L'incendie fut éteint de justesse dès son début, le commandant Lou, chef de la Garde impériale, ayant fait défaut. Song Chenghe et Xiao Ziqian prirent ensuite en main les opérations de secours, la recherche des blessés et la répartition du personnel.
Heureusement, le feu avait pris naissance côté ouest, là où logeaient les fonctionnaires accompagnés de jeunes enfants. En raison de la fête autour du feu de joie, les tentes étaient vides : aucun blessé à déplorer. Seule une personne s'était fracturé la jambe en fuyant.
Song Xiang envoya d'abord les femmes de la famille Song ainsi que Song Cheng'an dans les tentes avant de se porter au secours des autres.
Song Yaoshi vivait seule dans une tente. Après son entrée, le renard roux y était encore.
Song Yaoshi en fut fort surprise. Elle s'approcha et s'assit. Le renard roux, à sa vue, vint frotter sa tête contre elle.
Song Yaoshi sourit et lui caressa la tête. « Pourquoi n'es-tu pas parti ? Tu as peur qu'on te reprenne ? »
Le renard roux, qu'il comprenne ses mots ou non, continua de frotter sa tête contre Song Yaoshi.
« Que dirais-tu de me suivre dorénavant ? Je t'emmène avec moi, » dit Song Yaoshi.
Le renard rendit deux petits sons graves, comme pour lui répondre.
Song Yaoshi ne put s'empêcher de rire.
Dans sa vie précédente, elle avait sincèrement souhaité avoir un animal de compagnie, mais diverses circonstances l'en avaient empêchée ; elle se contentait alors de nourrir des chats errants dans le quartier résidentiel.
Si ce petit renard acceptait de la raccompagner chez elle, elle ne voyait aucun inconvénient à l'élever.
Cette nuit-là, Song Yaoshi confectionna un nid avec sa cape pour le petit renard, le laissant dormir par terre. Après s'être lavée le visage, elle se reposa.
La simple pensée qu'elle serait définitivement débarrassée de Xiao Ziqian le lendemain emplissait Song Yaoshi d'excitation, l'empêchant de fermer l'œil.
Elle imaginait déjà sa vie future. Une fois rentrée, elle planterait un cerisier dans sa cour afin de pouvoir déguster des cerises dans quelques années.
Elle tenait aussi à installer une balançoire, avec auprès un grand vase dans lequel elle ferait pousser des nénuphars. En été, elle s'y assoirait pour profiter de la brise fraîche : quelle merveille.
Sa retraite paisible et tranquille était enfin à portée de main !
Alors que Song Yaoshi s'apprêtait à sombrer dans le sommeil, une bouffée de vent lui souffla sur le visage. Avant même qu'elle ne puisse ouvrir les paupières, tout son corps fut soulevé dans les airs. Ses yeux s'ouvrirent vifs : quelqu'un la portait.
Le cœur de Song Yaoshi battit la chamade un instant, mais elle se maîtrisa aussitôt.
Face aux situations graves, point de place pour la panique, la peur ni la précipitation.
La peur est l'assassin de l'esprit.
Si plusieurs personnes voulaient bien sa mort, après tout elle incarnait celle de l'héroïne martyrisée dans un roman larmoyant et il fallait bien qu'une péripétie fasse avancer l'intrigue —
mais justement à cause de cette identité, il était probable qu'elle en réchapperait.
Puisqu'elle ne mourrait pas, ce n'était pas si grave.
On la porta sans un mot un moment, puis elle fut introduite dans une tente et posée à même le sol.
Ayant repris haleine, Song Yaoshi leva les yeux et vit Cen Shu assis sur un divan douillet.
Il portait uniquement un sous-vêtement blanc, ouvert au niveau du torse, laissant voir une large part de poitrine. La tête baissée, le regard plongé vers le bas, il demeurait silencieux.
À sa vue, Song Yaoshi s'agenouilla sans attendre : « Votre sujette salue Sa Majesté. Qu'est-ce que Votre Majesté souhaite ? N'est-il pas tout terminé pour la journée ? »
Cen Shu leva les yeux vers elle. Ce n'est qu'alors que Song Yaoshi remarqua que ses globes oculaires étaient injectés de sang, son visage marqué par une douleur contenue et une rigueur sévère.
Le cœur de Song Yaoshi fit un faux mouvement.
« Sa Majesté ? »
Centru appuya une main sur son genou et de l'autre jeta un poignard par terre, disant simplement : « Du sang. »
Song Yaoshi ramassa prestement le poignard, dénoua le bandage posé plus tôt, et, sans cligner des yeux, se trancha la chair.
Seul après sa coupe, elle demanda hâtivement : « Sa Majesté, où dois-je le placer ? »
Cen Shu garda le silence un instant. Il prit une profonde inspiration, comme devant prendre une décision cruciale. « Viens ici,approche-toi de cet Empereur. »
Song Yaoshi jeta un coup d'œil à Cen Shu, gagnée par un pressentiment funeste.
La bouche serrée, elle n'osa ajouter un mot et s'avança directement vers lui, levant prudemment sa main vers lui.
Cen Shu inclina légèrement la tête, comme pour discerner une direction à l'oreille. Il leva lentement la main et effleura le poignet saignant de Song Yaoshi, sentant l'humidité et entendant la femme reprendre souffle avec un soupir étouffé.
Cen Shu retira brusquement sa main et saisit le bras de Song Yaoshi.
Ce geste évident confirma à Song Yaoshi une chose précise.
Cen Shu était aveugle.
Song Yaoshi retint son souffle, approchant son poignet des lèvres de Cen Shu, n'osant nullement émettre de bruit.
Cen Shu comprit son geste et poussa un rire froid : « Song Yaoshi, tu as prétendu ne rien entendre, et pourtant tu sais parfaitement. »
Song Yaoshi ferma les yeux avec résignation : « Sa Majesté, je ne veux que faire éclore mon Gu rapidement, puis vivre ma propre existence. Si Votre Majesté craint que je disse des sottises dehors, je peux trouver un temple et n'en plus sortir. Sa Majesté, je tiens vraiment à ne pas mourir. Je vous supplie de me laisser la vie sauve. »
Cette fois-ci, même sans s'agenouiller, Cen Shu ne pouvait voir son visage, mais il mesurait la sincérité des paroles de Song Yaoshi.
Cen Shu ne répondit pas. Il posa ses lèvres sur le poignet de Song Yaoshi.
Le sang vermeil coula sur ses lèvres, l'odeur âcre de l'hémoglobine emplit sa bouche.
Cen Shu éprouva une répulsion extrême ; son entre-deux sourcils se creusa d'une férocité accrue.
« Sa Majesté, pourquoi vous mettre en colère ? » Song Yaoshi scruta l'expression de Cen Shu et ajouta, surexcitée : « Quand Votre Majesté s'abreuve de mon sang, pouvez-vous montrer un peu plus de satisfaction ? Comme ça, mon sang semblera plus précieux ! »
Cen Shu était d'une humeur extrêmement morose, mais à ces mots, la noirceur qui pesait sur son cœur trouva soudain une issue et disparut instantanément.
Il ne faisait que vouloir tuer quelqu'un, mais désormais il en avait perdu l'envie.
Il ne voulait juste que faire peur à Song Yaoshi.
Idéalement, il la ferait trembler de frayeur, le supplier de grâce tout en restant sarcastique.
Mais il ne pouvait pas parler ; il ne souhaitait pas goûter le sang humain une seule fois de plus.
S'il n'avait pas tenu de Jun Fu que le sang de Song Yaoshi pouvait apaiser le poison Gu, s'il n'avait pas perdu la vue...
Il n'aurait jamais fait cela !
Cen Shu relâcha Song Yaoshi, une veine battante faisant pomper son front.
Pourquoi avait-il une Mère Impériale pareille ? Pourquoi fallait-il qu'il subisse ce poison Gu ?
La férocité qui venait de retomber chez Cen Shu se raviva. Il projeta la tasse à thé voisine par terre.
Song Yaoshi sursauta. Elle cligna des yeux avec innocence, intentionnée de s'agenouiller, puis se rappela que Cen Shu était aveugle. Pourquoi s'agenouillerait-elle ?
« Song Yaoshi, pourquoi ne t'agenouilles-tu pas ? Crois-tu que puisque cet Empereur ne voit pas, tu n'as pas besoin de t'y plier ? » lança Cen Shu d'une voix glaciale.
Song Yaoshi : …
Il la connaissait par cœur.
« Ce n'est absolument pas ça, Sa Majesté. Je ne m'agenouillais pas parce que j'ai trop perdu de sang aujourd'hui et que j'ai le vertige. J'avais peur que si je m'y mettais, je ne pusse plus me relever, et que Votre Majesté soit obligée de me porter. Ce serait tellement embarrassant », expliqua Song Yaoshi sérieusement, « Je pense vraiment à Votre Majesté. »
Cen Shu ricana : « Absurdités ! »
Song Yaoshi : « Oh mon Dieu, je dis la vérité. »
« Comment oses-tu penser que cet Empereur te porterait ? Pourquoi cet Empereur te porterait-il ? » la questionna Cen Shu.
Song Yaoshi répondit avec innocence : « Sa Majesté m'a portée avant. »
Cen Shu renifla froidement en entendant ceci : « Juste cette fois. Ne pense même pas à demander à cet Empereur de te porter encore ! »
Song Yaoshi : « ...D'accord. »
« À moins que la situation ne soit spéciale. »
Song Yaoshi allaithocher la tête et dire « Ah », lorsqu'un brouhaha éclata soudain à l'extérieur.
« Frère Impérial ! Frère Impérial ! Un terrible malheur vient d'arriver ! »
« Frère Impérial ! Le commandant Lou est dans la tente de la Mère Impériale ! Un terrible malheur vient d'arriver ! »
Les voix de Chang Le et Cen Shu retentirent. Ignorant les conseils opposés des autres, ils enfoncèrent la toile de la tente.
Ils entrèrent et se retrouvèrent nez à nez avec Song Yaoshi et Cen Shu.
Cen Shu et Song Yaoshi furent tous deux interdits. Song Yaoshi trembla immédiatement et s'agenouilla devant Cen Shu, « Sa Majesté, votre sujette… votre sujette… »
Elle ne trouvait aucune excuse !