Les pupilles de se contractèrent et ses sourcils s’assombrirent. « Votre Altesse, il ne convient pas de tenir ce langage à la légère. »
Cen Qi esquissa un rire bref. « , pensez-vous que Ce roi soit du genre à propager les ragots ? Je crains bien que tout l’état civil et militaire ne sache désormais que votre épouse a passé toute la nuit dans la tente de Son Frère Impérial hier soir. Général, si vous en doutez, interrogez quiconque sur ce point. »
Une pulsation violente battit aux tempes de et son visage s’empourpra.
« Son Altesse Royale, Prince Rui, pourquoi venez-vous m’apprendre cela ? » S’efforçant de dominer son trouble, serra les poings jusqu’à blanchir les jointures.
Lin Rouer ressentit clairement la détresse de depuis quelques pas.
Cen Qi reprit : « Général, ne prenez rien au personnel. Ce roi ne supportait simplement pas de vous voir ignorante et devenir la risée d’autrui, d’où ma venue. Ce roi n’a aucune intention de s’en mêler et n’en aura aucune. »
Sur ces mots, il fit une inclinaison de tête vers . « Ce roi a des affaires urgentes et doit prendre congé. Adieu, Général. »
D’un geste raide, leva les bras et s’inclina devant Cen Qi. « Votre Altesse, je vous reconduis humblement. »
Cen Qi le fixa longuement avant de s’éloigner lentement.
Dès que Cen Qi disparut, ne sut comment il parvint à franchir machinalement l’entrée de la tente.
Lin Rouer le suivit de près, le visage baigné d’inquiétude. « Mari… allez-vous bien ? »
À sa voix, se retourna vers elle et demanda : « Tu sais ? »
L’expression de Lin Rouer se figea.
Homme de sens aigu, devina la vérité au seul trait de son visage. « Puisque tu le savais, pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
Lin Rouer baissa la tête, n’osant soutenir le regard de . « Je… je ne savais pas comment te l’apprendre. Et je l’ai appris moi-même tout récemment. »
« Tu le savais et tu t’es tue, et tu as même assisté sans dire mot à mon humiliation devant les autres. » aurait dû fumer de colère, mais en cet instant, il ne parvenait plus à s’emporter. Il eût plutôt ri. « Je me disais bien lorsque j’ai demandé le divorce que tous les regards étaient étranges. Et pourquoi l’Impériale Concubine Shu avait cette réaction ? Voilà donc que vous étiez tous au courant. »
« Mari, non, je ne voulais pas te voir humilié. Je ne pensais pas que tu l’étais. C’est qui était inconvenante, c’est elle l’humiliée, pas toi, mari. » Lin Rouer tendit la main pour saisir celle de . « Mari, ne sois pas fâché contre moi… »
écarta brusquement sa main. Il prit une grande respiration et dit d’une voix glaciale : « Toi, sors. »
Les yeux de Lin Rouer se mirent à rougir. Elle voulut insister encore quelques mots, mais fine observatrice, elle savait qu’elle ne ferait que susciter son dégoût en restant.
Elle baissa la tête et murmura doucement : « Mari, je serai dehors. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. Tu… ne t’énerves pas trop. »
lui tourna le dos, sans répondre.
Lin Rouer recula découragée hors de la tente.
Le vent soufflait fort ce jour-là. Dès sortie, Lin Rouer fut englobée par la brise automnale. Frissonnant, elle resserra ses vêtements autour d’elle. Tout à coup, un fracas retentit à l’intérieur de la tente. Lin Rouer sursauta, ses cils tremblant légèrement tandis qu’elle levait les yeux, une larme glissant le long de sa joue.
Elle leva la main et essuya la goutte avec indifférence.
À l’intérieur, fracassa au sol la vaisselle à thé que Lin Rouer lui avait apportée ; éclats de porcelaine et liquide jaillirent dans toutes les directions.
Accoudé sur la table, il ferma les yeux très fort.
, que cherches-tu exactement à faire !
Il voulait divorcer d’elle, alors elle montait au lit de l’Empereur. Était-ce pour le mettre en colère ?
Rien que pour le voir humilié, pour faire de lui la risée de tous !
En un mouvement brusque, se retourna et s’élança hors de la tente.
Dehors, Lin Rouer vit filer à toute allure. Elle l’appela précipitamment : « Mari », mais il ne s’arrêta pas, continuant droit devant.
Il voulut retrouver , mais à son arrivée, il constata que la famille Song était déjà partie. Il n’avait même pas rattrapé leur calèche.
dormit jusque dans la voiture du retour, la menant directement à la demeure du Chancelier.
De retour à la résidence, alla d’abord rendre visite à . Les blessures au visage de celle-ci avaient considérablement cicatrisé, mais une oreille était probablement définitivement endommagée, rendant l’audition difficile.
éplucha une mandarine, en offrit la moitié à et mangea l’autre moitié elle-même.
Elle observa attentivement le visage de et déclara : « Une vie, une oreille, , penses-tu que ça en valait la peine ? »
pencha légèrement la tête pour orienter son oreille intacte vers elle. Elle ne saisissait pas tout à fait le sens de . « Mademoiselle, quelle vie ? »
secoua la tête en souriant. « Cela concerne la Chasse d’automne. L’Impératrice Douairière y était aussi. »
Les yeux de s’arrondirent d’inquiétude en croisant le sien. « Mademoiselle, allez-vous bien ? Est-ce que l’Impératrice Douairière a encore aidé cette… Princesse à vous brutaliser ? »
hocha la tête. « Non, je ne l’ai pas vue. J’ai juste entendu dire par mon père qu’il s’était produit un incident dans la tente de l’Impératrice Douairière. Mère Yang, celle qui te frappait naguère, a été exécutée. C’est sûrement une forme de châtiment divin. » Elle l’annonça sur un ton paisible.
resta interdite. Après un instant, elle acquiesça en comprenant, rendit la moitié de mandarine que lui avait offerte et commença à en éplucher une seconde pour sa maîtresse.
« , tu n’es pas contente ? » demanda .
murmura : « Si j’étais contente, certes, mais je suis surtout inquiète pour Mademoiselle… » Elle posa son regard sur . « Cette mère-Yang était si terrifiante, et voilà qu’on l’exécute soudainement… Mademoiselle, ce n’est qu’à présent que je mesure à quel point la Résidence du Général est dangereuse. Pourvu que Mademoiselle puisse rentrer à la demeure du Chancelier et mener, sous la protection du père, une existence paisible et heureuse. »
rit doucement. « Ne t’en fais pas, ta Mademoiselle est favorisée par la carpe koï. Tant que je n’y veux pas, personne ne pourra me maltraiter. »
Bien que hochât la tête, son inquiétude pour ne s’en dissipa pas moins.
Après avoir quitté , regagna sa petite cour intérieure.
Elle pria Songlu d’allumer un bâton d’encens apaisant et se recoucha aussitôt.
Elle dormit jusqu’au lendemain matin.
Ses pertes sanguines avaient été trop abondantes, lui laissant la tête lourde et le corps vidés de toute force.
Au petit déjeuner, mangea une écuelle de bouillie de haricots rouges, puis chargea Songlu d’installer une balançoire dans la cour.
Songlu s’attela immédiatement à la tâche.
comptait libérer le renard roux, mais celui-ci l’avait suivie jusqu’à la demeure du Chancelier. Elle demanda à Songlu d’y préparer quelques morceaux de viande séchée. Allongée dans un fauteuil pour prendre le soleil, vit le petit renard s’étendre à ses côtés ; il venait de temps en temps lécher sa main avant de laisser lui tendre ses rations.
De retour dans la cour, Songlu se dit que le renard n’avait suivi que parce qu’ils partageaient un tempérament paresseux identique.
« Dame principale, la Deuxième Demoiselle et Madame se disputent. Voulez-vous aller jeter un œil ? » informa Songlu auprès de .
songeant au caractère de Song Liqiao, s’étonna. « Elles se sont vraiment disputées ? Pourquoi ? »
Songlu répondit : « La famille Jia s’est présentée à la résidence pour obtenir la rupture de leurs fiançailles, et Madame a donné son accord, alors… »
comprit soudain.