Song Liqiao écarquilla les yeux sous le coup de la surprise, et son trouble se fit encore plus marqué.
À ces mots, Song Minxuan devint encore plus furieuse. « Jia Qingning, qu'est-ce que tu veux dire par là ! »
« Qu'est-ce que j'entends par là ? Je dis exactement ce que j'ai dit : nous n'accepterons aucunes de vos filles au sein de notre famille ! » Jia Qingning croisa les bras, plongeant un regard méprisant sur Song Minxuan depuis derrière ses cheveux en désordre. « Une mégère du marché, et une autre… »
Son regard glissa vers Song Yaoshi. « Une salope débridée ! »
Dès qu'elle eut prononcé ces mots, les visages des femmes alentour se modifièrent.
Ces deux termes étaient tout simplement trop crus, surtout le second appliqué à Song Yaoshi ; ils étaient tout bonnement insupportables à l'oreille.
Song Minxuan voulut fondre sur elle pour se battre à nouveau, mais Song Yaoshi la retint d'un geste de la main.
Le visage de Song Minxuan rougit de colère et d'angoisse. « Song Yaoshi, tu as entendu ce qu'elle nous appelle ! Laisse-moi lui déchirer la gueule ! »
Song Yaoshi sourit pour la rassurer : « Petite sœur, si un chien te mord, est-ce que tu mords en retour ? »
Song Minxuan riposta avec colère : « Oui ! »
Song Yaoshi tendit la main et caressa sa tête. « On peut l'attraper avec un bâton, pourquoi utiliser sa propre bouche. »
Song Minxuan sursauta et resta figée.
Song Yaoshi tourna d'abord son regard vers Song Liqiao, debout à côté de Jia Qingning. « Deuxième sœur, viens ici. »
Song Liqiao hésita ; elle pesait déjà le pour et le contre. Si elle prenait le parti de Song Yaoshi et intimida Jia Qingning, la famille Jia ne romprait-elle pas les fiançailles ?
« Deuxième sœur, ne me force pas à répéter, viens immédiatement. » Les yeux détachés de Song Yaoshi se posèrent directement sur elle.
Lorsqu'elle rencontra son regard, Song Liqiao tressaillit.
Bien que le visage de Song Yaoshi fût d'une indifférence totale, Song Liqiao sentit qu'à défaut de se rapprocher maintenant, elle ne serait pas épargnée.
Ignorant ce que Song Yaoshi comptait bien lui faire, Song Liqiao ressentit malgré tout une pointe de peur sous son inspection.
Song Liqiao avança lentement pour se placer aux côtés de Song Yaoshi.
Song Yaoshi hocha légèrement la tête, satisfaite, puis se tourna vers Jia Qingning. « Mademoiselle Jia, vos propos ne sont-ils pas un peu excessifs ? »
Jia Qingning la toisa avec dédain. « D'excessif ? N'ai-je pas dit la pure vérité ? »
« Même si c'est vrai, vous n'auriez pas dû le formuler avec autant de brutalité. » Song Yaoshi esquissa un petit rire. « Maintenant que vous connaissez mon identité, vous devriez aussi savoir que si j'avais voulu vous tuer ce soir, vous ne seriez pas là pour voir demain. »
L'expression arrogante de Jia Qingning se figea instantanément.
Song Yaoshi parcourut du regard l'assistance ; si calme et si détachée qu'elle semblait absente. « Tout le monde sait que moi, Song Yaoshi, je suis douée d'une âme charitable et incapable de commettre la moindre cruauté. Je suis même souvent très disposée à entretenir des liens d'amitié avec chacun d'entre vous. Mais entre amis, on ne devrait pas tenir des propos aussi légers. »
« Song Yaoshi, arrête de m'intimider ! » Jia Qingning redressa le dos, tentant de retrouver son calme après avoir senti le poids de ce regard, « Quel est ton rang désormais ? Pourquoi voudrais-tu me tuer ? »
« Pourquoi ? Parce que je suis débridée, tu ne l'avais donc pas remarqué ? » Song Yaoshi se passa une main dans les cheveux.
Elle l'avouait ! Elle admettait carrément !
La stupefaction était lisiblement peinte sur les visages de tous ceux qui assistaient à la scène. Ils échangeèrent des regards, y voyant scintiller une curiosité ardente pour les ragots.
Jia Qingning avala sa salive. Elle aurait voulu contredire Song Yaoshi, mais soudain, elle n'en eut plus le courage.
Pas parce que les rumeurs l'atteignaient, mais à cause de l'assurance radiante de Song Yaoshi.
Elle était trop calme, trop arrogante, trop confiante. Comme si elle savait pertinemment que, peu importe comment ils débattaient, ce serait elle la gagnante de cet affrontement.
Où diable trouvait-elle une telle assurance ?
Cela ne pouvait venir que du pouvoir impérial.
Jia Qingning prit une profonde inspiration, demeura silencieuse un moment, puis se retourna pour partir.
« Attendez. » Song Yaoshi l'appela.
Jia Qingning s'arrêta, la fixant avec rancune. « Que me voulez-vous encore ! »
Song Yaoshi la regarda avec un sourire. « Vous avez frappé ma petite sœur et vous pensez repartir sans rien dire ? Naturellement, je souhaite que vous vous excusiez. »
À ces mots, Song Liqiao tira rapidement Song Yaoshi par la manche.
« Grande sœur, laissez tomber… laisse tomber, » chuchota-t-elle, « Est-ce que je n'ai pas aussi frappé Qingning ? »
Song Yaoshi la toisa du regard.
Son regard était glacé.
Song Liqiao sursauta. Elle lâcha sa manche nerveusement et détourna les yeux.
Song Yaoshi comprit naturellement pourquoi Song Liqiao refusait que Jia Qingning présente ses excuses. Cette dernière ne voulait surtout pas provoquer la famille Jia ; elle aspirait toujours à ce mariage.
Mais Song Liqiao manquait de lucidité : avant même le mariage, la fille de la famille Jia pouvait déjà la traiter ainsi. Si le clan Song avalait sa rage désormais, une fois Song Liqiao mariée dans leur maison, qui sait dans quel genre de vie elle sombrerait.
« Song Yaoshi, ne vas pas trop loin ! » s'écria Jia Qingning, les yeux rougeoyants.
Song Yaoshi secoua la tête : « Ce n'est pas moi qui pousse trop loin les choses, c'est toi. Aujourd'hui, tu peux choisir de ne pas t'excuser, à condition d'en assumer les conséquences. »
Elle cherchait délibérément à dominer Jia Qingning ; il fallait contraindre celle-ci à demander pardon.
Après avoir entendu cela, les larmes montèrent aux yeux de Jia Qingning. Son regard haineux, braqué sur Song Yaoshi, laissait transparaître le désir de la dévorer vivante.
Song Yaoshi fit mine de ne pas voir, attendant l'excuse de Jia Qingning dans un air de supériorité.
Sous le regard fier de Song Yaoshi, Jia Qingning baissa la tête et s'adressa à Song Minxuan : « Mademoiselle Song troisième, je n'aurais pas dû me battre avec vous, je m'en excuse, veuillez me pardonner. »
Song Yaoshi hocha légèrement la tête en se tournant vers Song Minxuan : « Troisième sœur, l'acceptes-tu ? »
Les yeux de Song Minxuan débordaient de stupefaction quand elle regarda Song Yaoshi. Au début, elle pensait que Song Yaoshi était venue pour l'empêcher de se battre et lui donner une leçon, mais elle ne s'était jamais attendue à ce que Song Yaoshi lui vienne en aide.
Voyant l'allure soumise de Jia Qingning, courbée devant elle, la humeur pesante de Song Minxuan se dissipa instantanément.
Elle répondit : « Grande sœur, j'accepte. »
Song Yaoshi hocha la tête : « Puisque ma Troisième Sœur accepte, tu peux te relever. »
Jia Qingning se leva et tenta de s'enfuir.
« Un instant. » Song Yaoshi reprit.
Jia Qingning sentit un frisson glacé lui parcourir l'échine. Sa voix lui fit frémir.
« Aujourd'hui, je peux ignorer tes paroles, mais si j'entends ces mots une seconde fois, je viendrai personnellement t'arracher la langue. » Bien que Song Yaoshi s'adressât à Jia Qingning, son regard balaya l'assemblée. « Ne vous posez pas de questions sur ma capacité ou non à le faire. Si je le dis, je sais le faire. »
Ceux qui souhaitaient ouvrir la bouche refermèrent aussitôt les lèvres après avoir entendu ces mots.
« Très bien, c'est terminé, vous pouvez partir. » dit Song Yaoshi.
Jia Qingning poussa aussitôt la foule pour prendre la fuite.
Dès qu'elle fut partie, Song Minxuan s'exclama, frémissante d'excitation : « Grande sœur, tu étais incroyable juste maintenant ! Je n'ai jamais vu Jia Qingning comme ça. Avant, elle était si arrogante ; elle ne daignait même pas nous regarder ! »
« Troisième sœur, fais attention à tes paroles. » Song Yaoshi lui caressa la tête, « Avant de laisser éclater ta colère, n'oublie pas qu'il existe toujours des personnes plus fortes que toi. »