Les pupilles de Xiao Ziqian tremblèrent. Dès lors, il eut l’impression qu’un pan entier de sa vie se dissolvait tranquillement.
Il ne parvenait ni à la saisir ni à la retenir ; seule une videité sans fond l’enveloppa, portant les frissons de l’arrière-saison à un degré de froid encore plus glacial.
« Te culpabiliser, capter mon regard, m’obliger à porter mes yeux sur toi… C’est bien ça ton manège ? » Le front plissé, il ajouta d’une voix qui ne tolérait aucune réplique : « Et les histoires avec Sa Majesté ? Tout était calculé pour m’irriter et faire échouer tes tentatives de divorce. Song Yaoshi, si c’est là-dessus que tu joues, sache-le : tu as atteint ton but. »
Song Yaoshi se retrouva inhabituellement sans voix.
Elle ne s’était jamais imaginé voir tant d’assurance chez lui.
Elle l’avait giflé, sermonné, et jusqu’à jouer les infidèles, et voilà qu’il en déduisait naturellement qu’elle avait posé chacun de ses gestes pour capter ses faveurs.
Quelle capacité hallucinante à s’illusionner.
Et quelle cervelle d’amoureuse avait eu la propriétaire d’origine pour choyer ce type à quel point !
« Si je refuse, prendrez-vous cela pour de l’obstination ? » demanda Song Yaoshi.
Il se contenta de la fixer, mais son regard lui signifiait qu’il y pensait exactement.
Song Yaoshi garda le silence.
Elle avait le sentiment que, même en le poignardant sur-le-champ, il y verrait l’œuvre d’un amour contrarié, d’une haine née de la passion.
« Song Yaoshi, cessons cette comédie. Je sais qu’il ne se passera rien entre vous et Sa Majesté. Rentrez ce soir avec moi. »
« Xiao Ziqian, détrompez-vous, la Chasse d’Automne n’a pas été ma première nuit auprès de Sa Majesté. Il y eut un précédent, aux appartements Feishuang. Sa Majesté y fut pris à partie, et vous accourûtes pour le défendre. » Song Yaoshi soutint son regard. « Vous en rappelez-vous ? Celle que Sa Majesté retira des bras des assaillants, c’était moi. »
Xiao Ziqian vit son blanc devenir rouge. « Song Yaoshi ! » Il asséna un violent coup de poing dans le mur voisin.
Song Yaoshi s’affaissa aussitôt avant de faire un écart rapide sur le flanc.
Song Chenhe et les autres, entendant le fracas, surgirent sur-le-champ.
« Zhizhi ! Êtes-vous indemne ? » Song Chenhe glissa aussitôt sa sœur derrière son dos, fixant le Général d’un œil menaçant. « Général Xiao, avez-vous vraiment l’idée d’entamer une querelle sur le terrain du Chancelier ? »
Xiao Ziqian n’entendit absolument rien ; son regard restait fixé sur Song Yaoshi.
Il assistait à son impassibilité totale, comme si ce scandale la dépassait, comme s’il allait de soi qu’elle dorme dans les bras d’un autre !
« Depuis quand ? Song Yaoshi, depuis quand vous enfoncez-vous dans ce commerce ? ! » À cette scène, son esprit revint en arrière. Il se souvenait parfaitement de ce jour : il avait bel et bien reconnu les chaussures brodées de Song Yaoshi. Son retour lui avait appris qu’elle avait pris un bain au milieu de la nuit, mais elle l’avait ensuite congédié d’un geste sec.
Et pourtant, il n’avait eu aucun doute !
« Inutile de vous mettre dans cet état, avouez-le. Vous n’avez pas respecté votre promesse de chasteté pendant ces deux années. Vous avez épousé Lin Rouer, n’est-ce pas ? » Song Yaoshi lui adressa un sourire narquois.
Xiao Ziqian comprit immédiatement. « Deux ans ! Song Yaoshi, comment osez-vous ! »
Song Yaoshi soupira. « Ne me cherchez pas de responsabilités. Sa Majesté a usé de contrainte. Ce n’est pas moi qui ai voulu cela. Je ne suis qu’une femme. S’il a tenu bon, aurais-je eu la force de résister ? »
« Song Yaoshi, faites donc moins l’innocente ! » aboya-t-il. « Je comprends votre demande de divorce dès mon arrivée. Vous aspirez maintenant à plus haut, vous ne supportez plus le rôle de femme de général et visez un poste de concubine impériale. Mais acceptera-t-il de vous prendre pour épouse officielle ? Et qui empêche ce divorce ? Lui ! »
Lin Wanyi n’en pouvait plus. L’assaut d’informations la submergeait, ses sentiments étaient un chaos indéchiffrable, mais Xiao Ziqian parlait d’ambition sociale ? C’était inadmissible !
« Général Xiao, l’union de Zhizhi avec vous était une alliance inférieure. J’y étais formellement opposée dès le début. Si Zhizhi avait vraiment voulu se détourner de vous, estimez-vous avoir eu le pouvoir de l’y forcer ? »
« Madame Song ! Votre domaine du Chancelier se croit au-dessus des lois, peut-être ? Pourquoi aurais-je dû accepter ce mariage ? Pourquoi le divorce reste-t-il impossible aujourd’hui ? Song Xiang ne vous l’a pas expliqué ? Et le fils aîné Song, ne vous l’a-t-il pas révélé ? » ricana-t-il.
Il tourna son regard vers Song Chenhe. « L’affaire de malversations du prince Jin relevait de la Justice. Pourquoi lui a-t-on brusquement substitué votre juridiction ? Ignoriez-vous la manœuvre ? Vous prenez vos aises depuis trop longtemps, famille Song. Croyez-vous pour autant que ce royaume vous appartient en propre ? »
« Xiao Ziqian ! Les affaires du clan Song ne vous regardent en rien ! » lança Song Chenhe d’un ton glacial. « Vos paroles sont épuisées, retirez-vous ! »
De retour vers Song Yaoshi, il reprit : « Song Yaoshi, écoutez-moi bien : viendrez-vous me rejoindre ? »
Song Yaoshi effleura le pendentif de jade à sa taille et répondit d’une voix légère : « Non. »
« Song Yaoshi, un jour vous reviendrez à genoux ! » cracha-t-il dans un souffle glacé, avant de faire volte-face et de s’éloigner.
Song Yaoshi éclata de rire en suivant son dos du regard et lança d’une voix claire : « Si jamais je rentre à nouveau dans votre manoir, ce sera quand vous, Xiao Ziqian, nu et prosterné devant les portes de chez moi, mendierez mon retour. »
Planté sous la cour, la lune glacée tombait sur ses épaules, accentuant encore son air morne. Incarnation vivante de Yama, forgé parmi les cadavres du champ de bataille, ses vêtements blancs ne parvenaient nullement à masquer son aura meurtrière.
Ses lèvres se séparèrent pour laisser passer un murmure : « Vous rêvez ! »
« Nous verrons bien », riposta-t-elle, un sourire aux lèvres.
Il soutint son regard un long instant avant de se retourner et de disparaître.
Sitôt parti, Lin Wanyi saisit aussitôt la main de sa sœur, anxieuse : « Zhizhi, te sens-tu blessée ? Peux-tu respirer normalement ? J’envoie Taolu chercher un médecin afin qu’on te prépare quelque chose pour calmer ton cœur. »
Sans attendre la réponse de Song Yaoshi, le vieux Chancelier, jusqu’ici muet, prit finalement la parole : « Madame, soyez tranquille, Zhizhi est intacte. »
Song Xiang posa son regard sur elle. « Zhizhi, entre dans ma chambre. Nous allons causer à quatre yeux. »
Song Yaoshi acquiesça légèrement.
Lin Wanyi et Song Chenhe la regardaient nerveusement.
« Mademoiselle, Chenhe, vous pouvez vous retirer pour reprendre des forces. » Song Xiang sembla comprendre leur appréhension.
Lin Wanyi et Song Chenhe osèrent ne pas désobéir à ses ordres et s’exécutèrent.
Song Yaoshi suivit Song Xiang dans la pièce, congédia les servantes et ferma la porte.
Seul le père et la fille demeurèrent dans l’alcôve.
Il prit place le premier. Devant l’attitude figée de sa fille, il esquissa un sourire : « Pourquoi rester debout face à ton père ? T’apparaît-je donc plus terrible que Xiao Ziqian ? »
« Absolument, père. Votre visage respire la bienveillance et la douceur, très loin de celui de Xiao Ziqian. »
« Alors installe-toi, il n’est pas question de rester sur ta réserve. »
Song Yaoshi hocha la tête et prit place à sa gauche.
Une fois installée, Song Xiang plongea droit dans le vif du sujet : « Pourquoi as-tu poussé Xiao Ziqian à se dresser contre l’Empereur ? »
Un éclair passa dans les yeux de Song Yaoshi. « Père, vous avez percé à jour mes desseins ? »
« Tu es ma fille. Mes yeux discernent naturellement ce que tu médites. » Song Xiang la fixa avec gravité. « Tu braques Xiao Ziqian contre le trône. Est-ce pour lui-même, afin qu’il rejoigne le prince Rui, dont la faction gagne en crédit ? Ou bien ton camp est déjà celui du prince Rui, et tu serves ses intérêts en espérant priver l’Empereur d’un général d’exception ? »
Song Yaoshi secoua la tête, un sourire ironique aux lèvres : « Père, je ne range ni l’une ni l’autre de ces factions, et je ne sauve personne. Je souhaite simplement qu’ils soient tous deux anéantis. »