Alice fit de son mieux pour ignorer ce qu’Aurora avait fait à Aimer. Après tout, Aimer était une inconnue pour la plupart, à peine remarquée par qui que ce soit.
Après un instant de réflexion, Alice parla : « Mais la force spirituelle de Mo-mo n’est peut-être pas assez forte pour l’avancement. Le forcer pourrait endommager son âme. »
« On peut tester d’abord. » répondit Aurora avec désinvolture. « Pas de précipitation… Oh ! Je sens quelque chose de délicieux ! C’est déjà mijoté ? »
« T’es un chaton ou un chiot avec un nez pareil… » sourit Xing Mo, résignée, en soulevant le couvercle. Un riche arôme de côtes mijotées s’échappa dans l’air.
Elle ajouta des légumes et referma le couvercle : « Encore cinq minutes. »
Les trois continuèrent à discuter. En surface, leur conversation semblait harmonieuse, mais en dessous, chacune nourrissait ses propres pensées.
Xing Mo n’était pas sûre de ce que ressentait vraiment Alice. Bien qu’Alice ait accepté de garder le secret d’Aurora, si cette dernière tentait d’entrer dans la Formation Supercordes de Merlin, Xing Mo doutait qu’elle reste silencieuse.
Elle devait trouver l’occasion de révéler à Alice le vrai plan en secret : attirer Aurora dans la formation, puis utiliser la Larme d’Ange et le Sang de Dieu pour sceller sa divinité.
Quant à l’exiler ensuite, Xing Mo n’avait pas décidé. D’abord, elle voulait profiter de cette fenêtre, quand Aurora serait dépouillée de sa divinité, pour l’interroger. Découvrir la vraie raison pour laquelle elle cherchait à entrer dans la Tour Blanche.
Si cette vérité constituait une menace pour la Citadelle ou mettait des vies en danger, Xing Mo ne la laisserait jamais réussir.
Mais si le but d’Aurora ne portait aucune malice et pouvait même révéler d’importants secrets, alors Xing Mo pourrait choisir de l’aider à la place.
Pour des raisons qu’elle ne pouvait pas pleinement expliquer, l’idée de bannir Aurora pesait lourd sur le cœur de Xing Mo, comme une pierre pressant contre sa poitrine.
Elle ne voulait pas le faire.
Il n’y a aucun sens à trop réfléchir maintenant… Je déciderai le moment venu… pensa-t-elle, secouant la tête.
Pour l’instant, sa priorité était claire : obtenir la Larme d’Ange et le Sang de Dieu.
Le premier se trouvait actuellement entre les mains du prince Austin et serait acquis bientôt. Quant au second. Xing Mo savait qu’elle devait enquêter avec soin.
Si ce n’était pas depuis l’extérieur… alors peut-être depuis l’intérieur.
Elle se surprit à se demander : Aurora a-t-elle ses règles ? Si c’est le cas, ça pourrait rendre les choses nettement plus faciles…
Tandis qu’elle ruminais cette ligne de pensée bizarre, Xing Mo remarqua soudain que l’arôme s’épaississait. Les côtes étaient prêtes.
Elle souleva le couvercle et annonça : « C’est bon ! La soupe et la viande sont prêtes ! »
« Yay ! » Aurora bondit de son tabouret et s’empara avidement d’un bol.
D’un coup de baguette, Alice fit venir une table usée au loin. Une brise la porta jusqu’au bord du chaudron, la posant délicatement en place.
Xing Mo regarda vers Aria, qui montait la garde à proximité, et l’appela : « Aria, Bianca, venez prendre de la soupe. »
« Hein ? » Aria se tourna, surprise. « N-non ! On en prendra plus tard ! »
« Allez, ça ne sera plus bon quand ce sera froid. » Xing Mo se mit à remplir deux bols, veillant à y mettre des côtes en plus.
Rouge comme une tomate, Aria entraîna Bianca en petits pas timides. Les deux jeunes filles se tinrent maladroitement devant les autres, puis firent un petit salut.
« Me-merci… »
« On est toutes de la famille ici. Pas besoin d’être si formelles. » dit Aurora, joignant les mains en un geste de prière et fermant les yeux. « Tout ceci est une bénédiction de la Déesse de l’Arbre de Vie… »
Tu pourrais peut-être cuisiner la prochaine fois avant de dire ça… ? grommela Xing Mo intérieurement, mais elle ajouta encore quelques côtes dans le bol d’Aurora.
Elle répartit ensuite le reste de la viande équitablement entre elle et Alice, s’assit à table, et commença enfin à profiter du repas.
« Mmm… La cuisine de Mo-mo est toujours la meilleure. » dit Alice en souriant après avoir goûté la soupe.
« Exact, exact ! La cuisine de Grande Sœur est la meilleure~ » fit écho Aurora, ses pupilles en forme de cœur pulsant d’excitation.
Xing Mo ne dit rien, sirotant silencieusement sa soupe chaude en détournant le regard.
Sous l’auvent et les avant-toits à proximité, de petites nonnes et des prêtres s’étaient rassemblés autour de bols de soupe et d’autres plats, leurs visages illuminés de chaleur et de rires.
Face à cette scène paisible, un petit sourire monta inconsciemment aux lèvres de Xing Mo.
Mangez plus, mangez plus — pour que vous grandissiez…
Au son de la pluie qui tombait, les cinq partagèrent le dîner, jusqu’à ce que l’averse commence à faiblir.
Finalement, le lourd rideau de pluie s’amincit, et la lumière du pâle croissant de lune bleu perça à travers.
« Pfiou… ce repas a vraiment fait du bien. » dit Aurora en se frottant le ventre, satisfaite. « Nngh… J’ai juste envie de rentrer dormir… »
« Alors rentrons tôt. » proposa Xing Mo, notant à quel point la pluie avait diminué. « Senior Alice, on rentre ensemble ? »
Alice acquiesça : « Je vous raccompagne, mais je dois passer à l’Église du Saint-Esprit après. Il y a quelque chose dont je dois m’occuper. »
Elle claqua des mains, signalant au majordome de faire commencer le rangement aux cuisiniers, puis se leva : « Allons-y. Ma voiture est prête. Je vous dépose à Splash Street d’abord. »
« Senior Alice, t’es la meilleure~ » chuinta Aurora, d’un ton léger et sucré.
Après avoir salué Aria et Bianca, les trois levèrent leurs parapluies et traversèrent les cabanes humides et délabrées jusqu’à la rue principale. La voiture d’Alice les y attendait.
À l’intérieur de la voiture, Aurora s’étira, les yeux à demi clos : « Il me faudra encore une douche quand on rentrera… »
Elle a vraiment sommeil ? songea Xing Mo. C’est surprenant…
La voiture se mit en branle, roulant dans les rues calmes et mouillées. Xing Mo s’enfonça dans le siège moelleux, la somnolence l’envahissant.
On a fait tant d’endroits aujourd’hui… Quelle journée chargée…
Je vais bien dormir et j’attaquerai les plans de demain avec une énergie renouvelée…
Ses paupières s’alourdirent, le claquement régulier des roues la berçant dans une légère torpeur.
Mais alors, la voix d’Alice perça le calme : « Arrêtez la voiture. »
Hein… ? Qu’est-ce qu’il y a ? Les yeux de Xing Mo s’ouvrirent en grand, et elle regarda par la fenêtre.
Devant, dans la rue, plusieurs détectives en longs manteaux noirs fumaient, revolvers sortis. Leurs visages étaient tendus, les yeux rivés sur un bâtiment voisin comme s’il pouvait exploser à tout instant.
L’entrée avait été barrée par du ruban de police.
Qu’est-ce qui se passe ici ?
« On dirait qu’il y a une affaire. » dit Alice en regardant par la fenêtre. « Restez dans la voiture et reposez-vous. Je m’en occupe vite fait. »
« J’y vais avec toi. » marmonna Xing Mo.
Alice ne contesta pas. Elle'ouvrit la porte et déploya son parapluie, attendant en silence que Xing Mo la rejoigne.
Une fois toutes deux dehors, elles marchèrent ensemble vers le cordon de police.
« Qu’est-ce qui s’est passé ici ? » demanda Alice aux officiers. Elle ne se donna même pas la peine de montrer une pièce d’identité — après tout, les Gardiennes des Cloches étaient bien connues.
Avant que les officiers ne puissent répondre, une voix tranchante coupa l’air : « Sorcière ? Qu’est-ce que tu fous là ? »
Xing Mo se tourna pour voir la cheffe Laura Williams s’approcher, parapluie en main, le sourcil froncé dans une grimace dure.
C’est la même femme qui a engueulé Senior Alice et a failli m’arrêter aux Sources Chaudes du Tournesol… Xing Mo recula instinctivement d’un demi-pas, se préparant à une nouvelle tirade.
Mais Alice restait parfaitement calme : « Juste de passage. »
Les yeux de Laura se portèrent sur Xing Mo, puis revinrent vers Alice, son expression disant clairement : C’est bien ce qu’il me semblait.
Pourtant, elle n’insista pas. Au lieu de cela, elle désigna le bâtiment isolé : « Un Mage fou a pris une famille de trois en otage. Il exige qu’on lui apporte quelque chose, sinon il les tue. »
Alice haussa un sourcil : « Qu’est-ce qu’il veut ? »
Laura soutint son regard. Sa voix était basse et grave. « La Larme d’Ange. »