Xiao Ziqian s’apprêtait à reprendre la parole lorsque Cen Fu se leva brusquement et lança d’un ton impatient : « Fu Lin, tu peux régler le reste. Je suis épuisé, je rentre au palais.
Fu Lin inclina immédiatement le corps et répondit.
À ces mots, tous s’inclinèrent aussitôt pour congédier Sa Majesté.
Xiao Ziqian retenait son souffle en observant l’expression implacable de Cen Fu. Il n’eut d’autre choix que de s’incliner jusqu’à terre pour le laisser partir.
Le carrosse de Cen Fu ayant disparu au coin de la rue, les témoins osèrent enfin se relever. Aussitôt, tous lancèrent des regards compatissants vers Xiao Ziqian.
Xiao Ziqian était quelque peu perplexe, mais il ne put prêter attention à leurs regards. Il se dirigea précipitamment vers Song Yaoshi.
En le voyant s’approcher, Song Xiang se plaça immédiatement devant Song Yaoshi.
« Général Xiao, parlons-en calmement et sérieusement », dit Song Xiang d’un regard posé. Bien qu’il éprouve une certaine culpabilité, il maintint une contenance inflexible. Même si sa fille avait tort, il ne tolérerait pas qu’on porte la moindre main sur elle.
Xiao Ziqian prit une profonde inspiration, posa ses yeux sur Song Yaoshi, dissimulée derrière Song Xiang, et baissa la voix : « Belle famille, je veux simplement lui dire quelques mots. Je resterai sage, je ne ferai rien d’autre. »
« Nous parlerons ici même », intervint Song Chenghe en prenant également place devant Song Yaoshi.
Tous savaient désormais ce qui s’était passé entre Song Yaoshi et Sa Majesté ; ils en déduisirent naturellement que Xiao Ziqian venait chercher querelle à la jeune dame à cause de cette histoire.
Xiao Ziqian était un homme revenu tout droit du champ de bataille. Et s’il avait perdu contrôle et battu Song Yaoshi, ou pire, si elle en mourait directement !
On ne pouvait le garantir.
« Xiao Ziqian, dis ce que tu as à dire ici, nous sommes seuls », dit Song Yaoshi en le fixant.
« Très bien », rétorqua Xiao Ziqian, la voix tendue. Il regarda Song Yaoshi avec intensité : « N’avions-nous pas convenu d’un divorce ? Pourquoi n’as-tu rien dit tout à l’heure ? Song Yaoshi, c’est toi qui as lancé l’idée, et maintenant c’est toi qui refuses. Que veux-tu donc faire exactement ! »
Song Yaoshi soupira : « Je veux bien divorcer, mais Sa Majesté refuse. »
Xiao Ziqian aboya : « Tu n’as même pas essayé, comment peux-tu le savoir ? Song Yaoshi, je te l’ai répété mille fois : il n’y a aucun sentiment entre nous ! Moi, Xiao Ziqian, je ne veux pas finir broyé par ta famille Song pour le reste de mes jours. Pourquoi refuses-tu de me lâcher ? »
Song Yaoshi fut légèrement surprise : « Ah… tu ne sais toujours pas ce qui s’est passé entre moi et Sa Majesté. »
Elle croyait qu’il savait déjà. Elle jugeait même sa résistance psychologique plutôt solide.
Apparemment, non.
Le visage de Xiao Ziqian devint sombre : « Qu’as-tu encore fait ? »
L’expression de Song Yaoshi se fit complexe : « Rien de grave. Qu’un autre te l’apprenne. De toute façon, tu finiras par me frapper si je te le dis. »
« Song Yaoshi ! »
« Général Xiao ! » Au bruit de l’interjection acérée de Xiao Ziqian, Song Chenghe l’interrompit immédiatement. Son regard vers Xiao Ziqian regorgeait de dégoût, bien qu’il eût tout juste estimé injuste envers lui la liaison de Song Yaoshi avec Cen Fu.
Mais avoir sous les yeux la manière dont Xiao Ziqian traitait Song Yaoshi lui faisait considérer comme mineure l’infidélité de sa cadette avec un autre homme !
« Même sans sentiments, ne devrais-tu pas faire preuve de plus de courtoisie envers ma sœur ? Qu’entends-tu par “broyé par les Song” ? Depuis quand cette famille vous écrase-t-elle ? Xiao Ziqian, si les Song voulaient vraiment t’en faire voir de toutes les couleurs, crois-tu vraiment que tu parlerais à ma sœur ainsi ? ! » Les yeux de Song Chenghe étaient perçants et féroces.
Il aurait donné n’importe quoi pour traîner cet homme au Ministère de la Justice et le soumettre à toutes les tortures possibles afin de compenser les souffrances infligées à Zhizhi depuis toutes ces années.
Xiao Ziqian se tut après les reproches de Song Chenghe.
Lin Rou'accourut, paniquée, et saisit la main de Xiao Ziqian : « Mon mari, ne vous mettez pas en colère. Parlons sagement à grande sœur. »
« Dame Ke Rou ! » lança sèchement Song Chenghe, son regard acéré balayant Lin Rou'er. « Zhizhi n’a que deux jeunes sœurs, toutes deux de clan Song. Je me demande de quelle sœur Madame Ke Rou entend parler ? »
Le visage de Lin Rouer pâlit. « Je… je m’excuse. »
« Inutile de t’excuser », retint-il la main de Lin Rou'er. D’un air sarcastique, il adressa un coup d’œil circulaire aux membres de la famille Song avant que son regard ne repose sur Song Yaoshi : « Song Yaoshi, j’aurais dû prendre tes paroles au sérieux ! »
Il se retourna et partit.
Song Yaoshi constata qu’il l’avait profondément mal comprise.
C’était elle qui le désirait le plus.
« Zhizhi, ce n’est rien. Même si tu ne divorces pas, tu peux rester chez nous. Nous ne retournerons pas à la résidence du général. Ton père et les autres veilleront certainement sur toi », la rassura Lin Wanyi.
Song Yaoshi hocha la tête.
« C’est juste… Zhizhi, toi et Sa Majesté… ne craignez-vous pas que… » Lin Wanyi parla avec une discrétion extrême.
Song Yaoshi : « Probablement. »
« Hein ? » Les membres de la famille Song la regardèrent tous, stupéfaits.
Lin Wanyi s’affola davantage : « Alors, Sa Majesté tient vraiment à vous ? Pourquoi a-t-il refusé de valider votre divorce avec Xiao Ziqian tout à l’heure ? »
Ses yeux commencèrent à rougir d’inquiétude.
Song Yaoshi s’empressa d’expliquer : « Il refuse de donner son accord pour mon divorce avec Xiao Ziqian parce qu’il veut tourner la situation un peu autrement. »
« Que voulez-vous dire ? » demanda Lin Wanyi.
Song Yaoshi reprit : « Il pense que si je reste Madame Xiao, nos échanges seront plus intéressants, plus passionnants. »
Lin Wanyi saisit le sens de ses mots et sentit aussitôt le sang lui monter au visage.
Song Xiang et Song Chenghe toussotèrent à leur tour, le teint quelque peu gêné tandis qu’ils détournaient le regard.
Song Yaoshi poursuivit : « Donc, ne vous inquiétez pas pour moi. Bien que Sa Majesté refuse de donner son accord pour mon divorce avec Xiao Ziqian, il veille certainement sur moi en cas de pépin. »
Lin Wanyi hésita, les lèvres remuant plusieurs fois avant de finalement se taire.
Les autres souhaitaient également intervenir, mais ne surent comment mettre les mots.
Seul Chang Le poussa un soupir à ses côtés : « Alors notre frère l’Empereur aime les sensations fortes ! »
Song Yaoshi : « Effectivement, il excelle vraiment dans l’art de se faire désirer. »
Chang Le prit une profonde respiration, comme bouleversée par une découverte majeure.
—
Xiao Ziqian ramena Lin Rouer récupérer ses affaires et se prépara à rentrer chez eux.
Aucun des deux ne prononça un mot durant le trajet.
Lin Rouer souhaitait le consoler, mais ignorait comment s’y prendre. Elle se contenta de serrer sa main dans la sienne, partageant son silence.
En arrivant sous la tente, Xiao Ziqian aperçut le prince Rui Cen Fu qui attendait dehors. Il s’inclina aussitôt devant Cen Fu.
« Mes salutations, Altesse Royale, prince Rui. »
Lin Rouer s’inclina à son tour.
Cen Fu leva la main pour le relever : « Général Xiao, inutile de tant de formalités entre nous dans l’intimité. »
Xiao Ziqian secoua la tête : « Votre Altesse plaisante. Les usages doivent être respectés en toute circonstance. »
Cen Fu remarqua la froideur de Xiao Ziqian. Il le considéra un long moment, l’air pensif, avant de pousser un soupir résigné et de rire sur un ton dégagé : « En réalité, je suis venu voir le général parce que je ne supportais pas que vous soyez laissé dans l’ignorance. Je tenais à vous prévenir. »
Xiao Ziqian planta son regard sur Cen Fu : « Que souhaite dire Votre Altesse ? »
Lin Rouer sursauta et serra contre lui la main de Xiao Ziqian.
Xiao Ziqian jeta un regard intrigué à Lin Rouer.
Cen Fu alla droit au but et déclara sans détour : « Général Xiao, savez-vous que votre épouse, Song Yaoshi, vit une liaison avec l’Empereur ? »