« Je mange ici, et j’y suis depuis un bon moment. » mit sciemment l’accent sur ces quatre derniers mots.
À celle qui venait justement de s’exprimer avec le plus d’entrain, la main tenant les baguettes se mit instantanément à trembler comme un crible.
regarda les deux personnes en bas de l’escalier et demanda : « Princesse Cen, mademoiselle Feng, vous viendriez dîner là-haut avec nous ? »
Feng Xi jeta un coup d’œil à Cen Fangning, qui répondit : « Certainement, elle paiera pour tout le monde de toute façon. »
Elles montèrent rapidement l’escalier.
Cen Fangning avança davantage, puis arborant un visage impatient, lança un regard à : « Pourquoi n’es-tu pas allée les rabrouer juste avant ? Tu as supporté de les entendre t’insulter ainsi. , tu es vraiment étrange. »
« Même le pouvoir de l’Empereur ne peut enrayer les commérages, alors imaginez quelqu’un petite femme comme moi. » les invita à entrer dans leur salon privé.
Elle fit signe au serveur d’apporter deux autres sets de baguettes et de bols, puis laissa Cen Fangning et Feng Xi commander à nouveau leurs plats.
Cen Fangning commanda distraitement deux plats, puis porta son regard sur Song Liqiao et Song Minxuan assises à ses côtés. « , ce sont tes deux jeunes sœurs illégitimes ? »
Dès que les mots « jeunes sœurs illégitimes » furent prononcés, les visages de Song Liqiao et de Song Minxuan se figèrent. Song Liqiao baissa la tête et fit une révérence à Cen Fangning : « La roturière salue la Princesse. »
Une fois terminée, elle tendit la main et tira Song Minxuan, souhaitant qu’elle fasse de même. Song Minxuan s’exécuta avec réticence, faisant une légère inclinaison.
Cen Fangning ricana froidement et lança à : « Tes deux jeunes sœurs illégitimes sont bien plus obéissantes que toi. »
sourit et hocha la tête. « Princesse, il s’agit de mes cadettes légitimes. »
Aussitôt après ses mots, Song Minxuan et Song Liqiao tournèrent vers des regards stupéfaits. Elles ne s’attendaient pas à ce qu’elle reconnaisse officiellement leur rang.
Par le passé, les avait toujours dédaignées au plus haut point. Certes, elle ne participait jamais aux humiliations lancées contre elles du fait de leur naissance, mais elle n’avait non plus jamais levé le petit doigt pour les défendre face à leurs détracteurs.
« Oh… c’est vrai, leurs mères ont été régulièrement reconnues, donc elles ne sont techniquement plus illégitimes. » expliqua Cen Fangning. « C’était un lapsus de ma part. »
« Ne restez pas debout, assoyez-vous vite. Pensez-vous manger votre faim sur vos deux pieds ? » s’impatiente Feng Xi face à toutes ces règles ; cela lui semblait si corseté.
Song Liqiao jeta d’abord un coup d’œil à . Ayant obtenu son accord tacite, elle tira Song Minxuan pour la faire asseoir.
« Sœur , qu’est-ce qui te prend de sortir manger aujourd’hui ? » demanda Feng Xi après avoir siroté son thé brûlant et s’être raclé la gorge. « Toute la capitale répand des ragots sur ta relation amoureuse avec et Sa Majesté. On dit des choses horribles. Tu n’as pas peur de te faire jeter des œufs pourris ? »
haussa un sourcil. « Qui oserait lancer quelque chose sur moi ? Je suis l’épouse du Général et la future Impériale. Au maximum, ils se contentent de chuchoter derrière mon dos. »
Elle jeta un coup d’œil dehors. « Regarde comme ils parlaient avec animation juste avant. Dès que je suis sortie un instant, ils sont redevenus muets. »
Défier le fort et intimider le faible relève de la nature humaine. Si elle n’avait pas couché avec l’Empereur, mais avec le fils ruiné de quelque noble, on ne manquerait pas de la voir couverte d’œufs pourris.
« Ces gens te craignent, mais pas . » observa Cen Fangning avec un air satisfait. « Avant de sortir, j’ai entendu mon père dire que l’expression de était terrible ce matin pendant le conseil ; il a presque affronté directement Sa Majesté. »
rit. « Et l’expression de Sa Majesté ? »
« Sa Majesté ? Il arborait son habituelle mine de “ne me cherchez pas”. Mais mon père a rapporté qu’à la fin de la séance, Sa Majesté a soudain interpellé par son nom pour lui demander s’il ne se portait pas bien, vu son teint défaillant, et lui a même conseillé de prendre plus de repos. Hé, je crois que Sa Majesté l’a fait exprès ! » interrogea Cen Fangning .
De l’avis de , Cen Fangning avait clairement raison !
« Quelle a été la réaction de ? » s’enquit Feng Xi, attentive.
« Une réaction ? Qu’aurait-il pu faire ? Il a remercié Sa Majesté de son attention. Oserait-il pointer Sa Majesté du doigt en hurlant “Le vol de mon épouse est impardonnable” ? »
« Ce n’est pas certain. À mon avis, si Sa Majesté avait couché avec Lin Rouer, serait parfaitement capable de hurler ça. » déclara .
Depuis des siècles, les héros tragiques des romans romantiques accablants destinent tout leur soin et leur protection au personnage secondaire, tandis que la protagoniste féminine ne reçoit souvent qu’un sobre « Je t’aime toujours » de la bouche de son amant.
À ces mots, Cen Fangning fixa avec une expression compatissante : « Tu es bien la plus pathétique. Ton mari ne t'aime pas, et ton autre femme ne te protège pas. »
étouffa un ricanement, démunie face à cette affirmation.
« Sœur , écoute-moi, ne mets pas ton cœur sur ces gens-là. Cherche ailleurs. » proposa généreusement Feng Xi. « Repère celles qui sont belles, dociles et jeunes. »
Les yeux de brillèrent aussitôt. « Sœur Xi dispose de circuits secrets ? »
Feng Xi se rapprocha de et murmura : « Dans quelques jours, le Pavillon du Cognassier Rouge sélectionnera un nouveau chanteur de cour masculin. Sœur , tu veux y aller te divertir ? »
fut assez surprise. Elle n’aurait jamais imaginé que le recrutement de chanteurs masculins soit encore à la mode, mais après tout, il y avait déjà eu des hommes au Pavillon du Cognassier Rouge lors de sa précédente visite.
« Quand est-ce ? J’y serai à l’heure ! » annonça .
« Je passerai te chercher chez toi alors », promit Cen Fangning.
hocha immédiatement la tête.
Song Minxuan, posée à côté d’elles, contemplait la scène avec envie. Habituellement moins grincheuse, elle se montrait aussi douce qu’un lapin, demandant timidement : « Euh, grandes sœurs, puis-je y aller avec vous ? »
À peine eut-elle posé la question que Song Liqiao fronça aussitôt les sourcils, réprimandant d’une voix basse : « Xuauxuan ! Quelles absurdités dis-tu là ! Crois-tu que ce soit un endroit convenable pour toi ? »
Song Minxuan serra nerveusement les poings. « Grande Sœur Seconde, je veux juste y jeter un coup d’œil. »
Bien qu'elle ait généralement l'air de n'être intimidée par personne, sa jeunesse faisait qu'être grondée par sa famille la rendait soudain peu confiante.
Song Liqiao allait répliquer, mais tapota la main de Song Minxuan. « Troisième Sœur, si tu as envie d’y aller, va-y. Ce n’est ni un repaire de dragons ni un nid de tigres ; il n’y a aucun mal à y mettre les pieds. C’est profitable pour les jeunes filles d’élargir leur horizon. »
« Exactement. Le Pavillon du Cognassier Rouge est un établissement propre, contrairement à certains endroits immondes. Tu n’as pas besoin d’être si tendue. » lâcha Feng Xi avec désinvolture à Song Liqiao. « Beaucoup de dames et de nobles femmes de la capitale y vont secrètement boire du thé et écouter de la musique ; où vois-tu le danger ? »
Song Liqiao serra les lèvres avec maladresse. Elle voulait rétorquer, mais face à une princesse et à la fille d’un général, dont aucune n’était facile à négocier, elle finit par ravaler ses mots.
Seule phrase qu’elle marmonna : « Les grandes sœurs ont raison. »
Song Liqiao pensa en elle-même qu’elle ne pourrait pas les convaincre maintenant, mais qu’elle pourrait persuader sa mère une fois rentrée.
« Grande Sœur Seconde, ne le dis pas à Papa et à Maman », sembla deviner les pensées de Song Liqiao. Elle la regarda droit dans les yeux. « Si maman et les autres apprennent cette histoire, je serai fâchée », ajouta-t-elle sur un ton léger.
Le cœur de Song Liqiao manqua un battement. Elle secoua la tête avec maladresse et bredouilla : « Grande Sœur… je, je ne le dirai pas. »