Song Yaoshi se versa du thé et lui demanda : « Tu as peur des ragots ? »
Les cils de Song Liqiao frémirent, son visage empreint d’une consternation profonde. « Comment ne pas en avoir, pour une femme ? »
« Pourquoi une femme devrait-elle avoir peur ? » Song Yaoshi serra sa tasse entre ses mains et répondit froidement : « En tant que femme, tu devrais encore moins en avoir peur. Le monde a déjà enchaîné les femmes à longueur de siècle. Si tu les serres davantage avec les entraves morales, l’existence d’une femme sera pénible dès la naissance, bridée à chaque pas, et elle finira par ne plus vivre que comme une marionnette morale aux yeux d’autrui. »
Les lèvres de Song Liqiao tremblèrent et elle murmura : « Ce n’est pas seulement être une marionnette… c’est que nous devons être ainsi. »
« Deuxième Sœur, il n’y a rien dans ce monde qui « doive » être ainsi », posa Song Yaoshi sa tasse, sa main fine et pâle saisissant un gâteau au cassia. Elle en prit une bouchée avant de dire lentement : « Ce que tu penses devoir être n’est qu’un standard imposé de force aux autres par ceux qui sont en haut, dicté par leurs préférences. Ce n’est pas la vérité, juste un goût personnel. »
Un sourire taquin effleura les lèvres de Song Yaoshi tandis qu’elle poursuivait : « En général, ceux qui fixent ces normes sont des hommes. Aux hommes, le mode de vie des femmes importe peu ! »
La bouche de Song Liqiao s’entr’ouvrit légèrement, ses pupilles élargies, comme si elle venait d’entendre quelque chose d’extraordinaire.
Elle voulut répondre que ce n’était pas la raison, mais elle fut incapable de récuser.
« Grand Sœur a tout à fait raison ! J’ai lu dans les livres que tous ceux qui débitent ce genre de discours sont des hommes ! » déclara Song Minxuan. « Avant, je trouvais certaines choses étranges, mais je ne savais pas ce qui l’était. Maintenant je comprends enfin. Les Trois Obéissances et Quatre Vertus dont ils parlent… n’est-ce pas tout à leur avantage ? »
Song Minxuan renifla. « Tout ce qu’ils avancent les arrange. Ils veulent nous réduire en poussière. »
Song Yaoshi ne répondit pas. Elle mangea ses pâtisseries avec nonchalance, en termina une pour en prendre une autre.
Elle n’avait pas l’intention de modifier la façon de penser de Song Minxuan et Song Liqiao, car elles ne venaient pas de son époque, mais elle ne souhaitait pas qu’elles saccagent leur existence sous le poids des convenances mondaines.
Pour savoir si elles accompliraient un acte insolite à cause de cela, elle s’en moquait.
Parce qu’elle pouvait les protéger.
Elle ne laisserait pas le manoir du chancelier sombrer dans la ruine, ni ne subirait immobile le naufrage de sa famille qu’elle avait conquise de haute lutte.
Si un tel jour arrivait, l’empereur de cette terre pourrait bien être un autre.
Un coup frappé à la porte de la salle privée annonça l’arrivée du serveur avec leur repas.
Song Yaoshi avait commandé des mets propices au renouvellement du sang.
Elle espérait simplement que Cen Fangning ne lui susciterait aucun ennui.
Elle était entièrement dépourvue d’ambition. Si on ne la poussait pas à bout, elle vivrait une vie paisible.
Alors que le serveur dressait les assiettes, une conversation bruyante retentit soudain depuis l’extérieur de la salle privée.
« Hé, vous avez entendu ? Ce général Xiao rentré des Marches il y a quelques jours, sa femme, l’aînée du chancelier impérial, aurait eu une liaison avec Sa Majesté lors de la dernière chasse d’automne ! »
Incroyable !
« Zhao Er, petit peste, ne raconte pas de sottises ! Inventer des potins sur la Famille impériale est un crime passible de mort ! »
« Je ne raconte pas de sottises ! Mon grand frère sert dans la résidence du prince Duan et l’a accompagnée à la chasse. Cette nuit-là, beaucoup de gens ont vu l’aînée du chancelier impérial sortir de la tente de Sa Majesté en tenue défait ! »
« Et j’ai aussi entendu que le général Xiao a personnellement présenté sa femme à Sa Majesté ! »
« J’en ai entendu parler aussi. On dit même que Sa Majesté avait initialement l’intention de prendre l’aînée du chancelier dans le palais, mais la concubine Shu l’en a dissuadée. Cette concubine Shu y était farouchement opposée. Mais Sa Majesté s’est rangé à son avis. Elle a refusé, et il n’a pas insisté. »
« Est-ce la Song Xiangshen qui a composé “Souhaiter un seul cœur” ? »
« Justement. Ne te laisse pas abuser par ses paroles mielleuses. Elle est en réalité frivole et légère. Elle prétend aspirer à l’unité d’esprit, mais sans même avoir répudié le général Xiao, elle a grimpé dans le lit de l’empereur ! »
Song Minxuan frappa du poing sur la table, se leva brusquement, sur le point de foncer dehors pour affronter toute la bande, mais Song Yaoshi lui saisit la main.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Grand Sœur, tu n’as pas entendu ce qu’ils débalaient ? » La poitrine de Song Minxuan serrait sous l’effet de la colère.
Song Yaoshi hocha la tête. « Je l’ai entendu, mais que peux-tu faire en sortant ? Courir les engueuler en jurant que toi et Sa Majesté, il n’y a rien entre nous, que nous sommes innocents ? »
Song Minxuan pressa les lèvres, manifestement persuadée que c’était la parade idéale.
« Crois-tu que beaucoup te croiront ? » Song Yaoshi sourit. « Troisième Sœur, la plupart des gens ne croient que ce qu’ils veulent bien entendre. Si tu les contredis, ils ne penseront pas que tu prouves ton innocence, mais au contraire que tu as tort. Alors assieds-toi et mange. Ce n’est pas si grave. »
Elle termina sa cuisse de poulet ; manger passait avant tout.
Personne ne pouvait l’empêcher de jouir de son repas.
Song Minxuan avait le ventre bouillant, mais pas d’issue pour évacuer la pression. Song Yaoshi la remit poliment à sa place. Tenant ses baguettes, elle ne parvenait pas à goûter aux mets délicats posés devant elle.
Après s’être énervée un moment, elle n’en put plus. Elle laissa tomber ses baguettes sur la table avec un claquement sec, et lança à Song Yaoshi, furieuse : « Grand Sœur, pourquoi n’es-tu pas en colère ? Ils crachent de tels venins sur ton nom ! »
« Parce que ça ne vaut pas le coup », répondit sérieusement Song Yaoshi. « Les filles ne devraient pas s’énerver ; ça provoque des irrégularités menstruelles et jusqu’à de l’hypertrophie mammaire. »
Song Minxuan la fixa, médusée. « Quoi, de quoi ? »
Song Yaoshi : « Oh… enfin bref, ça raccourcit ton espérance de vie. »
Song Minxuan : ……
Par le passé, elle avait véritablement méprisé sa grande sœur, mais les événements récents avaient quelque peu modifié son jugement envers Song Yaoshi.
Au moins, elle ne savait pas faire ce que faisait Song Yaoshi – rester insensible aux propos malveillants.
Un craquement brutal de vaisselle retentit depuis l’extérieur.
« Les affaires du palais sont-elles choses que l’on peut rabâcher en public ? ! » Une voix féminine limpide s’éleva.
Les oreilles de Song Yaoshi frémirent légèrement. Elle reconnut cette voix.
« Écoute les âneries que tu balances ! Tu en sais tant, celle-là. Je parie que tu guettais sous le lit de l’empereur quand Grand Sœur Yaoshi a grimppé dedans ! »
Song Yaoshi posa ses baguettes et dit à ses deux jeunes sœurs : « Je reviens tout de suite. »
Elle se leva, poussa la porte de la salle privée, jeta un coup d’œil depuis le balcon du premier étage et vit Feng Xi brandir un fouet avec un air martel et décidé, tandis que Cen Fangning se tenait à ses côtés.
Cen Fangning déclara : « C’est d’abord Xiao Ziqian qui a montré son ingratitude. S’il peut épouser n’importe quelle princesse, pourquoi Song Yaoshi n’aurait-elle pas couché avec l’empereur ? Ils sont parfaitement faits l’un pour l’autre. L’accuser de frivolité, à mon sens, c’est Xiao Ziqian le plus vicieux ! »
Song Yaoshi s’adossa à la balustrade et éclata de rire. « Princesse, vous avez vraiment l’esprit vif. »
Cen Fangning et Feng Xi levèrent les yeux. L’expression de Cen Fangning se fit complexe lorsqu’elle plissa les sourcils. « Song Yaoshi, que fais-tu ici ? Pourquoi n’es-tu pas descendue plus tôt ! »
Elle savait qu’elle ne devait pas se mêler de cela !
Les convives alentour aperçurent Song Yaoshi et leurs visages virèrent au blanc. Ils détournèrent aussitôt le regard, feignant de n’avoir rien échangé.