L’officier de la garde impériale Lou Ping, qui aurait dû organiser les secours contre l’incendie, se trouva à la place dans la tente de l’impératrice douairière.
De plus, c’est le prince Rui qui s’en rendit compte uniquement lorsque lui et ses hommes essayaient de transporter l’impératrice douairière vers un lieu sûr.
À ce moment-là, le prince Rui comptait nombre de gardes avec lui, tous témoins de la sortie dépenaillée de Lou Ping de la tente de l’impératrice douairière.
« Alors, comment cette histoire s’est-elle finalement réglée ? » demanda Lin Wanyi à Song Xiang, étonnée.
Song Xiang buta une gorgée de thé et répondit : « Le prince Rui dépêcha quelqu’un pour convoquer Sa Majesté, mais Sa Majesté ne vint point. On dit que Sa Majesté avait elle-même une personne cachée dans ses appartements. Le prince Rui finit par régler l’affaire lui-même, prétextant qu’une matrone du Palais de l’impératrice douairière et Lou Ping avaient eu des rapports déplacés, et ils furent emmenés de force. »
Lin Wanyi se couvrit la bouche, le visage baigné de frayeur.
Emmener de force… Pour garder l’affaire secrète, il n’y avait que la mort.
« Il ne faut plus jamais en reparler désormais », dit Lin Wanyi.
Song Xiang acquiesça, les sourcils froncés : « Je me demande simplement ce qui n’allait pas avec Sa Majesté ce soir. Par le passé, si l’impératrice douairière faisait face à une telle situation, Sa Majesté se serait précipitée sur-le-champ pour en faire tout un plat. Aujourd’hui, il n’est même pas venu. »
« Eh bien, qui sait ? Peut-être que Sa Majesté était simplement fatiguée et ne tenait pas à y aller », reprit Lin Wanyi en servant le thé à Song Xiang.
À peine eut-elle terminé que la voix de résonna depuis l’extérieur : « Père, Mère, puis-je entrer ? »
Lin Wanyi répondit aussitôt : « Entre. »
pénétra alors dans la tente.
Lin Wanyi se leva, alla au-devant d’elle et la prit par le bras : « Zhizhi, pourquoi te réveil-tu si tôt ? »
L’aube n’avait même pas percé. Si Song Xiang ne l’avait pas réveillée, elle n’aurait pas été debout.
« Tu grelottes ? Bois une tasse de thé bien chaud », dit Lin Wanyi en l’invitant à prendre place, avant de saisir la théière pour lui servir un bol fumant. « Remonte-toi les couleurs. »
saisit sa tasse et posa son regard sur Song Xiang : « Père, je suis venues vous dire une chose. »
Song Xiang hocha la tête et demanda : « Laquelle ? »
« Hier soir, j’étais avec Sa Majesté », annonça .
Song Xiang, tenant sa tasse en main, la lâcha sur la table en entendant cela : « Qu’as-tu dit ? »
Lin Wanyi tourna elle aussi vers un visage sidéré : « Zhizhi… toi, arrête de nous effrayer comme ça. »
prit une grande inspiration : « C’est la vérité, j’ai réellement été avec Sa Majesté. Pour ce qui est de la raison de ma présence, il m’est impossible d’en parler car Sa Majesté m’a formellement interdit, sous peine de faire exterminer toute ma famille. »
« Dans ce cas, tais-toi », trancha vite fait Lin Wanyi.
opina : « Pendant que j’y étais, cependant, des gens nous ont aperçus, donc je suppose que les rumeurs sur notre liaison supposée vont courir aujourd’hui. Mais pas d’inquiétude, Sa Majesté et moi n’avons strictement rien entre nous. »
Song Xiang et Lin Wanyi demeurèrent sans voix.
Les membres de Lin Wanyi étaient raides. Elle tendit les bras avec difficulté, saisit sa propre tasse et but mécaniquement.
« Mon mari, je dois encore rêver, n’est-ce pas ? »
L’expression de Song Xiang devint grave. Il se leva et fit deux fois le tour de la tente : « Quant à cette affaire, que dit Sa Majesté là-dessus ? »
répondit : « Père, soyez tranquille ; Sa Majesté éprouve plutôt de la compassion pour moi. »
« Et alors ? N’as-tu autre chose à ajouter ? » demanda Song Xiang, inquiet. « Par exemple, clarifier les choses, témoigner qu’il n’y a rien entre vous deux. »
secoua la tête : « Je crois que même s’il promulguait un édit stipulant qu’il n’y a rien entre nous, personne ne nous croirait. »
« Pourquoi ? » interrogea Lin Wanyi.
: « Parce qu’il était nu et que je portais uniquement une robe en gaze. »
Song Xiang faillit trébucher, faisant quelques pas titubants. Lin Wanyi vit son champ de vision s’obscurcir et ses membres se glacèrent.
Un homme et une femme seuls, dévêtus !
« Zhizhi… Zhizhi, Sa Majesté… il ne t’a quand même pas… osé quoi que ce soit ? » Lin Wanyi saisit la main de .
agita la tête : « Non, absolument rien. Père, Mère, je vous l’ai dit afin que vous soyez préparées mentalement. Dès que le jour se lèvera, cette histoire va se répandre, mais n’en veuillez pas. Après tout, il s’agit d’un scandale impliquant Sa Majesté, ce n’est n’importe qui. Si quelqu’un veut me punir, il devra bien tenir compte que je suis pratiquement une Consorte Impériale, non ? »
Song Xiang et Lin Wanyi échangèrent un regard, le vertige les envahissant.
À quelle logique insensée avait-on à faire ? Pourquoi son raisonnement paraissait-il si cohérent ?
« Je remonte me coucher, je n’ai pas fermé l’œil de la nuit », dit en se levant.
Song Xiang repartit à marcher sur ses pas, voulant dire quelque chose sans trouver les mots. Il se contenta de hocher silencieusement la tête.
À quoi bon agir à présent ?
tenait là un argument valable ; il fallait bien considérer qu’elle passait quasi pour une Consorte Impériale…
leur adressa une inclinaison de politesse et regagna sa tente.
Allongée dans son lit, elle réfléchit intérieurement.
'Les événements de ce monde sont-ils donc prédéterminés par le destin ?'
Elle espérait obtenir son divorce d’avec , et cela semblait proche ; il s’apprêtait à présenter une requête en séparation. Pourtant, à cause de l’incendie qu’elle avait délibérément provoqué, une série d’événements s’était enchaînée, ce qui signifiait probablement qu’elle ne pourrait jamais divorcer d’avec lui.
Son intention initiale était d’utiliser le feu pour démasquer la liaison entre l’impératrice douairière et Lou Ping. À cet effet, elle avait demandé à d’organiser un rassemblement autour d’un brasier, attirant tant de monde malgré le risque de blesser des innocents.
Finalement, elle s’était bien vengée de l’impératrice douairière ; leur liaison avait été révélée, et ces vingt gifles constituaient la juste compensation.
Mais l’effet papillon avait dévié l’intrigue pour la recentrer sur sa trajectoire originale. En raison de sa vengeance, elle et l’empereur avaient été surpris « en flagrant délit ».
Cela signifiait-il qu’elle ne pouvait échapper à son destin funeste ?
'Elle était vouée à mourir.'
Plongée dans cette angoisse profonde, elle attendit l’aube jusqu’à ce que vienne la chercher.
« Sœur , tu es réveillée ? »
« Réveillée. »
entra, la voyant encore alitée, s’empressa de lui rendre visite et l’étreignit en l’appelant belle-sœur impériale.
contracta brièvement le coin de sa lèvre : « Princesse, en réalité, il y a un malentendu ; Sa Majesté et moi sommes innocents. »
lui sourit : « Alors, sœur , pourquoi étais-tu dans la tente de mon frère impérial hier soir ? »
resta muette.
rit : « Sœur , ne t’en fais pas, je ne te blâmerai ni ne te mépriserais pour autant. Au contraire, je pense que vous et mon frère impérial vous iriez parfaitement bien ensemble ; je veux absolument que tu deviennes ma belle-sœur impériale. »
Tandis que les arguments lui manquaient, murmura : « Mais nous sommes vraiment innocents. »
« Hein ? »
agita la tête : « Princesse, évitons ce sujet. »
la contempla un instant, puis déclara : « D’accord, allons jouer dehors. »
fut tirée hors de sa tente par ses soins.
Aussitôt apparue, les regards posés sur elle étaient chargés de méfiance et de mépris.
emmena participer à une partie de Jiu ; plusieurs jeunes gens et jeunes filles s’y étaient déjà rassemblés.
À la vue de , chacun échangea un sourire complice et se mit à chuchoter entre eux.
Comme elle s’y attendait, les ragots fusaient.
« Sœur , essaie-en un », dit en écartant la foule pour laisser tirer.
prit la flèche de ses mains, leva le bras pour lancer, et rata complètement la cible.
La foule éclata de rire.
tourna la tête vers le bruit des rires et distingua deux jeunes nobles dames qui riaient sous cape derrière elle.
demanda : « Que trouvez-vous à rire ? »