Après le dîner au pavillon Shengmingzhai, Song Yaoshi prit congé de Cen Fangning et Feng Xi, et regagna la résidence du Chancelier impérial accompagnée de ses deux jeunes sœurs.
À l’arrivée de la calèche devant l’enceinte de la demeure du ministre, Song Yaoshi fut la première à descendre.
Elle aperçut aussitôt une calèche portant un écriteau « Xiao » garée aux abords du palais.
Song Yaoshi s’adressa au garde à la porte : « Xiao Ziqian est-il arrivé ? »
Le garde répondit par l’affirmative.
Songlu, qui marchait à ses côtés, s’avança immédiatement et dit : « Mademoiselle, ne reviendriez-vous pas dans votre cour pour éviter les ennuis ? J’informerai Madame. Je lui dirai que vous êtes fatiguée ce soir, et elle saura certainement trouver un moyen de faire partir le général Xiao. »
« Il ne partira pas, je vous assure. Dès qu’il saura mon retour, il se précipitera dans ma cour pour me retrouver. » Song Yaoshi avait parfaitement cerné Xiao Ziqian.
Venant d’entendre Cen Fangning raconter les événements de la cour ce jour-là, elle pressentait que Xiao Ziqian viendrait bientôt la chercher.
Comment un homme aussi arrogant et vaniteux que Xiao Ziqian aurait-il pu tolérer cela ?
N’ayant pu défouler sa colère sur Cen Fangning, il se tournerait forcément vers elle pour lui créer des ennuis.
Song Yaoshi s’adressa d’abord à Song Liqiao, derrière elle : « Deuxième Sœur, vous et votre troisième sœur feriez mieux de rentrer dans vos propres résidences pour vous reposer. »
Song Liqiao regarda Song Yaoshi avec inquiétude : « Grande Sœur, pourquoi ne pas demander à Père de le faire chasser… n’y allez pas. »
Song Yaoshi secoua la tête : « Ce n’est rien, retournez-y d’abord. »
Puis elle tourna la parole vers Songlu : « Songlu, allons-y, allons accueillir mon mari qui est venu me chercher. » Song Yaoshi sourit et pénétra dans la demeure.
Au fond, Song Minxuan poussa des yeux, sur le point de suivre, mais Song Liqiao saisit sa main : « Troisième Sœur, que tentes-tu encore ? »
Song Minxuan dit avec anxiété : « Je vais aider Grande Sœur ! Cet Xiao Ziqian a l’air d’un dieu de la mort, et s’il frappait Grande Sœur ! »
Song Liqiao serra les lèvres : « Ce n’est probablement pas le cas… Père et Mère sont là. »
« Oh, Deuxième Sœur, lâche-moi, je ne peux pas laisser Grande Sœur subir cet affront ! »
« Non, tu viens avec moi. » Song Liqiao secoua la tête ; petite de force, elle tenait simplement Song Minxuan par la main : « Même si Grande Sœur a un problème, Père et Mère sont là-bas. Nous ne ferions qu’empirer les choses en allant, ne fais pas de scandale, rentre avec moi. »
Song Liqiao tira Song Minxuan vers l’intérieur de la demeure et marcha vers sa propre cour.
Song Minxuan n’osa pas résister ; son cœur battait à tout rompre, mais elle était impuissante.
À peine Song Yaoshi franchit-elle l’enceinte qu’une servante du côté de Lin Wanyi vint la guider.
« Mademoiselle, Madame ne souhaitait pas que vous rencontriez votre époux, mais il est venu cet après-midi et refuse de partir. Il a déclaré qu’il ne regagnerait sa résidence sans avoir vu Mademoiselle. Madame n’a eu d’autre choix que d’en discuter avec le ministre Song, et tous deux ont estimé que Mademoiselle devait traiter cette affaire. »
Song Yaoshi hocha la tête : « Très bien. »
La servante ajouta : « Ne vous en faites pas, Mademoiselle. Le ministre Song et Madame sont présents, et Maître l’aîné également ; votre mari n’osera sûrement rien tenter contre Mademoiselle. »
Une forte sensation de réconfort envahit le cœur de Song Yaoshi.
Toute sa famille veillait sur elle de toutes ses forces.
Elle suivit la servante jusqu’à la grande salle et, à peine eût-elle franchi le seuil, qu’elle vit Xiao Ziqian assis sur un siège.
Xiao Ziqian portait toujours sa simple robe blanche et affichait un air grave.
Song Yaoshi détourna les yeux et salua d’abord son père, sa mère et son frère aîné occupant les sièges d’honneur. Lin Wanyi s’empressa d’aider Song Yaoshi à se relever.
Le regard de Xiao Ziqian était rivé sur Song Yaoshi. Tel un serpent venimeux prêt à déployer sa langue glacée, il semblait sur le point de mordre Song Yaoshi jusqu’à la mort à tout instant.
« Général Xiao, maintenant que Yaoshi est présente, vous pouvez dire ce que vous avez à dire. » Le regard acéré de Song Xiang balaya Xiao Ziqian.
« Beau-père, je suis venu aujourd’hui spécifiquement pour ramener Yaoshi. Yaoshi est ma femme. Elle reste chez sa famille trop longtemps, il est temps pour elle de rentrer. »
En prononçant ces mots, son regard se dirigea vers Song Yaoshi.
Song Yaoshi rencontra son regard avec calme, un sourire détendu illuminant ses yeux.
La colère de Xiao Ziqian s’enflamma davantage à cette vue : « De quoi riez-vous ? »
« De votre promesse brisée, Xiao Ziqian. Vous souvenez-vous encore de ce que vous avez déclaré lorsque j’ai quitté la résidence du général ? »
Xiao Ziqian fronça les sourcils.
Le sourire de Song Yaoshi s’approfondit : « Vous aviez juré que si je partais de la résidence du général, vous ne me reprendriez jamais. Qu’est-ce que vous faites donc, à présent ? »
Les poings de Xiao Ziqian se serrèrent tandis qu’il proféra les mots les plus tranchants : « Si ce n’était votre légèreté et votre coquetterie, et d’être montée dans le lit d’un autre, et de savoir quels autres lits vous fréquenterez demain, croyez-vous sincèrement que je serais revenu vous récupérer ? »
« Xiao Ziqian ! Que dites-vous des bêtises pareilles ! » Song Chenghe écrasa son poing sur la table, foudroyant Xiao Ziqian du regard.
Xiao Ziqian inspira profondément, fixant uniquement Song Yaoshi : « Song Yaoshi, tu as suscité tant de remous, n’est-ce pas exactement ce que tu voulais ? Dépêche-toi maintenant de faire tes valises et suis-moi ! »
Clac !
Song Yaoshi gifla violemment Xiao Ziqian.
Les yeux de Xiao Ziqian s’écroulèrent sous l’incrédulité tandis qu’il dévisageait Song Yaoshi : « Song Yaoshi ! »
« Quel grand bruit ? Ce n’est pas la première fois que je te frappe, tu devrais être habitué. » Song Yaoshi secoua sa main engourdie. Cet homme avait véritablement la peau dure.
« Song Yaoshi, que comptes-tu faire d’autre ! »
Song Yaoshi ajusta sa robe et la fit tournoyer devant Xiao Ziqian : « Xiao Ziqian, viens, regarde en bas. »
Xiao Ziqian fronça les sourcils et baissa les yeux.
Un pendentif de jade en forme d’anneau était noué à la taille de Song Yaoshi, sur lequel figurait sculpté un dragon doré à neuf griffes. Le jade était attaché par un large ruban jaune éclatant.
Les yeux de Xiao Ziqian virèrent au rouge sang et il tendit la main pour saisir le pendentif.
Song Yaoshi recula d’un pas en le fixant : « Qu’est-ce que tu saisis ? Oserais-tu seulement y toucher en voyant ce que c’est ? »
« Song Yaoshi ! Song Yaoshi ! Comment oses-tu ! » Xiao Ziqian serra les dents dans un grincement, incapable de prononcer une phrase complète.
Song Yaoshi le regarda droit dans les yeux : « J’ose tout faire. »
« Suis-moi ! » Xiao Ziqian sortit en furie.
Il ne souhaitait pas aborder des questions privées devant Song Xiang et les autres, trop difficile à formuler.
Song Chenghe fut le premier à s’avancer pour le stopper : « Où comptez-vous emmener ma sœur ? Dites tout ce que vous avez à dire ici ! »
« Je veux lui demander si elle a couché sur le lit de l’Empereur, dois-je le répéter devant vous tous ? » lança Xiao Ziqian avec rage.
Song Chenghe resta surpris un instant, visiblement gêné.
Song Xiang et Lin Wanyi toussotèrent brièvement, subitement accablés de remords.
« Song Yaoshi, vous ne venez pas ! » appela Xiao Ziqian en se tournant vers elle.
Song Yaoshi réfléchit un instant et le suivit, mais elle s’arrêta juste à l’encolure de la porte : « Très bien, disons-le ici. De toute façon, j’ai peur que vous me frappiez si nous allons plus loin. Je ne pourrais pas te battre. »
Regarder Song Yaoshi ainsi rendit Xiao Ziqian furieux et meurtri.
« Song Yaoshi, comment as-tu pu devenir comme ça ? Tu étais pourtant clairement— »
« À cause de toi. » Song Yaoshi lui adressa un clin d’œil : « Tu as personnellement tué l’ancienne Song Yaoshi, alors inutile de demander pourquoi je suis devenue ainsi. La réponse, c’est toi : tu as forgé celle qui te fait face. »
Attristé, meurtri, rongé par le repentir.
Xiao Ziqian, tu ne reverras plus jamais une Song Yaoshi capable de t’aimer si profondément.