Le Stardust s'envola de la Citadelle, déversant un tir d'artillerie précis sur les cibles désignées dans les montagnes du Territoire de l'Académie.
Tout au long du processus, resta distraite. Un sentiment inquiétant la tiraillait — faible, mais persistant. Elle ne parvenait pas à l'identifier, mais il ne la quittait pas.
, en revanche, rayonnait. Ses yeux pétillaient tandis que les attaques du Stardust atteignaient leurs cibles avec une précision chirurgicale. Son visage entier s'illuminait d'excitation.
La grande sœur a aussi ce côté... Elle adore vraiment les grosses explosions et ce genre de choses...
Finalement, le dirigeable à vapeur entama son voyage de retour, glissant depuis les montagnes vers la Citadelle avant de se poser en douceur dans le domaine de la famille Pushett.
Il était déjà seize heures.
« Quels sont vos projets maintenant ? » demanda . « Il reste encore un peu de temps avant le dîner. »
réfléchit un instant : « Je dois m'occuper de quelque chose dans le Quartier Nord. »
« Veux-tu que je t'accompagne ? »
« Non, j'irai seule. »
Elle prévoyait de se rendre à la rue de la Flamme — pour trouver la tenancière du café et lui poser quelques questions.
La première préoccupation concernait l'Homme à Vapeur. Il avait failli perdre le contrôle lors du dernier combat. S'ils le croisaient à nouveau, il serait bien plus dangereux.
S'il réapparaissait dans la Citadelle et perdait le contrôle sans que personne ne s'en aperçoive, le résultat serait une catastrophe irréparable.
Une solution de secours s'imposait.
La seconde préoccupation était tout à fait anodine : rêvait d'étoiles dorées tombant du ciel. Au début, elle avait cru à une simple révélation de la Déesse. Mais plus tôt, alors qu'ils passaient près de la Tour Blanche à bord du Stardust, elle avait vu de ses propres yeux une lumière d'étoiles dorée.
Cela devait signifier quelque chose.
Elle doutait que qui que ce soit d'autre ait des réponses, mais quelque chose lui disait que la tenancière du café pourrait en avoir.
Alors que s'enfonçait dans ses pensées, tendit la main et lui caressa doucement la tête.
« D'accord, je ne viendrai pas alors. Ce serait probablement gênant. J'insisterai pas. »
« He-he, grande sœur , tu es si compréhensive~ » sourit .
« Hah, à qui est destiné ce doux sourire ? » ricana , lui pinçant la joue — puis son expression bascula soudain vers l'inquiétude.
Avant que ne puisse demander, se pencha et posa délicatement ses mains sur ses épaules.
« … quand tu as disparu, j'étais dévastée. Je me suis tenue occupée, mais la moitié de mon esprit ne cessait de se demander — étais-tu morte… ou encore vivante quelque part ? »
Elle fit une pause, la voix serrée : « Il y a eu des moments où j'ai failli aller à Mordheim moi-même. J'ai pensé à utiliser la Dague de Vérité, juste pour voir s'il restait un espoir. Mais la raison m'a retenue. Cet endroit… il a été envahi par un Dieu Maléfique. Je n'aurais rien trouvé. »
Pourquoi grande sœur est-elle si sérieuse tout d'un coup ? cligna des yeux, complètement prise au dépourvu.
n'avait pas fini : « C'est pourquoi… je veux que tu saches que je serai toujours l'une des personnes qui t'aiment le plus au monde. Quel que soit le chemin que tu choisis, je te soutiendrai. Tu n'es jamais seule — tu n'as jamais à l'être. »
Il y eut un silence. ’ouvrit la bouche, ne sachant quoi dire : « ...D'accord... donc... qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
esquissa un petit sourire : « Et si tu emménageais chez moi, à partir de demain ? Le manoir est immense — des tas de chambres libres. Tu y serais bien plus à l'aise. »
« Toi et cette petite Dieu Maléfique dans cet appartement exigu — c'est flippant, non ? Chaque nuit — tousse — oublie. Fais comme si je n'avais pas dit la dernière phrase. Emménage juste. »
« Pfft… » resta un instant stupéfaite, puis rit : « C'est très gentil de ta part, mais… »
« Tu économiserais de l'argent. C'est plus sûr, plus confortable, plus facile pour se coordonner. Où est l'inconvénient ? » pencha la tête.
« Mm… » baissa les yeux. Honnêtement, c'était une bonne idée. Elles étaient clairement du même côté — vivre près l'une de l'autre simplifierait la planification. Ce serait plus efficace.
Mais… amener — cette petite peste — dans le manoir de quelqu'un d'autre ? Ça pouvait tourner au désastre.
Et si, dès le lendemain matin, tous les serviteurs étaient transformés en fervents adorateurs de l'Arbre de Vie ?
Comme si elle lisait dans ses pensées, ajouta : « Bien sûr, il faudrait que tu en parles avec elle et que vous posiez quelques règles de base. »
« Grande sœur … qu'est-ce qui te fait croire qu'on peut raisonner un Dieu Maléfique ? » afficha un sourire amer.
Pourtant, elle estimait ses chances de succès à 30 % — peut-être plus si elle disait à que la cuisine du manoir était incroyable. Pour de la bonne bouffe, cette petite gloutonne accepterait n'importe quoi.
Probablement...
baissa la tête, y réfléchissant. Finalement, elle hocha la tête : « D'accord. Je te donnerai une réponse plus tard. »
sourit et, une fois de plus, lui pinça la joue : « Mm, tu as déjà tant porté sur tes épaules. Je ne veux plus te voir souffrir. »
Elle fit une pause, puis ajouta : « Tu as des projets ce soir ? Tu veux passer manger un morceau ? Ou… ? »
va probablement m'entraîner à nouveau en cuisine... délicat…
Attends — un instant. Ça pourrait marcher…
Une idée jaillit dans l'esprit de , et elle dit : « Grande sœur , allons manger aux Docklands ce soir. »
Avec l'aide d', elles devraient pouvoir préparer un vrai repas pour les petites nonnes et les petits moines.
......
À seize heures, une forte pluie se mit à tomber. La brume s'enroulait dans les rues, adoucissant les contours du monde.
Après avoir quitté grande sœur devant les grilles du manoir, traversa la cour en trottinant, parapluie en main, et monta dans un carrosse de la famille Pushett.
« Au 69, rue de la Flamme. »
Le carrosse roula dans la brume pluvieuse, dérivant comme un rêve au son de l'eau qui tombe.
ferma les yeux, se reposant tranquillement. Peu de temps après, la voix du cocher la tira de sa quiétude.
« Mademoiselle, nous sommes arrivés. »
« Merci. »
Elle descendit,’ouvrit son parapluie et se dirigea vers le café familier.
Au doux tintement des carillons éoliens, poussa la porte de la Mer de Fleurs — pour la deuxième fois.
Ding-ding—
À l'ouverture de la porte, une brise douce accueillit . Le froid humide de la pluie disparut dès qu'elle entra, remplacé par le mélange chaleureux de parfum floral et du riche arôme des grains de café.
« Bienvenue. »
La tenancière du café se tenait derrière le comptoir, en train de préparer du café. Son visage délicat se tourna légèrement vers .
« On dirait que vous en avez bavé. Ça ne s'est pas bien passé ? »
Sa voix portait une chaleur subtile — suffisante pour apaiser la tension dans la poitrine de .
Elle fit un petit signe de tête : « C'était affreux… »
« Pas de précipitation. » Perlis répondit, restant concentrée sur le rythme lent de son infusion, « Cette histoire est ma contrepartie — naturellement, elle mérite d'être reçue avec uneonce de cérémonie. »
se tut, se contentant d'observer.
La vapeur s'élevait tandis que Perlis versaitoccasionnellement de l'eau en cercles mesurés sur le filtre. Le café ambré s'écoulait goutte à goutte, chaque goutte atterrissant avec une note silencieuse dans le récipient en dessous.
Cinq minutes s'écoulèrent ainsi — sans hâte et étrangement apaisantes.
Finalement, Perlis retira le filtre et versa le café dans deux tasses, les disposant soigneusement sur un plateau.
« Si vous voulez du sucre, il est dans le petit plat. » dit Perlis en hocheant la tête vers lui.
« Oh, d'accord. »
prit une cuillère, ajouta un morceau dans l'une des tasses et suivit Perlis vers une table nichée dans le fond du café.
Une fois assises, Perlis lui glissa une tasse, puis but une gorgée lente de la sienne et ferma les yeux, savourant le goût.
« Maintenant. » dit-elle doucement. « Raconte-moi ton histoire. »
acquiesça et commença à raconter les événements du banquet d'anniversaire du prince Austin. Elle parla simplement, mais n'omit aucun détail — surtout la partie concernant l'Homme à Vapeur. Elle voulait que la tenancière ait l'image complète.
Lorsqu'elle eut fini, Perlis rouvrit les yeux et exhala doucement : « Cette Fille Dragon dont tu parles… elle est impressionnante. Sa force semble presque à la hauteur des Demi-Dieux. Non — peut-être juste en dessous. »
acquiesça : « Grande sœur a le sang de Dragon Ancien. Il ne doit pas y avoir beaucoup de gens au monde capables de l'égaler. »
D'ailleurs, on dit que grande sœur a été trouvée par grande sœur dans les montagnes fallouanes. Apparemment, elle mordait les gens au début — mais maintenant, c'est une fille bien sage.
Perlis acquiesça pensivement, murmurant : « Il y a tant de mystères non résolus dans votre monde… mm, un vrai casse-tête. »
Votre monde ? saisit ces deux mots et demanda distraitement : « Il existe d'autres mondes ? »
Ce qu'elle voulait vraiment demander, c'était : Tu n'es pas de ce monde, n'est-ce pas ? Mais quelque chose dans cette idée la mettait mal à l'aise. Trop direct. Elle se retint.
Perlis la regarda, puis acquiesça : « Chaque étoile est un monde. Certains vivants, d'autres morts depuis longtemps. »
« Chaque étoile est un monde… ? » rumina . « Mais les étoiles ne sont-elles pas les yeux de la Déesse ? Un de ses titres est les Yeux qui Voilent le Ciel Nocturne. »
La Déesse avait plusieurs titres, à savoir : Souveraine du Ciel Étoilé, Or Suprême, Yeux qui Voilent le Ciel Nocturne, Gardienne, Déesse du Sommeil et de la Tranquillité, Allumeuse de l'Aube Dorée.
La partie sur « les Yeux qui Voilent le Ciel Nocturne » était généralement comprise comme signifiant les étoiles — des lumières dorées veillant sur le monde la nuit.
Chaque œil de la Déesse est un monde ? n'avait jamais entendu rien de tel.
« Hmm... » Perlis considéra attentivement les mots de , son doigt fin posé pensivement contre son menton.
Puis, avec un sourire soudain, elle dit : « Et si je vous disais... que votre ciel étoilé est faux ? »