, assis sur le haut siège, jetait des regards railleurs à , qui débitait des sottises d'un air solennel.
Sa bouche à elle était vraiment redoutable.
Elle n'aurait de cesse d'avoir arraché à et à l'Impératrice douairière un accord verbal l'autorisant à rester au manoir du Chancelier.
L'expression de l'Impératrice douairière Luo était singulièrement complexe. D'un côté, elle jugeait que racontait n'importe quoi ; de l'autre, elle craignait que ce ne fût vrai et que, en la laissant étourdiment rentrer au manoir du Général, elle ne compromît l'avenir de la maison.
L'Impératrice douairière Luo jeta un coup d'œil à , qui baissait les yeux et affichait une docilité respectueuse. Une expression lui traversa l'esprit sans raison : « Chien qui mord n'aboie pas. »
Que cachât ses capacités ou fût véritablement sotte...
Pour oser dire de telles choses en pareil lieu, ce n'était assurément pas quelqu'un dont on pouvait se jouer.
« , il vaut mieux ne pas remettre sans cesse ces affaires de famille sur le tapis. Les ébruiter ne sera bon ni pour vous, ni pour », dit froidement l'Impératrice douairière Luo. « Puisque le Grand Immortel l'a dit, vous resterez au manoir du Chancelier pour le moment. Je crois que la Princesse est de celles qui peuvent porter des enfants, aussi ne devrait-il pas se passer bien longtemps avant que vous puissiez rentrer au manoir du Général. »
Lin Rouer, à côté d'elle, baissa la tête en silence.
voulut dire quelque chose, mais l'Impératrice douairière Luo l'arrêta d'un regard.
L'Impératrice douairière Luo se soutint le front d'une main.
« Je suis lasse. Arrêtons-nous là pour aujourd'hui. »
Puis elle se tourna vers le prince Rui.
« Qi'er, après le dîner, viens au palais de ta Mère Impériale. Ta Mère Impériale veut te parler. »
Cen Qi répondit :
« Votre fils raccompagnera Mère Impériale jusqu'à son repos. »
En entendant ces paroles pleines de piété filiale, l'Impératrice douairière Luo laissa enfin paraître un léger sourire.
« Alors qu'on fasse porter le dîner au palais, Xiao Tongzi. »
L'eunuque Tong répondit aussitôt :
« Ce serviteur a compris. Ce serviteur va s'en occuper immédiatement. »
, agenouillée à terre, regarda le prince Rui soutenir l'Impératrice douairière et l'emmener ; Luo Xiaoya, effondrée sur le sol, fut elle aussi relevée et emmenée par les servantes du palais.
La salle retomba soudain dans le silence.
« Vous n'avez pas fini de vous agenouiller ? » La voix de retentit depuis le devant de la salle.
« ... Si. » Elle se releva et regagna la place qu'elle occupait auparavant.
, la voyant revenir, se hâta de lui frictionner les jambes.
« Grande sœur , vous allez bien ? »
« Je vais bien, j'ai l'habitude », dit d'un ton détaché.
lui demanda à voix basse :
« Grande sœur , si frère et vous n'avez pas eu d'enfants, est-ce vraiment de son fait à lui ? »
: « ... Princesse, nous ne devrions pas cancaner devant l'intéressé. Vous risquez fort de vous faire battre pour ce genre de propos. »
renifla.
« Qui oserait frapper cette Princesse ? »
Elle eut beau le dire, en voyant l'expression extrêmement contrariée de , elle referma la bouche.
voulait demander des comptes à et savoir pourquoi elle racontait de pareilles sottises mais, l'Empereur étant toujours assis sur le haut siège, ce n'était pas le lieu ; il ne put donc que ravaler tous ses mots et les garder pour lui.
Tout ce qu'il put faire, ce fut de la cingler du regard.
, quant à lui, restait tranquillement assis sur le haut siège et savourait joyeusement son repas, sans rien laisser paraître de ce qu'il venait de trancher la gorge d'une femme avec son épée.
Le dîner terminé, quitta la table.
Il ne restait plus dans la salle que , Lin Rouer, et . avait déjà mangé à sa faim. Après avoir raccompagné du regard, elle dit à :
« Princesse, je dois quitter le Palais. Mon frère aîné m'attend dehors. »
, qui voulait bavarder avec elle, se leva aussitôt.
« Grande sœur , je viens avec vous. Sortons du Palais ensemble. »
« Entendu. »
Elles sortirent toutes les deux.
« , attendez ! » se leva pour les suivre.
Voyant cela, Lin Rouer voulut aussitôt les rattraper elle aussi. Elle fit deux pas, vit s'éloigner sans se retourner, puis le dos empressé de . Lin Rouer pinça les lèvres.
Elle baissa les cils, se tordit légèrement le pied et poussa un cri en tombant à terre.
Les serviteurs du palais alentour se précipitèrent pour la relever. s'arrêta lui aussi et tourna la tête vers elle.
En voyant Lin Rouer à terre, marcha instinctivement vers elle et tendit la main pour l'aider à se relever.
« Vous allez bien ? »
Lin Rouer secoua la tête, extrêmement embarrassée.
« Mon époux, courez vite rattraper la sœur aînée. Ne vous inquiétez pas pour Rouer. Je me suis seulement tordu le pied, ce n'est rien de grave. »
regarda son pied, les sourcils froncés. Après un moment de lutte intérieure, il se résigna à son sort et souleva Lin Rouer dans ses bras.
« Mon époux... ne courez-vous pas après la sœur aînée ? Vous n'avez vraiment pas besoin de vous soucier de moi », dit Lin Rouer.
secoua la tête.
« À quoi bon la poursuivre ? Cela ne lui donnerait qu'une occasion de plus de m'accabler. Je ne cours pas. »
Il était impossible de discuter avec en cet instant.
Il savait fort bien que la poursuivre ne servirait à rien.
Mais pourquoi avait-il voulu la poursuivre, au départ ?
éprouva un instant de confusion. Il lui semblait que, même sous les reproches, il voulait tout de même comprendre pourquoi débitait de telles sottises.
Il avait perdu la tête !
Après avoir quitté la salle, et devaient d'abord gagner ensemble la porte du Palais, et pourrait cancaner en chemin.
Mais en sortant, elles virent Fu Lin.
Fu Lin s'adressa à elles deux.
« Princesse, Mademoiselle Song, il se fait tard. Sa Majesté a chargé ce serviteur de préparer des palanquins pour la Princesse et pour Mademoiselle Song. »
fut naturellement ravie de ne pas avoir à marcher.
Mais la paupière de tressaillit. Elle regarda les deux palanquins posés à côté, puis Fu Lin.
« , Sa Majesté... a-t-elle dit autre chose ? »
Fu Lin : « Pour répondre à Mademoiselle, Sa Majesté n'a rien dit d'autre. »
Faire préparer un palanquin exprès pour elle ne ressemblait guère à . Il n'aurait pas cette bonté.
« , pourquoi appelez-vous grande sœur "Mademoiselle Song" ? » demanda soudain .
Fu Lin sursauta et répondit aussitôt, gêné :
« C'est la faute de ce serviteur. Quand ce serviteur a rencontré Mademoiselle Song pour la première fois, elle n'était pas encore mariée : ce serviteur en a pris l'habitude. »
« Oh... je vois », fit en hochant la tête comme si elle comprenait.
Fu Lin reprit :
« Princesse, veuillez monter dans le palanquin. »
hocha la tête, souleva sa jupe et monta dans le palanquin. Une fois installée, elle se tourna vers les serviteurs qui portaient l'autre.
« Je veux aller avec grande sœur . Nous rentrerons en voiture au manoir du Chancelier, alors il faudra suivre. »
Les serviteurs acquiescèrent aussitôt.
Fu Lin dit à :
« Mademoiselle Song, veuillez monter dans le palanquin. »
pinça les lèvres et monta dans le palanquin.
Le clair de lune était froid. Les serviteurs qui portaient les lanternes et les palanquins avancèrent le long de la large allée du Palais. Au bout d'une courte distance, au tournant suivant, le palanquin de continua tout droit, tandis que celui de obliqua vers les profondeurs du Palais.
soupira.
Elle le savait bien !
Mais ce n'était pas un jour de saignée, aujourd'hui. Pourquoi voulait-il la voir ? Son mal aurait-il empiré, au point que son besoin de sang eût augmenté ?
Cette pensée lui donna le vertige. Elle n'était pas encore remise !
S'il fallait qu'on lui prît encore du sang aujourd'hui, elle sentait qu'elle monterait au paradis avant l'heure.
s'imaginait encore rentrer avec mais, en arrivant à la porte du Palais, elle constata que , qui la suivait, avait disparu.
Elle écarquilla les yeux et voulut aussitôt rebrousser chemin pour la retrouver.
Fu Lin, qui accompagnait , l'arrêta prestement.
« Princesse, Mademoiselle Song sera bientôt de retour. La Princesse devrait rentrer la première. »
sursauta, puis ouvrit soudain de grands yeux et se couvrit la bouche.
« Ciel, , s'agit-il de son Frère Impérial ? »
Fu Lin ne répondit pas à cela et se contenta de dire :
« Princesse, il est tard et il fait froid. La Princesse devrait rentrer au manoir se reposer. »
eut un sourire éclatant. Elle hocha aussitôt la tête.
« D'accord, d'accord, , vous auriez dû me le dire plus tôt. Si vous me l'aviez dit plus tôt, je n'aurais pas posé la question. Puisque c'est ainsi, je m'en vais la première. »
Fu Lin essuya la sueur de son front et poussa un soupir de soulagement.
« Ce serviteur prend humblement congé de la Princesse. »