Luo Xiaoya ne parvenait plus à prononcer une phrase entière. Elle regardait avec terreur, la sueur froide ruisselant, voulant secouer la tête, mais elle craignait que l'épée appuyée sous son menton ne lui tranche la gorge, et n'osait donc pas bouger du tout.
Ses dents claquaient, et elle balbutia : « Non... non, Xiaoya n'avait absolument... aucune intention de la sorte. »
« Votre Majesté ! » appela très fort l'Impératrice douairière Luo pour arrêter .
Mais parut trembler légèrement à sa voix, la pointe de l'épée entaillant le cou de Luo Xiaoya, d'où perla une ligne de sang.
Luo Xiaoya ferma les yeux de peur et cria d'effroi : « Ma tante... ma tante, sauvez-moi... »
« Pourquoi hurlez-vous ? C'est agaçant. » tapota légèrement la joue de Luo Xiaoya du plat de son épée. « Hurlez encore, et je vous graverai quelques traits de plus sur le visage. »
Il parla sans la moindre nuance de menace, mais au contraire d'un ton léger et détaché, comme s'il s'agissait de la chose la plus normale du monde.
, assise plus bas, regarda cette scène, prit sa tasse de thé et en but une gorgée, le regard trouble, avant de détourner son attention.
C'est à cet instant seulement qu'elle entrevit la folie de .
« Cousine, est-ce l'Impératrice douairière qui vous a envoyée, ou êtes-vous venue de vous-même ? » demanda à Luo Xiaoya.
Une larme roula sur la joue de Luo Xiaoya. Elle regarda avec crainte, puis se tourna vers l'Impératrice douairière Luo.
Le visage de l'Impératrice douairière était sombre, les sourcils étroitement froncés. « Votre Majesté, n'est-ce pas excessif envers Xiaoya ? Xiaoya est votre cousine, après tout ! Baissez votre épée ! »
« Impératrice douairière, quel est ce ton ? » Le regard de balaya vers elle.
L'Impératrice douairière Luo rencontra le regard froid et glaçant de , et son cœur se serra.
En effet, il n'était plus son fils aîné, mais l'Empereur régnant, le maître du pays.
L'Impératrice douairière Luo fit jouer le chapelet bouddhique dans sa main, en réprimant son agitation intérieure. Quand elle reparla, sa voix était calme et posée. « Votre Majesté, Xiaoya a été convoquée par cette Impératrice pour exécuter une danse au banquet de famille et divertir tout le monde. Elle s'est emportée et a manqué à l'étiquette. Cette Impératrice s'en excuse auprès de Votre Majesté en son nom. »
« L'Impératrice douairière me prend-elle pour un sot ? » dit .
L'Impératrice douairière Luo tordit de nouveau la bouche.
« L'Impératrice douairière s'efforce depuis des jours de la faire entrer dans Notre palais ; mettons donc les choses au clair aujourd'hui. Aucune femme de la famille Luo n'entrera au palais. » jeta son épée sur la table. Elle retomba dans un fracas métallique, ce qui fit s'effondrer Luo Xiaoya au sol, les jambes coupées.
regarda Luo Xiaoya d'un air amusé. « Et surtout pas une cousine comme vous, qui s'exhibe en public. Si vous entriez au palais, je crains qu'il n'y reste même plus de place pour un chat mâle. »
En entendant cela, le visage déjà pâle de Luo Xiaoya devint complètement exsangue ; même ses lèvres, peintes de rouge, perdirent leur couleur.
L'Impératrice douairière Luo avait très mauvaise mine. Elle savait que les paroles de ne visaient pas du tout Luo Xiaoya, mais elle !
ne lui avait jamais accordé un bon regard, mais aujourd'hui, devant tant de monde, il lui manquait de respect à ce point, si bien que l'Impératrice douairière Luo serra la main sur son chapelet.
Le chapelet se rompit, et les perles s'éparpillèrent sur le sol.
La salle resta silencieuse, hormis le bruit des perles qui roulaient par terre.
Un long moment passa.
L'Impératrice douairière Luo sourit. « Fu a vraiment grandi. »
Elle regarda Luo Xiaoya, effondrée au sol, et donna cet ordre à l'eunuque Tong : « Relevez Xiaoya, escortez-la hors du palais et ramenez-la à sa résidence. »
L'eunuque Tong s'empressa d'acquiescer.
Après avoir donné cet ordre, l'Impératrice douairière Luo se tourna soudain vers .
« Mademoiselle Song, j'entends dire que vous séjournez au manoir du Chancelier jour après jour. »
« Oui, Votre Majesté », répondit .
L'Impératrice douairière Luo regarda les perles éparpillées et dit à : « Alors vous devez n'avoir rien à faire. Pourquoi ne resteriez-vous pas au palais aujourd'hui pour renfiler ces perles pour cette Impératrice ? Ce sera une forme de culture de soi. »
: ...
Cette Impératrice douairière savait décidément lui trouver de l'occupation, sans la laisser se reposer un seul instant.
« Votre Majesté, je crains de ne pouvoir rester au palais aujourd'hui pour vous accompagner dans la culture de soi », lui dit . « Mon frère aîné m'attend encore à la porte du palais, je dois donc partir après le dîner et ne peux pas rester un instant de plus, sinon mon frère s'inquiétera. »
L'Impératrice douairière Luo lança un regard noir à .
« Mademoiselle Song, vous servez-vous du manoir du Chancelier pour faire pression sur cette Impératrice ? Croyez-vous que cette Impératrice ait peur ? » Elle frappa la table de colère.
'Vous vous mettez tellement en colère que vous devez avoir peur.'
'Une rage impuissante.'
garda le silence un instant, puis se leva respectueusement et s'agenouilla au milieu de la salle devant l'Impératrice douairière Luo. « Votre sujette n'en avait absolument pas l'intention ; les paroles de Votre Majesté sont vraiment trop d'honneur. Le Général considère Votre Majesté comme sa propre mère, et votre sujette de même. Votre sujette est naturellement disposée à servir Votre Majesté. Si Votre Majesté manque vraiment de compagnie, votre sujette est prête à rester, et pas seulement un jour : votre sujette est prête à se faire nonne et à accompagner Votre Majesté pour le reste de sa vie. »
'Je me suis mise à nu, mettez-vous à nu aussi.'
'Voyons qui tiendra le plus longtemps.'
Puis elle se tourna vers . « Général, la Princesse et vous devriez mener une belle vie. Moi, je resterai au palais pour accompagner l'Impératrice douairière. »
Le visage de s'assombrit. « Vous voulez rester au palais pour accompagner l'Impératrice douairière ? » dit-il entre ses dents.
'D'où lui vient cette piété filiale envers l'Impératrice douairière ?'
Il voyait bien qu'elle voulait rester au palais pour être auprès de !
fut prise de court et se défendit sincèrement. « Mais bien sûr, c'est l'Impératrice douairière qui m'a demandé de rester, Général, ne vous méprenez pas sur moi. »
L'Impératrice douairière Luo ressentit une douleur aiguë aux tempes en écoutant .
'Cette , qui débite de telles absurdités !'
Elle disait qu'elle la servirait, mais il n'y avait dans ses paroles ni respect ni déférence. Au contraire, elle était exactement comme : chaque mot chargé de moquerie !
Toute une vie, et quoi encore ; l'Impératrice douairière trouvait déjà agaçante rien qu'à la regarder !
« Puisque votre frère vous attend, partez donc dès que vous aurez fini de manger, ne le faites pas attendre », dit froidement l'Impératrice douairière Luo.
regarda le chapelet à terre. « Et alors, que faut-il faire de ces perles ? »
« Cela ne vous concerne en rien ! » L'Impératrice douairière Luo la foudroya du regard.
Comme si, au moindre mot de plus de , elle lui aurait fait trancher la tête.
« Bien, votre sujette remercie l'Impératrice douairière de sa sollicitude », dit .
Après avoir parlé, elle vit l'Impératrice douairière Luo lever les yeux au ciel à son intention.
eut le sentiment d'avoir peut-être passablement fâché la vieille dame.
Juste comme elle allait dire qu'elle pouvait se relever, l'Impératrice douairière Luo déclara soudain : « Mademoiselle Song, et vous êtes mari et femme ; il est admissible de rester quelques jours de plus au manoir du Chancelier, mais si vous y restez trop longtemps, les rumeurs se répandront inévitablement. Dans quelques jours, choisissez un jour propice et rentrez au manoir du Général. »
'Ah, voilà donc le véritable objet.'
soupira. « Impératrice douairière, veuillez pardonner à votre sujette de ne pouvoir s'y conformer. »
L'Impératrice douairière Luo frappa deux fois la table, comme si elle ne pouvait plus tenir son emportement. « , à quoi jouez-vous ? Ne savez-vous pas ce que les gens racontent sur vous ? Voulez-vous vraiment passer pour une créature de malheur qui perdra le pays ? »
dit d'un air innocent : « Votre Majesté, votre sujette pense en réalité au Général ! »
la fusilla du regard, la paupière tremblant violemment. Il sentait que les mots suivants de ne seraient assurément pas bons.
« En réalité, si votre sujette a quitté le manoir du Général, c'est pour laisser la place au Général et à la Princesse. Votre Majesté sait aussi que le Général et moi n'avons jamais eu d'enfant, et je m'en sens très coupable. Bien sûr, je sais que le problème vient de moi et non du Général. Aussi, quand j'ai appris que le Général épousait la Princesse, j'ai été très heureuse : enfin quelqu'un pourra perpétuer la lignée du Général ! Alors je suis immédiatement allée consulter un devin ! »
regarda l'Impératrice douairière. « Votre Majesté, savez-vous ce que le devin a dit ? »
L'Impératrice douairière Luo fronça les sourcils. « Quoi ? »
dit avec exaltation : « Le devin a dit que ma présence au manoir du Général nuirait à la capacité du Général d'avoir des enfants ; c'est terrible ! Comment pourrais-je être une telle criminelle ? Aussi, le jour même des noces du Général, j'ai quitté sur-le-champ le manoir du Général. J'y retournerai quand ils auront eu un enfant. »
« ! Quelles absurdités racontez-vous ? » la foudroya du regard.
'Comment aurions-nous pu, et moi, avoir un enfant !'
regarda avec innocence. « Général, je ne peux certes pas vous donner d'enfant, mais je n'empêcherai certainement pas la Princesse de vous en donner un. Je suis convaincue que notre absence d'enfant ne vient pas de vous : tout est de ma faute. »
faillit faire une crise cardiaque.