Sentant l'hésitation de Xing Mo, Alice parla doucement : « Essayons Nuit Paisible. Je l'endormirai ; toi, tu sauves les otages. »
Xing Mo soupira : « Mais si ça rate, les otages mourront. »
Elle ne savait pas si le criminel méritait une telle fin, mais ce n'était pas le moment de douter. Elle devait agir.
« Tout le monde, reculez de dix mètres. » Elle ordonna à la cheffe Laura. « Quoi qu'il arrive, restez à l'écart. »
À ce stade, Laura ne resta pas inactive. Elle se mit à diriger les officiers pour qu'ils battent en retraite en coordination avec l'opération de la Gardienne des Cloches.
« Senior, as-tu le matériel ? »
« J'en ai toujours sur moi. » Alice acquiesça. « Commençons. »
Alice et Aurora prirent place de part et d'autre de Xing Mo. Toutes trois se tenaient dos à dos, chacune faisant face à une direction différente, marquant le centre de l'autel.
Soudain, le criminel poussa un cri perçant. De minuscules étincelles jaillirent dans l'escalier, se mêlant aux pleurs des femmes et des enfants et aux gémissements torturés des hommes.
Xing Mo calma son esprit, puis ferma les yeux et libéra son énergie spirituelle, la laissant se diffuser dans toutes les directions
Progressivement, le bruit de la pluie s'estompa, et le monde autour d'elle se dissolut dans l'obscurité, ne laissant plus qu'elle-même
Alors, elle sorti sa baguette, la leva et l'abattit.
Whoosh—
Là où passa sa baguette, le vent se tut et les gouttes de pluie se figèrent en plein vol, arrêtées par une barrière invisible.
Alice et Aurora reproduisirent le geste, leurs baguettes fendant l'air. Trois courants de vent de force spirituelle surgirent, formant un espace triangulaire scellé.
Alice déboucha un petit flacon et répandit une poudre scintillante dans les airs. Elle crépita, s'enflamma, puis se changea en fumée blanche qui spiralait autour du centre de l'autel.
Pendant ce temps, Aurora s'éloigna du centre, en fit le tour dans le sens des aiguilles d'une montre en y déposant trois bougies sur son passage.
Ensuite, elle revint au centre, ferma les yeux avec un léger sourire, et attendit.
La magie rituelle était simple, conçue pour puiser la force spirituelle dans la nature, fortifier l'âme afin qu'elle supporte la tension de la magie à cordes supérieures. Normalement, le fardeau aurait été réparti entre tous les participants. Mais cette fois, Xing Mo devrait le porter seule.
Dans l'Antiquité, avant que la Méthode du Jeu de Cordes ne soit formalisée, les rituels se tenaient souvent par groupes de dix, invoquant la bénédiction de la nature.
Certaines légendes parlent de rituels impliquant plus de cent participants.
Mais ce qui importait vraiment n'était pas le nombre, mais la présence de Mages puissants.
« Hou… » Xing Mo exhala, stabilisant sa respiration. Sa spiritualité s'écoula vers l'extérieur, effleurant les flammes des trois bougies.
Puis, elle leva sa baguette et frappa la première corde.
Whoosh—
Une lueur de corde sombre jaillit. Les bougies s'embrasèrent d'un feu bleu fantomatique, vacillant d'étrange façon à l'intérieur de l'enceinte de l'autel.
La fumée blanche environnante s'enroula vers l'intérieur, spiralant en trois tourbillons distincts autour des bougies.
D'une voix basse, Xing Mo entama l'incantation : « Déesse de la Mer d'Étoiles, je t'implore. »
« Tu es la Souveraine du Ciel Étoilé, l'Or Suprême, les Yeux qui Voilent la Nuit. »
« Tu es la Gardienne, la Déesse du Sommeil et de la Tranquillité, Celle qui Allume l'Aube Dorée. »
« J'invoque ton pouvoir pour rassembler la force de la nature, convoquer la force de la spiritualité, et que ton regard devienne mon manteau — »
Au terme de son invocation, les bougies pulsèrent d'un sursaut soudain de spiritualité, convergent vers le cœur de l'autel.
Maintenant… Xing Mo inspira fortement et se mit à jouer rapidement…
Ding, ding, ding, ding, ding—
Une à une, les cordes s'allumèrent, rejoignant la première. C'étaient, dans l'ordre : ombre, ombre, feu, feu, glace, glace.
Alors que les couleurs noire, bleue et rouge s'entrelacèrent, Xing Mo sentit sa force spirituelle s'effondrer. Une douleur aiguë, brûlante, lui transperça l'esprit.
« Guh— »
Même avec l'aide du rituel, Xing Mo faillit s'évanouir après avoir joué d'un coup des cordes au-delà de ses limites.
Mais alors, elle perçut deux courants montants sous ses pieds. La force spirituelle d'Alice et d'Aurora jaillit de l'autel vers le haut.
Leur force afflua en elle, stabilisant son esprit vacillant.
Reprenant son souffle, Xing Mo leva de nouveau sa baguette et la remua dans les airs.
Rumble—
La force spirituelle explosa en un tourbillon de lumière éblouie. Au cœur du tourbillon, d'illusoires vrilles gravitationnelles s'étirèrent vers l'extérieur.
Xing Mo se tourna vers l'immeuble. À travers un voile brumeux, teinté de gris, elle aperçut le Mage fou.
« Magie à six cordes — Cage d'Âme ! »
D'un coup de baguette, les vrilles s'élancèrent à travers le royaume spirituel, l'enserrant en un instant.
La force spirituelle du Mage monta en une résistance violente, une éruption volcanique, mais les vrilles tinrent bon, absorbant et réprimant l'explosion.
Xing Mo pouvait le sentir trembler, submergé par l'incrédulité.
Il n'avait jamais imaginé, même dans ses pires cauchemars, qu'il ferait face à un sort à six cordes, magie dévastatrice qui frappe directement l'âme.
« Ahhhhhhh ! » Le cri d'agonie de son âme éclata.
Xing Mo ferma les yeux, puis trancha l'air de sa baguette.
Zzt—
Une lame spirituelle déchira l'esprit du Mage. Les vrilles gravitationnelles déferlèrent dans son corps, arrachant son âme.
Pendant ce temps, sur le plan matériel, la famille de trois liée par des cordes observa, stupéfaite, dans un silence total.
Le Mage, qui brandissait sa baguette l'instant d'avant, se figea soudain, puis s'effondra à genoux, la tête baissée.
Il était mort, sans avoir jamais posé les yeux sur l'ennemi.
Au même instant, la force spirituelle de Xing Mo était totalement épuisée. D'un dernier coup de baguette, les vrilles gravitationnelles comprimèrent l'âme du Mage fou en un minuscule point blanc lumineux, puis l'attirèrent vers elle.
Voyant cela, Aurora bondit hors de l'autel et, d'un geste négligent de sa baguette, enferma le point blanc en suspension.
Xing Mo se tourna pour appeler, signaler à la police de sécuriser les otages, mais les mots ne franchirent pas ses lèvres. Ses forces l'abandonnèrent, et elle s'effondra en arrière, le corps mou comme du coton.
« Suspect neutralisé, otages sains et saufs ! » Xing Mo entendit la voix d'Alice retentir, puis des bras la soutinrent.
Des officiers, menés par la cheffe Laura, déferlèrent dans l'immeuble. D'autres tinrent leurs positions de périmètre, s'assurant que personne ne puisse s'enfuir.
Le mur de vent se dissipa, et le bruit de la pluie revint, de fines gouttes frappant froidement le visage de Xing Mo.
« Tousse… » Elle toussa faiblement, s'appuyant sur Alice. Sa vision vacillait, mais hormis cela, elle allait bien.
Fermant les yeux, elle entra en brève méditation, ne constatant aucun dommage à son âme.
Cela signifiait qu'elle avait supporté la tension de la magie à six cordes, prouvant qu'elle avait désormais les qualifications pour progresser.
« Il semble… qu'à mon insu, mon âme est devenue assez forte. » Murmura Xing Mo, offrant à Alice un sourire fatigué et amer. Puis elle se tourna vers Aurora : « Dans quelques jours, commençons ma promotion à six cordes. »
Elle avait besoin de plus de pouvoir, tant pour protéger ceux qui lui étaient chers que pour venger Miriam.