Alice passa un bon moment à expliquer avant que Xing Mo ne comprenne enfin que « ce qu'Aurora aime faire » désignait en réalité « le lavage de cerveau et l'endoctrinement que les Dieux Maléfiques imposaient à leurs adeptes ».
Après tout, sur ces anciennes tablettes de pierre, les Dieux Maléfiques étaient toujours dépeints comme des instigateurs — menant lentement les croyants vers l'abîme.
Alice ne put s'empêcher de s'inquiéter que Xing Mo ait pu recevoir sans le savoir une marque similaire, influençant ses actions à son insu.
Quand Alice eut fini, Aurora lui lança un regard dédaigneux : « Senior, si je voulais vraiment faire ce genre d'endoctrinement, la première sur qui je l'utiliserais ne serait pas vous ? Seriez-vous encore là à m'interroger à ce sujet ? »
Alice resta figée, réalisant qu'elle avait tort.
Je n'arrive pas à croire que Mo-mo ait découvert que je stressais pour ça dans son dos… Une légère rougeur monta à ses joues.
Mais ce n'est pas de ma faute ! Qui aurait cru que viendrait le jour où Mo-mo dormirait blottie contre une autre fille… C'est comme si ma fille avait grandi…
Perdue dans ses pensées, Alice poussa un profond soupir. Trop de choses s'étaient passées en l'espace d'un mois.
« Hum hum… » Au centre de ce petit drame gênant, Xing Mo toussota : « Senior, as-tu amené les cuisiniers et les ingrédients ? »
Alice reprit ses esprits : « Oui — ils devraient déjà installer les marmites. Comme on cuisine pour beaucoup, ce ne sera pas gastronomique, mais ce sera certainement meilleur que ce qu'ils mangent d'habitude. »
En parlant, son regard allait d'Aurora à Xing Mo : « Alors, on va manger ? »
« Bien sûr, j'ai besoin d'une pause. » Xing Mo acquiesça sans hésiter.
À cet instant, Aurora tira discrètement le coin de la jupe de Xing Mo et murmura : « Tu ne vas vraiment pas cuisiner ? Je veux manger ta cuisine… »
Xing Mo baissa les yeux et croisa le regard suppliant d'Aurora.
Hé ! C'est quoi ces yeux de chien battu ?!
Mais l'instant d'après, elle comprit le vrai motif d'Aurora — ce n'était pas une histoire de nourriture. Aurora voulait marquer son « territoire » devant Alice.
Réprimant un soupir, Xing Mo jeta un coup d'œil à Alice, puis secoua la tête avec un sourire résigné : « Bon, que veux-tu que je fasse ? Si la Jeune Ancêtre veut manger, je suppose que je devrai cuisiner après tout. »
« … » Alice ne dit rien, se contentant de fixer Xing Mo en fronçant les sourcils.
Senior… ne me regarde pas comme ça… Si tu t'étais fait coincer et drainer par un Dieu Maléfique pendant deux semaines d'affilée, tu suivrais aussi ses caprices…
« D'accord, alors je serai ton assistante. » Alice soupira, secouant la tête avec résignation.
Elle remarqua Aurora se tenant fièrement au côté de Xing Mo, un petit sourire triomphant aux lèvres, et sentit une impuissance s'installer dans sa poitrine.
Peu de temps après, le groupe arriva devant la cabane, installant une marmite sous l'auvent, près du quai.
Depuis le quai abandonné, la forte pluie brouillait le monde en une brume d'aquarelle, les vagues de la Mer Médiane presque invisibles derrière le rideau d'eau.
De temps à autre, un éclair argenté déchirait la nappe d'eau, ses ramifications déchiquetées illuminant le ciel gris par brefs éclats.
Par un temps pareil, installer une marmite fumante et manger en écoutant la pluie — difficile d'imaginer mieux.
Avec cette pensée, Xing Mo lava et blanchit quelques côtes, les saupoudra d'épices et les plongea dans la marmite.
Elle prévoyait de commencer par un bouillon de côtes comme base, puis d'y mijoter des légumes — parfait pour un grand groupe à partager.
Pendant ce temps, Alice et Aurora tirèrent quelques petits tabourets pour s'asseoir à côté. Un peu plus loin, Aria montait la garde, vigilante et stable. À ses côtés se tenait une autre fille — probablement Bianca, celle qu'elles avaient sauvée de l'usine à huile de baleine.
Elles sont proches toutes les deux… comme c'est joli. Xing Mo jeta un coup d'œil et sourit doucement à cette vue.
Plus loin, d'autres feux de cuisine avaient été allumés dans les bâtiments abandonnés du quai. En un rien de temps, des dizaines de fines traînées de fumée s'élevèrent dans le ciel pluvieux, se mêlant à la brume et emplissant l'air humide du parfum doux et réconfortant de la fumée de bois.
« Pfiou… j'adore cette ambiance. » Aurora murmura, plissant les yeux avec contentement en se mettant à fredonner un air tranquille.
Puis, comme si elle percevait quelque chose, elle se leva soudain et regarda vers la mer.
« Petit bestiau ? » Aurora inclina la tête.
Sans prévenir, elle lança un long appel d'oiseau — léger et éthéré comme de la brume, dérivant à travers le rideau de pluie vers le large.
« … ? » Xing Mo cligna des yeux, observant Aurora faire signe vers la mer : « Qu'est-ce que tu fais ? »
« Le petit bestiau vient de dire bonjour. » Aurora répondit, pointant vers l'eau, « Alors j'ai répondu bonjour. »
« Petit bestiau ? Quel petit bestiau ? » Xing Mo fronça les sourcils, se demandant si la Jeune Ancêtre perdait enfin la tête.
Aurora lui adressa un clin d'œil malicieux : « C'est cette petite baleine — son nom est Ghost maintenant. C'est un petit bestiau qui a un nom ! »
Baleine ? Oh… elle parle de celle de l'usine à huile de baleine…
Les yeux de Xing Mo s'écarquillèrent : « Tu es encore en contact avec elle ? Je croyais que tu l'avais libérée ! »
« Ça n'a pas pu être évité. » Aurora soupira, haussant les épaules avec une fausse impuissance : « Après que j'ai utilisé le pouvoir de l'Arbre de Vie pour la soigner, elle a voulu devenir ma disciple. Et elle était si mignonne, comment aurais-je pu dire non ? »
Mon dieu… la secte s'agrandit. Même les créatures magiques s'y mettent maintenant… Xing Mo pinça les lèvres, à court de mots.
« Bref, parlons pas de ça. » Aurora grinça, se tournant vers Xing Mo avec une lueur joueuse dans l'œil, « Parlons de toi. En tant que ma toute première disciple, il est temps que tu reçoives une grosse récompense ! »
« Quel genre de récompense ? » Xing Mo devint immédiatement méfiante, « Explique-toi clairement. »
Le regard d'Alice se porta vers elles, une pointe d'inquiétude dans l'expression.
Aurora se contenta de sourire, fit une pirouette joueuse, puis déclara : « Tadam ! J'ai décidé de t'aider à passer à six cordes ! Surprise ! »
Ces mots firent manquer un battement au cœur de Xing Mo. Elle se força à réprimer l'émotion qui faillit paraître sur son visage.
Je m'inquiétais juste de ne pas pouvoir percer jusqu'à six cordes, et elle sort ça tout d'un coup ?
Est-ce que c'est ce que la propriétaire voulait dire quand elle a dit « les choses vont bientôt s'arranger » ?
« Pourquoi ? » demanda Xing Mo, gardant sa voix calme.
« Ben, figure-toi qu'entrer dans la Formation de Magie Supercordes de Merlin nécessite deux Mages à six cordes. » Aurora expliqua, piquant doucement la taille de Xing Mo, « Et si je suis la procédure normale, je peux passer inaperçue. Ce qui veut dire… qu'il te faut devenir plus forte. »
« À quoi bon ? » grogna Xing Mo, « Même si j'avance, c'est pas comme si je pourrai te battre. »
Aurora répondit par un sourire taquin : « Profite juste des avantages~ C'est pas bien~ ? »
Alice coupa court : « Mais le Directeur Merlin n'est pas à la Citadelle. Lui seul connaît le rituel d'ascension au rang de Saint. »
« Faux — y a une autre personne. » Aurora tourbillonna joyeusement, visiblement ravie.
Mais avant qu'elle ne puisse continuer, une étincelle de compréhension illumina l'esprit de Xing Mo. Aimer… l'esprit de la bibliothèque !
Selon la légende de l'Académie, Aimer possédait une puissance de niveau Demi-Dieu.
En tant qu'esprit de la bibliothèque, elle connaissait naturellement tous les savoirs consignés en son sein — y compris le contenu de certains livres interdits.
Il n'y avait aucune chance qu'elle ignore la magie rituelle.
« Tu as déjà fini de la lire ? » Xing Mo se souvint soudain des yeux révulsés d'Aimer.
« Pas tout à fait. » Aurora répondit avec un sourire, « Mais elle est sage. Elle fera tout ce que je lui demande. »
Le ton de sa voix était léger — comme si elle parlait d'un chiot qu'elle venait de dresser.
Xing Mo frissonna. L'image de l'éternelle digne et réservée Aimer lui vint à l'esprit…
Comme c'est terrifiant… Est-ce que c'est ça, un vrai Dieu Maléfique… ?