Tout le ciel étoilé est un leurre ?
Les mots frappèrent Xing Mo comme un coup de massue. Ses pupilles tremblèrent et elle s'exclama instinctivement : « Impossible ! »
Selon les mythes de l'Âge de la Splendeur, après que la Déesse eut tué le Dragon de la Lune Noire et mis fin à la Nuit Éternelle, sa forme véritable se changea en d'innombrables yeux disséminés dans le ciel, veillant sur le monde mortel. Ce n'est qu'alors que les abominations et les horreurs disparurent, et que le monde se stabilisa lentement dans les suites de l'Âge des Dieux.
Pour Xing Mo, les étoiles avaient toujours symbolisé le regard éternel de la Déesse. Pourtant, la tenancière du café qui se tenait devant elle niait cette croyance avec une désinvolture déconcertante.
Non… Calme-toi… Ne rejette pas quelque chose sous prétexte que ça contredit ce que tu as toujours su… Le refus aveugle est le refuge des sots.
Xing Mo inspira profondément, se forçant à étouffer le choc qui la saisissait.
Voyant cela, Mademoiselle Perlis poussa un léger soupir : « C'est naturel de résister aux idées qui bouleversent votre compréhension. C'est une sorte d'autodéfense instinctive. Juste… détendez-vous. »
L'emprise de Xing Mo sur ses émotions se raffermit peu à peu, et elle demanda avec précaution : « Pourriez-vous m'expliquer plus en détail ? »
Une pensée soudaine lui traversa l'esprit : en Histoire et Mythologie, Aurora s'était moquée un jour de l'affirmation du Professeur Renault selon laquelle la lune était le corps du Dragon de la Lune Noire, et avait même accusé tout le récit de l'Âge des Dieux d'être une fabrication.
La lune et les étoiles… toutes deux dans le ciel… Y aurait-il un lien ?
Perlis garda le silence un long moment. Puis elle parla, d'une voix à la fois claire et douce : « Il est encore trop tôt pour que tu puisses saisir cette vérité. Comprends bien — certains savoirs nuisent dès l'instant où on les connaît. C'est pour ça que je ne peux pas te le dire. »
Aurora avait tenu des propos similaires autrefois.
Sentant qu'elle touchait un point crucial, Xing Mo insista : « Alors… comment puis-je l'apprendre ? »
« Pour les humains, du moins, il faut atteindre le rang de Demi-Dieu — c'est-à-dire la huitième corde. » Perlis tapota pensivement son menton avec un doigt fin, « Hmm… mais tu es un peu différente. Avec ta marque, la sixième corde pourrait suffire pour l'encaisser. »
Sixième corde ? C'est à un pas ! Les yeux de Xing Mo s'illuminèrent — avant qu'une pointe de déception ne la saisisse tout aussi vite. Actuellement, atteindre la sixième corde était impossible.
Au sein de la Citadelle de l'Académie, les rangs des Mages étaient strictement encadrés. Personne ne pouvait tenter une avancée à sa guise.
La raison tenait à la nature même de l'humanité : en tant qu'êtres non mythiques, les humains ne comptaient presque que sur leur propre force spirituelle pour s'interfacer avec les cordes. Les médiums n'offraient qu'une assistance dérisoire.
Et la force spirituelle, décomposée, n'était au fond que le pouvoir de l'âme.
Entrer en résonance avec les cordes, c'était interférer avec la nature en utilisant le pouvoir de son âme. Si quelque chose tournait mal durant ce processus délicat, l'âme en subissait directement les conséquences.
Et les humains naissent avec une seule âme. Quand une âme se brise, c'est la mort — une mort vraie, irréversible.
C'est pourquoi la Citadelle avait mis en place un système d'avancement rigide et méticuleux. Seul un avis favorable, après que l'âme ait été jugée assez forte et qu'une série de tests rigoureux aient été passés, autorisait l'avancée.
La cérémonie d'avancée reposait sur la Harpe à Cordes. Passer de la première à la quatrième corde requérait la présence d'un Saint, tandis que le passage de la cinquième à la huitième exigeait la supervision d'un Demi-Dieu.
C'était plus qu'une cérémonie — c'était une mesure de protection.
Et pour l'instant, le seul Demi-Dieu de la Citadelle, le Directeur Merlin, était en déplacement, et il était peu probable qu'il revienne de sitôt pour superviser des avancées.
Pire encore, au stade actuel de Xing Mo, avancer nécessitait l'assistance d'une magie rituelle spécialisée.
Ce type de magie rituelle visait à renforcer la force de l'âme elle-même. Mais même cela avait ses exigences : seuls ceux qui avaient cultivé leur âme jusqu'à un certain seuil pouvaient endurer le processus sans danger.
Xing Mo n'était pas sûre d'être réellement prête — et cela n'avait d'ailleurs pas d'importance. Le Directeur Merlin était le seul dans toute la Citadelle capable d'accomplir la magie rituelle nécessaire. Et avec son absence, la possibilité était de facto scellée.
« Il semble que je n'aurai pas de réponses de sitôt. » Xing Mo souffla doucement.
Un malaise la tiraillait. Elle ne parvenait pas à chasser l'impression que ce n'était pas une affaire ordinaire. Cela semblait frôler d'antiques secrets, peut-être même liés aux plans cryptiques d'Aurora autour de la Tour Blanche.
Remarquant son air abattu, Perlis sourit : « Ne te décourage pas. Mon intuition me dit… que les choses vont bientôt s'arranger pour toi. »
« J'apprécie la gentillesse. » Marmonna Xing Mo.
Changeant de sujet, elle se força à se concentrer sur une préoccupation plus immédiate : « À propos de l'Homme à Vapeur — à la fin de notre dernier combat, il était proche de partir en vrille. J'ai peur qu'il ne réapparaisse soudainement quelque part dans la Citadelle. S'il choisit de s'autodétruire en silence, personne ne pourra l'en empêcher. »
Perlis acquiesça : « Préoccupation légitime… Si cela arrive, beaucoup de gens mourront. »
« La direction de la Citadelle devrait détenir une magie rituelle pour prévenir un tel incident. » Continua Xing Mo, « Mais après l'assassinat du conseiller, je n'en suis plus si sûre. Même les défenses de l'Académie de Magie de Nevirabeta ont échoué face à lui… »
« Hmm… c'est vrai. » Concéda Perlis tout bas, puis ajouta : « Ne t'inquiète pas. Je m'en charge pour toi. »
Avant que Xing Mo ne puisse répondre, Perlis claqua des doigts.
L'air autour d'elles changea, baigné d'une étrange luminescence pâle. Une minuscule flamme s'alluma au bout du doigt de Perlis — d'un blanc pur, si cru qu'elle semblait tordre l'espace autour d'elle.
Xing Mo sentit une vague de pression s'abattre sur elle.
Avant qu'elle ne puisse parler, Perlis pinça distraitement la flamme blanche entre ses doigts. Des filaments de lumière parcoururent la pièce, se dispersant comme des vagues sur l'eau, avant de s'évanouir en quelques instants.
« Qu… qu'était-ce que ça ? »
Perlis releva sa tasse de café avec un pâle sourire : « Juste un petit tour. J'ai effacé la possibilité qu'il ne se manifeste à l'intérieur de la Citadelle au hasard. Tu peux être tranquille maintenant. »
Effacé la possibilité ? Xing Mo fit la grimace, tirant la langue. Qu'est-ce que ça veut dire ?
Avant qu'elle ne puisse insister, le café entier trembla soudain.
Rumble —
Le sol et les murs vibraient comme si l'air lui-même tremblait. Pourtant, Perlis restait parfaitement calme, sirotant son café comme si de rien n'était.
Avant que Xing Mo ne puisse réagir, le tremblement s'arrêta — aussi abruptement qu'il avait commencé. Comme si le séisme n'avait jamais eu lieu.
« C'était… un tremblement de terre ? » Xing Mo regarda autour d'elle.
« Pas de panique. » Répondit Perlis distraitement, observant les rides dans sa tasse, « C'était juste le résultat de mon interférence. »
Elle poussa un soupir las : « C'est pour ça que je sors rarement du café. Être constamment surveillée, c'est… irritant. »
Xing Mo n'était pas sûre de comprendre, mais en même temps, une certaine clarté s'installa dans sa poitrine.
Elle venait d'au-delà du « monde »… et quelqu'un la surveillait. Si elle interférait trop, cela déclenchait une réaction — comme le tremblement tout à l'heure.
Mais… ce tremblement semblait puissant. N'aurait-il pas dévasté les rues de la Citadelle ? Un frisson parcourut Xing Mo à cette pensée.
En tout cas, cette tenancière n'est pas quelqu'un à prendre à la légère. Au niveau Demi-Dieu au moins… comme le Directeur Merlin.
Jusqu'ici, elle semblait amicale. Mieux valait ne pas la provoquer.
Se raidissant, Xing Mo se redressa : « Merci pour votre aide. Euh… je paye avec une histoire, cette fois encore ? »
Perlis posa sa tasse avec un petit sourire : « Oui. Mais cette fois, je veux une histoire précise. »
« Une histoire précise ? » Xing Mo inclina la tête, « Vous voulez dire… ? »
Perlis écarta la tasse et se pencha en avant, le regard curieux : « Je veux entendre l'histoire d'Aurora Havelgaad. »
L'expression de Xing Mo changea à ce nom. Elle hésita un instant, puis acquiesça : « D'accord. Tout a commencé quand je me suis réveillée dans le train à vapeur. Elle était assise juste là, à côté de moi… »
......