Song Yaoshi réfléchit un instant, puis se leva : « Je vais aller voir. »
Puisque cette affaire avait pris naissance à cause d’elle, elle ne pouvait bien sûr pas faire semblant de ne rien voir.
« Tu mènes, » dit Song Yaoshi à Songlu.
Songlu hocha la tête et accompagna Song Yaoshi jusqu’à la cour où vivait Lin Wanyi.
Avant même de franchir le seuil de la cour, Song Yaoshi entendit les plaintes de Song Liqiao —
« Maman ne pense qu’à grande sœur, elle la couve sans cesse et ne se soucie jamais de moi. Pourtant, je suis sa propre fille… Pourquoi m’assimile-t-elle ainsi ? Est-ce que seule ma souffrance la rend heureuse ? »
Song Liqiao parlait doucement ; même si des rancunes plus profondes l’assaillaient, son tempérament ne lui permettait pas de crier ni d’éclater comme Song Minxuan.
Avec une telle nature, si le fiançailles n’avait pas été rompue, quel avenir aurait-elle une fois entrée dans la famille Jia ?
« Qiaoqiao, maman a accepté de rompre les fiançailles parce qu’elle pense à toi. Aujourd’hui même, la famille Jia est venue chez nous. Si j’avais insisté pour ne pas rompre, comment t’accueillerait-on quand tu entreras dans leur maison ? » Lin Wanyi répondit avec sérieux, « Même après la rupture, maman te trouvera un meilleur parti. »
Les larmes coulurent sur le visage de Song Liqiao : « Où serait-il donc un meilleur parti ? Maman n’a-t-elle pas dit auparavant que la famille Jia représentait déjà une haute marche pour nous ? »
Song Yaoshi pénétra dans la cour, franchit la porte de la pièce et intervint dès qu’elle eut entendu : « Quelle haute marche ? C’est TA SOEUR qui monte en épousant les Jia. »
À peine eut-elle parlé que Song Liqiao sursauta légèrement, détourna aussitôt le visage, essuya ses larmes et refusa de regarder Song Yaoshi.
Lin Wanyi se leva à son tour, gênée, et prit la parole avec précaution : « Zhizhi, pourquoi es-tu venue ? En réalité, il n’y a aucun problème, ta cadette fait simplement sa tête, je vais l’amadouer, inutile de prêter attention à ses propos. »
« Ce sera moi qui l’amadouterai », dit Song Yaoshi.
Lin Wanyi fut surprise : « Hein ? »
Song Yaoshi répéta : « Maman, j’ai dit que je parlerais à seconde sœur. Laisse-moi m’en charger. »
Le front de Lin Wanyi se plissa nettement, trahissant quelque incertitude, son visage baignait dans l’hésitation.
« Maman, je suis presque du même âge que seconde sœur, nous pouvons peut-être discuter un peu. Ne vous inquiétez pas, je ne lui ferai pas de mal », expliqua Song Yaoshi.
Lin Wanyi s’empressa de répondre : « Ce n’est pas ce que je voulais dire, je pensais simplement que cela te donnerait trop de mal. Qiaoqiao a toujours été silencieuse depuis l’enfance, je crains que même si tu lui dis beaucoup, elle ne prête pas oreille. »
Song Yaoshi hésita un instant.
Elle jeta un coup d’œil vers Song Liqiao, dont le visage devenait livide à ces mots.
« Elle écoutera, fais-moi confiance. » Song Yaoshi se tourna vers Songlu : « Songlu, aide seconde sœur à se relever et mène-la dans ma cour. »
Songlu s’avança immédiatement pour aider Song Liqiao à se mettre debout.
Song Liqiao voulut ouvrir la bouche pour objecter, mais après avoir croisé le regard de Lin Wanyi, elle serra les lèvres, renonça à parler et acquiesça en silence.
Song Yaoshi accomoda Song Liqiao dehors ; durant le trajet retour, elle lui demanda : « Seconde sœur, pourquoi tiens-tu tant à ne pas rompre les fiançailles avec la famille Jia ? »
Song Liqiao baissa les yeux et, après une longue pause, murmura : « La famille Jia est riche et influente, et frère Zhiyuan est une bonne personne, Maman l’a affirmé elle-même. »
« Le jour où Jia Qingning t’a traitée ainsi, veux-tu encore épouser la famille Jia ? » lui lança Song Yaoshi.
Song Liqiao continua de baisser progressivement la tête.
Song Yaoshi patienta longuement sans obtenir de réponse et comprit à peu près ce qui se tramait dans son esprit.
« Tu penses pouvoir tenir, c’est ça ? Parce que Jia Qingning sortira bien un jour de la maison, tu ne vivras pas sous le même toit qu’elle à l’avenir. » Song Yaoshi sourit avec résignation, « Mais t’es-tu seulement demandé qu’une cadette ose t’humilier de la sorte, comment les anciens de la famille Jia te traiteront-ils en retour ? »
Song Yaoshi parla sur un ton doux : « Ils ne feront que te mépriser davantage, sans te réserver le moindre respect. Veux-tu vivre ainsi, seconde sœur ? »
Song Liqiao mordit sa lèvre inférieure, leva des yeux rougis vers Song Yaoshi et, mue par un courage soudain, répondit avec colère et rancoeur : « Grande sœur me dit maintenant que les anciens des Jia me méprisent et ne m’apprécieront pas, pourquoi n’a-t-elle pas songé comment moi et troisième sœur serions entraînées dans sa chute lorsqu’elle agit de la sorte ? Oncle Jia et Tante Jia étaient si gentils avec moi avant, si satisfaits de moi. Pourquoi sont-ils venus rompre les fiançailles ? Tout ça à cause de toi, grande sœur ! »
Elle aurait pu épouser joyeusement la famille Jia, devenir l’épouse de Jia Zhiyuan et mener une vie des plus ordinaires, mais heureuse.
Mais à cause de Song Yaoshi, tout avait basculé !
« Quand grande sœur aime quelqu’un, elle n’hésite pas à menacer Papa de mort pour l’épouser. Quand elle n’aime plus, elle rentre tout bonnement chez elle et commet même des actes indignes envers Sa Majesté… Grande sœur s’est-elle déjà souciée de moi et de troisième sœur ? » La voix de Song Liqiao était très basse et douce, mais elle ne parvenait pas à dissimuler son ressentiment à l’égard de Song Yaoshi.
Song Yaoshi la contempla en silence et ne s’exprima qu’une fois qu’elle eut vidé son sac : « Alors, seconde sœur, t’es-tu déjà demandé pourquoi Oncle et Tante Jia étaient si bons avec toi jusque-là ? »
Song Yaoshi fixa son regard sur elle et, sans attendre que Song Liqiao réponde, enchaîna d’elle-même : « À cause de Papa, à cause de la demeure du Chancelier, et aussi parce que ta grande sœur est l’épouse du général. Seconde sœur devrait comprendre le principe « quand l’un monte, tous montent ; quand l’un tombe, tous tombent ». »
Les cils de Song Liqiao frémirent et de nouvelles larmes coulurent.
Song Yaoshi la dévisagea avec indifférence : « Tu m’accuses d’agir avec précipitation sans penser à toi et à troisième sœur, j’accepte le reproche. Mais je promets aussi que si vous subissez la moindre injustice chez vos futurs beaux-parents, je suivrai Grand frère pour vous ramener ici. Les filles de notre famille Song ont un père solide et un frère ainé protecteur, certaines injustices ne devraient pas être subies, et ne le seront point. »
« Grande sœur… C’est toi, c’est ton père, c’est ton frère ainé… pas les miens ! » Song Liqiao sanglota doucement, « Et maman, c’est aussi le tien… »
Sa peur et son insécurité naissaient du constat que chacun dans la demeure du Chancelier plaçait Song Yaoshi au centre de toute chose, sans se soucier véritablement de savoir comment elle se portait.
Song Yaoshi comprit en partie que la propriétaire d’origine avait accaparé trop d’affection, privant les deux cadettes de tout ancrage dans cette famille.
« Dès lors, ta grande sœur peut se contenter d’être uniquement ta grande sœur et celle de troisième sœur. » déclara Song Yaoshi.
Song Liqiao resta figée un instant, incapable de saisir la portée de ces mots.
Song Yaoshi tourna la tête vers Songlu : « Songlu, fais venir troisième demoiselle. Grande sœur l’emmènera se distraire. »
Après avoir donné ces instructions, elle reporta son attention sur Song Liqiao : « La dernière fois, j’avais promis de t’emmener faire des achats, autant y aller aujourd’hui même. »
Les larmes de Song Liqiao n’étaient pas encore séchées, elle ne comprenait pas pourquoi Song Yaoshi avait opéré un changement si brusque.
Song Yaoshi rappela à Songlu une nouvelle fois : « Ramène plus d’argent, nous allons magasiner aujourd’hui. Seconde sœur peut bien constater par elle-même qu’avoir une grande sœur diffère finalement peu d’avoir un bon frère ainé. »
Song Liqiao mordit à nouveau sa lèvre inférieure : « Grande sœur, je ne viens pas. »
Elle refusait d’accepter la moindre marque de bonté venant de Song Yaoshi : « Si j’y vais, maman me reprendra sûrement. »
Elle savait déjà imaginer de quelle manière maman allait la sermonner.