âme.
Au même moment, les runes mystiques flottant dans l'air convergèrent, formant des cordes colorées qui entourèrent Xing Mo.
Xing Mo’ouvrit les yeux. Elle savait ce qui allait suivre.
Elle devait pincer la sixième corde encore et encore, poussant son âme au bord de la rupture, puis laisser l'énergie spirituelle de la corne brisée combler les fissures de son âme.
Chaque fois qu'elle frappait une corde, la formation de magie des cordes déferlait de force spirituelle, inondant Xing Mo de pouvoir et la maintenant en vie.
Lorsque la corne de Narval des Tempêtes serait entièrement consommée, le renforcement serait achevé.
« Hou... » Xing Mo exhala profondément, puis leva sa baguette avec une précision gracieuse et commença à jouer.
Cinq cordes chantèrent successivement avant que ses instincts ne hurlent de s'arrêter. Son corps résistait à la sixième.
Mais elle se força à continuer. La pointe de sa baguette effleura la sixième corde —
Hum —
Une douleur cuisante lui transperça le front. Son esprit frémit, se fendant à son cœur, signe d'une blessure à son âme.
Alors, des motes de lumière dorée convergèrent, réparant son âme.
Elle ferma les yeux. Quand elle les rouvrit, des éclats dorés dansèrent dans sa vision, et les cordes qu'elle avait jouées réapparurent devant elle.
De nouveau, elle joua. De nouveau, la sixième corde déchira son âme, pour que la corne de Narval des Tempêtes la répare, chaque cycle l'élargissant et la renforçant.
Le temps s'écoula. Sa vue se troubla ; des particules de lumière tourbillonnaient chaotiquement autour d'elle.
Lumière d'étoiles.
Des étoiles d'or éclosent à travers les cieux, enveloppant la nuit.
Des oiseaux d'or hurlèrent alors que le soleil pâlissait et disparaissait là où le bleu rencontrait l'or.
Le bleu se brisa, les continents s'effondrèrent, et les mers montèrent pour les engloutir.
Au-dessus des flots déchaînés, l'or et le bleu se mêlaient en saignant.
Une graine.
La graine fendit les vagues, révélant la terre ferme, et une pousse en émergea.
La lune.
Sous un ciel cramoisi, la pousse grandit en un arbre gigantesque. Ses feuilles se changèrent en brume noire qui balaya les cieux.
Une épine perça le firmament, puis tomba — une poussière pâle enterra tout, jusqu'à la mémoire elle-même.
Les yeux de Xing Mo s'ouvrirent brutalement. D'innombrables couleurs chaotiques et visions impossibles avaient défilé dans son esprit.
Son âme vacilla au bord de la dissolution, mais elle réagit à temps et se ressaisit.
En cet instant, un éclair d'or la traversa, solidifiant son âme jusqu'à ce qu'elle brille comme du diamant.
Sans hésiter, elle pincer la sixième corde une fois de plus — cette fois, sans effort.
Bien au-dessus des nuages, Vivienne était vautrée de travers sur le dos d'Erum, profitant de la fraîcheur des hautes altitudes.
Soudain, le Dragon s'arrêta en plein vol, les yeux plissés vers quelque chose loin en bas.
« Erum, qu'y a-t-il ? » Vivienne regarda en bas, et son cœur se serra, comme saisi par une main invisible.
Le Givrefeu monta dans ses yeux, et ses pupilles se rétrécirent en fentes verticales. L'air calme et décontracté qu'elle affichait d'ordinaire se mua en une majesté glaciale.
« Qui... ? »
Vivienne fronça les sourcils. Sur son ordre, Erum déploya ses griffes massives et déchira les nuages, plongeant son regard sur la Citadelle en contrebas.
Mais la pression étouffante qu'elle avait perçue avait disparu. La ville gisait paisible, comme si rien ne s'était jamais produit.
Vivienne fit reculer le givrefeu dans ses yeux et plongea dans ses pensées.
Bien loin, au milieu des vagues rugissantes de la Mer Médiane, le prince Austin se tenait sur son pont, fixant une formation magique ceinte de tempête.
De son centre, une brume noire gonfla et se tordit, chuchotant d'anciens mots qui glissèrent dans ses oreilles.
Le prince Austin ferma les yeux en extase, écoutant comme s'il recevait une révélation divine venue des temps anciens.
Alors, une note discordante émergit de la brume.
Ses yeux s'ouvrirent brutalement. La pluie ruisselait sur son visage tandis qu'il se tournait vers l'ouest, en direction de la Citadelle.
« Comme prévu... » murmura-t-il, un sourire gracieux effleurant ses lèvres.
Dans la grande salle de la Cathédrale Saint-Auroth, la Sainte Sœur Lilith se tenait pieusement devant la Source de la Mer d'Étoiles, les mains jointes en prière.
Soudain, le flux de la source s'arrêta, puis jaillit vers le haut, aspergeant la voûte.
Hum —
Lilith ouvrit les yeux. Des paillettes dorées scintillaient dans l'eau déchaînée ; la source autrefois douce rugissait désormais sauvagement.
Un battement de cœur plus tard, elle se calma à nouveau.
Lilith essuya calmement l'eau de son visage et referma les yeux, reprenant sa prière.
Elle ne remarqua pas les jeunes nonnes chuchotant entre elles dans l'ombre.
Hum —
Aurora observa depuis le coin tandis que Xing Mo frappait la sixième corde, un léger sourire courbant ses lèvres.
Elle tira sa baguette et la tapota deux fois dans les airs, et des étincelles dorées éclosent comme des feux d'artifice en célébration.
Elle vit Senior Alice se ruer en avant pour soutenir Xing Mo, l'inondant de questions inquiètes.
Elle vit Aimer baisser sa baguette, tremblant légèrement, une réticence scintillant dans ses yeux.
Puis son regard se porta vers la Tour Blanche. La flèche imposante avait cessé de transmettre la puissance magique et brillait maintenant sereinement sous le soleil — sans défaut, immuable, éternelle.
C'était certain, en ce septembre tardif balayé par les vents d'automne, les destins de tous avaient commencé à s'entrelacer.
Aurora contempla la tour un instant de plus, puis courut en avant, enlacer Xing Mo, qui venait d'achever son ascension : « Sœur, comment te sens-tu ~ ? »
« Aïe. »