Quand elle entendit les mots « Larme d'Ange », Alice parut légèrement perplexe, mais la réaction de Xing Mo fut plus vive. Elle fut secrètement saisie.
Un Mage fou avait pris une famille entière en otage, pour la Larme d'Ange ?
Dans des circonstances normales, l'artefact sacré n'était guère plus qu'une relique cérémonielle, utilisée occasionnellement dans de rares rituels, et connue d'une poignée de personnes seulement.
Pourquoi un Mage dérangé la voudrait-il ?
Xing Mo sentit un fil se tisser, quelque chose se mettre en place. Elle fit un pas en avant : « Depuis combien de temps cela dure-t-il ? »
« Deux heures. Nos négociateurs le maintiennent stable. » répondit Laura. « Hein. Petite détective, tu penses le faire parler ? C'est pas juste une brute, c'est un Mage. Il prétend être à quatre cordes. »
Un Mage à quatre cordes ? Alice et Xing Mo échangèrent un regard, puis insistèrent.
« Comment s'appelle-t-il ? »
« Aucune idée. Personne ne sait. On a que sa parole pour le truc des quatre cordes. » haussa les épaules Laura. « Les Mages sont cinglés, de toute façon. »
Force non confirmée. Mobile flou. Rien qu'un vide de questions sans réponse…
Xing Mo poussa Alice du coude, l'attirant près d'elle : « Ce type pourrait être lié à la disparition de l'évêque Freyr Sunlight. Il nous le faut vivant. »
Les yeux d'Alice brillèrent d'intérêt : « La situation est compliquée. D'habitude, je viserais la tête, le moyen le plus rapide de sécuriser les otages… »
« On pourrait s'approcher, utiliser la magie de la corde d'ombre pour l'immobiliser. » proposa Xing Mo. « Je m'en charge. Senior Alice, concentrez-vous sur les otages. »
« D'accord. Pas de problème. » acquiesça Alice.
« Hé. » coupa Laura sèchement. « Vous n'allez pas mijoter des plans sans nous. Comment on peut aider ? »
Agacée qu'elle fût par Alice, Laura savait mettre ses affaires de côté pour une affaire.
« Sécurisez l'îlot alentour. » dit Alice. « S'il a des complices ou tente de s'enfuir, arrêtez-les. »
« C'est noté. » hocha la tête Laura.
D'un geste vif, Laura souleva le ruban de police et laissa passer Alice et Xing Mo.
Mais l'instinct de Xing Mo flamba : « Au sol ! »
Elle réagit instantanément et gratta les cordes, et une barrière dorée scintilla en place.
Boum—
L'escalier de l'immeuble explosa.
Deux négociateurs furent projetés par l'explosion, s'écrasant au sol avec des grognements de douleur.
« Ramenez-les ! Mettez-les en sécurité ! » aboya Laura. « Tous les autres, avec moi. On libère les otages ! »
« Attendez ! » cria Alice. « Les otages sont encore sains et saufs ! »
Ses yeux, désormais teintés d'une nuance sombre et profonde, fixaient l'immeuble. Dans cette obscurité, elle distinguait des silhouettes floues à l'intérieur.
Laura se figea en plein élan.
Puis une voix forte monta de l'escalier : « Moutons ! Moutons ! Inutiles moutons ! »
« Assez parlé ! Je veux la Larme d'Ange ! Donnez-la-moi ! »
« Cinq minutes ! Vous m'entendez ? Cinq ! Sinon je vous fais tous sauter ! »
Le cri hystérique leur râpa l'échine comme des ongles sur du verre.
Xing Mo baissa sa baguette, un froncement soucieux barrant son visage.
« Il a complètement pété un câble… » Sa voix portait une ombre d'impuissance.
Il ne restait que cinq minutes, pas le temps d'élaborer une meilleure stratégie. Elles devaient le neutraliser vite et s'assurer que les otages soient indemnes.
Elle songea à utiliser le pouvoir de la marque de l'Arbre de Vie pour interférer avec son esprit, mais… la force spirituelle d'un Mage à quatre cordes était redoutable. Les chances de réussite ? Incertaines.
Si elle échouait, les otages pouvaient mourir.
Et avec tant de policiers aux alentours, faire appel à Aurora attirerait trop l'attention. Ce n'était pas une option.
Quel que soit l'angle, un seul chemin demeurait : sauver les otages d'abord.
Domage. Elle avait espéré que ce fou la mènerait à quelque chose de plus…
Xing Mo soupira intérieurement et se tourna vers Alice : « Senior, on y va. »
« Mhm. » acquiesça Alice.
Elles s'apprêtaient à bouger quand une voix familière les retint par derrière.
« Pas si vite. Y a pas encore un autre moyen ? »
Xing Mo se retourna et vit Aurora approcher, un petit parasol dans une main, sa baguette virevoltant entre les doigts de l'autre.
« Un moyen de l'arrêter et de le faire parler. »
« Quel moyen ? » releva un sourcil Alice.
Aurora esquissa un faible sourire, puis murmura : « Magie à six cordes — Cage d'Âme. »
Les pupilles de Xing Mo se rétrécirent. Elle réagit sur-le-champ.
« Mais aucune de nous… »
« N'oubliez pas moi~ » gazouilla Aurora, les yeux plissés d'un sourire espiègle. « Magie rituelle à trois personnes. On peut le faire, non ? »
En fait, même les Mages de rang inférieur avaient un moyen d'exécuter des sorts de rang supérieur.
En tant que Mage à cinq cordes, Xing Mo pouvait gérer une magie à six cordes avec les bons assistants et le soutien rituel adapté.
La vraie question était de savoir si sa force spirituelle pouvait supporter la tension.
« On refile la charge de la force spirituelle à toi. » dit Aurora gaiement. « Considère ça comme ton examen de promotion. Si ton âme résiste à la force spirituelle à six cordes, on pourra avancer ton rituel d'ascension ! »
« Mais si elle n'y arrive pas… » commença Alice, fronçant les sourcils.
« Détends-toi, je surveillerai tout. » dit Aurora en clignant de l'œil. « C'est juste de la magie à six cordes. »
Alice hésita, se souvenant du moment où Aurora avait brisé une Harpe à Cordes d'un simple contact. Ce souvenir apaisa grandement ses inquiétudes.
Mais Xing Mo restait mal à l'aise. Elle jeta un œil à l'escalier délabré, sa voix basse : « Je ne suis pas sûre qu'il mérite une fin pareille… »
Cage d'Âme était l'un des rares sorts de magie à haut rang largement connus, en grande partie à cause de son association infâme avec une série de meurtres brutaux il y a des années.
L'auteur originel était un Saint dérangé à six cordes. Par la magie rituelle, il avait orchestré une vague de mort à travers villages et villes du Territoire de l'Académie.
Les corps des victimes étaient intacts — pas de blessures, pas de signes de lutte — pourtant chacune était sans vie, ses signes vitaux éteints.
Quand les Gardiennes des Cloches assignées à l'enquête le traquèrent jusqu'à une grotte souterraine profonde dans les montagnes, elles ne trouvèrent qu'un cauchemar.
Il était déjà mort.
Son corps avait été déchiqueté, murs et sol maculés de cramoisi. Autour du carnage tourbillonnaient des âmes vengeuses couleur cendre, s'accrochant à ce qui restait de lui.
C'était la fin qu'il s'était choisie : saisir les âmes de ses victimes, puis laisser ces mêmes âmes le mettre en pièces, en hommage final à un Dieu Maléfique.
Telle était l'essence de la magie à six cordes Cage d'Âme, un sort qui forgeait la force spirituelle en une lame invisible, déchiquetant l'esprit d'une victime et arrachant son âme de force.
Contrairement à la normale, quand une âme sans réceptacle se dissipait vite, une âme arrachée par Cage d'Âme ne s'évanouissait pas. Elle était absorbée dans le corps du lanceur.
Par cette magie funeste, le lanceur pouvait accéder temporairement à la corde de résonance de la victime, jusqu'à ce que sa spiritualité se dissipe enfin.
Et avant cette dissipation, l'âme pouvait être interrogée. Après tout, sous forme d'âme, il était impossible de mentir.
En résumé, Cage d'Âme était un sort taillé pour le massacre et la domination, classable dans le noir.
Cependant, en situations extrêmes, les Gardiennes des Cloches étaient autorisées à employer tous les moyens pour protéger la Citadelle.
Sous cet angle, c'était bel et bien une option.