Une fois la scène sécurisée par les officiers, Alice reconduisit Xing Mo jusqu'à la voiture et verrouilla la portière derrière elles.
« Il est temps de l'interroger. » Dit-elle en se tournant vers Aurora.
« Compris. »
Aurora tapota l'air d'un seul doigt. Lentement, l'âme du Mage fou commença à se reconstituer à l'intérieur de la voiture.
Son visage était juvénile, d'étranges runes gravées sur sa peau. Ses yeux étaient creux, comme s'il avait subi un immense choc mental.
Alice déboucha un petit flacon et répandit une fine poudre spirituelle dans l'air, formant une masse de brume blanche.
Elle parla doucement, sa voix à peine plus qu'un chuchotement : « Comment t'appelles-tu ? »
« ...J'ai abandonné mon nom... Ce nom servait la Déesse... il a été souillé... » Marmonna l'âme.
Les yeux fatigués de Xing Mo scintillèrent, et elle croisa le regard d'Alice.
Il servait la Déesse... quelque membre du clergé, peut-être un prêtre.
Et maintenant, il prétend que son nom est souillé... Il a renié sa foi.
Est-ce l'œuvre d'un Dieu Maléfique ? Xing Mo regarda Aurora, mais la trouva en train de sourire pour une raison quelconque.
Tu peux pas arrêter d'avoir l'air aussi putain de satisfaite de toi-même… ? Groncha-t-elle intérieurement.
« Que veux-tu avec la Larme d'Ange ? » Demanda Alice, sur un ton calme.
L'âme tressaillit, vacillant comme une lanterne défectueuse. Puis elle murmura : « ...Je dois aller vers les étoiles… Je dois aller vers les étoiles… Je dois aller vers les étoiles… »
« ...Mais… je n'ai pas d'ailes… »
L'âme du Mage fou frémit à nouveau. Il était clair qu'il avait perdu tout sens de la raison.
Pourtant, Xing Mo parvint à extraire un sens de ces marmonnements. Il lui fallait des ailes pour atteindre les étoiles. La Larme d'Ange était un artefact sacré capable de sceller certains traits ; elle pouvait même supprimer la divinité d'un Dieu pendant un temps.
Il a besoin d'un médium pour sceller quelque chose… et ensuite s'en emparer. Cela signifie qu'il connaît l'emplacement d'un grand pouvoir.
Peut-être un Dieu Maléfique. Ou peut-être un trésor.
Xing Mo plissa les yeux : « Qui te donnera des ailes ? Où sont-elles ? »
L'âme du Mage fou frissonna, puis murmura doucement : « ...À Wintershire… les Montagnes Karadorran… »
Xing Mo se redressa immédiatement, une déchirante reconnaissance la traversant.
Wintershire… les Montagnes Karadorran… !
N'était-ce pas là qu'Aurora avait fait sa descente ?
Wintershire marquait la frontière entre l'Empire Machiavélique et la République de Fallou, un établissement humain isolé sur le bord glacial de Mordheim, recouvert de neige et de glace toute l'année et peu peuplé.
Et il y a un grand pouvoir enfoui là-bas ? Un pouvoir si dangereux qu'il nécessite la Larme d'Ange pour être contenu ?
Elle jeta un coup d'œil à Alice, qui était déjà plongée dans ses pensées.
« Le réseau ecclésiastique de la Citadelle est serré. » Dit enfin Xing Mo, « Si quelqu'un disparaît, il ne faut pas longtemps pour le remarquer. »
« Cet homme était clairement du clergé. Si nous n'avons pas entendu parler de lui, c'est qu'il ne vient pas de la Citadelle. »
« Pourrait-il être un prêtre de Wintershire ? » Fronça-t-elle les sourcils.
« Exactement. Ce qui signifie que Wintershire et la descente du Dieu Maléfique pourraient être bien plus liés que nous ne le pensions. Et quelque chose de plus gros pourrait se cacher sous la surface… »
Alice tourna son regard vers Aurora, notant l'expression indifférente de la jeune fille. Il était clair qu'elle n'obtiendrait aucune réponse d'elle.
Relevant la tête, elle s'adressa à nouveau à l'âme : « Qui t'a donné ce pouvoir ? »
L'âme du Mage fou se figea, complètement immobile en l'air. Puis—
« Aaaaaaaahhhhh ! »
Un cri de douleur déchira l'âme alors qu'elle se convulsait, et l'instant d'après, elle explosa.
La force spirituelle jaillit vers l'extérieur comme des éclats de lumière, tourbillonnant dans la voiture.
Avant que quiconque ne puisse réagir, l'âme s'était déjà dissoute, se désintégrant en fragments dérivants de force spirituelle.
« Elle… s'est effondrée ? » Marmonna Xing Mo.
Juste pour avoir posé une seule question ?
À côté d'elle, les sourcils d'Alice étaient froncés. Ce n'était pas ce à quoi elle s'attendait.
Un lourd silence s'installa dans la voiture.
Après une longue pause, Aurora parla, sa voix douce : « La vérité de votre monde… est vraiment assez lourde… »
......
Quinze minutes plus tard, Xing Mo et Aurora poussèrent la porte de l'appartement de Miriam et entrèrent.
Pendant qu'Aurora était distraite, Xing Mo se faufila dans la salle de bain, prit une douche rapide, enfile sa chemise de nuit et sécha ses cheveux avec une petite boule de feu.
En traversant le salon par la suite, elle surprit Aurora en train de la fusiller du regard.
« T'es méchante… C'est pas comme si je t'avais demandée de m'aider à me doucher. Pourquoi t'as verrouillé la porte de la salle de bain ? » Bougonna Aurora, boudeuse.
« Comment tu savais qu'elle était verrouillée ? » Rétorqua Xing Mo sans manquer un beat.
Aurora détourna rapidement le regard, les joues légèrement gonflées.
Ricanant, Xing Mo se dirigea vers la chambre et s'effondra sur le lit avec un long soupir.
« Pfiou… crevée… »
Elle se roula deux fois, s'enfonçant dans le confort des draps. Après une journée entière à courir partout et à brûler toute sa force spirituelle, elle était complètement vidée.
Rien ne valait un lit à la fin d'une journée comme celle-là. Sérieusement, si les gens avaient le choix, qui se lèverait volontairement tôt ?
Dormir jusqu'à midi, voilà le vrai rêve. La lumière du matin peut être poétique, mais elle ne fait pas le poids face à Mademoiselle Oreiller.
Elle serra l'oreiller contre elle, y frottant la joue et laissant échapper de petits bruits somnolents.
Trop crevée, trop crevée… J'veux pas me lever demain. J'veux juste faire la grasse mat…
Trop crevée… trop cre—
Les pupilles de Xing Mo tremblèrent alors que la réalisation la frappait ; elle avait peut-être poussé le bouchon un peu trop loin.
Elle se retourna et s'allongea à plat sur le lit, les yeux fixés sans vie sur le plafond.
Ça fait longtemps que je n'ai pas complètement épuisé ma force spirituelle… J'avais presque oublié comme les émotions deviennent plus difficiles à contrôler quand on est vidée comme ça.
Tout comme il y a deux nuits, quand Senior Alice m'a interceptée. Elle est d'ordinaire si composée. Mais cette nuit-là… elle a agi sur une impulsion. Elle n'a même pas essayé de me parler...
En même temps, c'était logique. Après tout, à ses yeux, j'avais dû ressembler à quelqu'un ensorcelé par un Dieu Maléfique… Et la meilleure façon de sauver quelqu'un d'ensorcelé…
…C'est de le tabasser d'abord.
Xing Mo exhalait doucement. Tant de choses avaient changé. Un seul mois — d'août à septembre — et son monde s'était retourné.
Et bientôt… je serai probablement promue à six cordes.
Ce qui me placerait au sommet du rang Saint.
Purement en termes de puissance de combat, elle pourrait probablement raser une petite principauté si elle y allait à fond, en supposant qu'il n'y ait pas d'autres joueurs de cordes de haut rang sur son chemin.
Quand je reverrai l'Homme à Vapeur… je devrais pouvoir l'affronter de front cette fois-ci.
Et il y avait le nouveau sort — la magie à six cordes Braises du Feu — qu'elle avait appris de l'Archange Saint Auroth. Il servirait de carte maîtresse.
En tout cas, les choses risquent de devenir chargées à partir de maintenant...
Avec cette pensée, Xing Mo ferma les yeux, prête à dormir.
Mais juste au moment où elle allait sombrer, une question surgit soudainement.
…Attends. Pourquoi la marque de l'Arbre de Vie n'a-t-elle pas reconstitué ma force spirituelle aujourd'hui ? Elle le faisait toujours quand j'étais à sec avant.
Ses yeux s'écarquillèrent. C'est à ce moment qu'elle remarqua les vignes, se tordant silencieusement près du lit.