Song Yaoshi hocha la tête avec une obéissance de façade : « Votre Majesté a raison. Yaoshi sera plus prudente à l'avenir. »
Cen Fu jeta un regard vers elle. Tandis qu'elle formulait ces mots, ses pensées allaient dans l'autre sens.
« Levez-vous, je n'ai pas envie de vous voir jouer la comédie. » Cen Fu la fixa avec impatience.
« Je vous ai fait venir aujourd'hui pour vous faire saigner. »
Song Yaoshi resta stupéfaite. En relevant sa jupe pour se mettre debout, elle demanda : « Maintenant ? Cela ne devait-il pas avoir lieu la nuit ? »
« Je n'en ai pas le temps aujourd'hui. De plus, vous avez déjà subi un attentat la dernière fois. Souhaitez-vous en subir un second ? » Cen Fu la considéra.
Song Yaoshi répondit : « Dans ce cas, Votre Majesté, veuillez sortir le pot. Je commence tout de suite. Nous ne pouvons pas nous absenter trop longtemps ; cela pourrait prêter à malentendu. »
En pensant à Zhao Xueying qui lui avait créé des ennuis, elle se sentit vexée.
Si elle venait vraiment retrouver secrètement Cen Fu les premier et quinze de chaque mois, tant mieux ; au moins elle s'amuserait. Mais non, elle était ici pour saigner, vidant un grand bol à chaque fois, au point de devenir si faible qu'elle peinait à marcher.
Et après tout ça, elle s'exposerait encore à des accusations infondées. Elle y perdait vraiment gros !
« Prenez la bride et venez avec moi », dit Cen Fu.
« Oh… »
Song Yaoshi guida le cheval et suivit Cen Fu. Ils avancèrent sur le sentier de montagne, puis tournèrent dans un étroit chemin boisé. Cen Fu lui ordonna d'attacher le cheval sous les arbres avant de continuer. Après quelques pas, Song Yaoshi sentit clairement devant elle un mur de pierre qui barrerait toute issue.
Song Yaoshi vit Cen Fu appuyer sur un bouton dissimulé dans une niche au pied du mur de pierre, et une fente s'ouvrit soudain dans la maçonnerie.
Une galerie secrète, c'était plutôt prudent.
Song Yaoshi entra dans la galerie derrière Cen Fu. Après un court trajet, l'ouverture étroite s'élargit, et en sortant, Song Yaoshi découvrit que ce passage caché débouchait sur une salle bouddhique.
Une femme se tenait debout au milieu de la salle.
C'était Jun Fu, qu'elle avait croisée précédemment au temple de Dong'an.
Jun Fu lui adressa un léger hochement de tête en la voyant : « Mademoiselle Song. »
Song Yaoshi lui sourit en retour.
Cen Fu sortit un petit bocal en bois de sa manche et le tendit à Song Yaoshi : « Prenez-le. »
Song Yaoshi prit le bocal et constata qu'il se visserait parfaitement. Même en cas d'incident, elle n'aurait pas à craindre que le sang ne se répande.
Song Yaoshi en fut fort contente.
« Votre Majesté, j'aurais aussi besoin d'une dague », dit Song Yaoshi.
Cen Fu lui remit celle qu'il portait sur lui.
Cette fois, Song Yaoshi banda l'autre poignet. D'une entaille nette, le sang coula ; elle serra les dents et contracta les mains pour accélérer le débit.
« Mademoiselle Song, voici une pommade pour faire disparaître les cicatrices. Appliquez-la sur votre poignet, elle n'y laissera aucune trace », expliqua Jun Fu en tendant à Song Yaoshi un flacon en porcelaine de jade.
Reconnaissante envers Jun Fu, Song Yaoshi s'exclama : « Merci, vous êtes bien trop bonne ! »
Cen Fu esquissa un rictus moqueur à ses côtés.
Jun Fu jeta un regard à Cen Fu et s'apprêta à préciser que le remède avait en réalité été confectionné par ses soins, mais dès qu'elle ouvrit la bouche pour dire « En fait… », Cen Fu l'interrompit.
« Mademoiselle Jun, veuillez d'abord me prendre le pouls, nous ne pouvons nous attarder », dit Cen Fu.
Jun Fu hocha brièvement la tête, invita Cen Fu à s'asseoir et leva la main pour lui palpiter le pouls.
Song Yaoshi observait Cen Fu et se demanda s'il souffrait d'autres affections.
'L'œuvre d'origine n'en parlait pas, si ?'
En vérité, concernant ce ver de Gu nommé « ensorceleur », elle ne se souvenait plus si le texte originel en faisait mention.
En tout cas, elle se rappelait seulement que Cen Fu trouvait la mort à la fin.
« Votre Majesté, devons-nous passer dans la salle latérale ou discuter ici ? » Plus Jun Fu palpait le pouls de Cen Fu, plus son front se fronçait.
Cen Fu répondit : « Ici. »
Song Yaoshi intervint aussitôt : « J'irai donc saigner dans la salle latérale ! »
'Si elle apprenait de tels secrets, quand bien même elle perdait tout son sang, elle ne pourrait jamais échapper au pouvoir impérial.'
Cen Fu vit Song Yaoshi disparaître dans la salle latérale en un éclair, cherchant à fuir la situation au plus vite.
« Si peureuse », ne put s'empêcher de lancer Cen Fu.
Song Yaoshi n'entendit pas la remarque.
Jun Fu reporta son regard sur Cen Fu, surprise de découvrir chez lui une attitude presque indulgente et protectrice.
« Mademoiselle Jun, dites-moi, mon corps vacille-t-il ? » Cen Fu tourna vers elle son regard.
Jun Fu reprit enfin ses esprits et s'adressa à Cen Fu : « Votre Majesté, n'auriez-vous pas perdu l'odorat ? »
Cen Fu marmonna : « Le goût également. »
L'expression de Jun Fu devint grave : « Votre Majesté aurait dû venir me consulter plus tôt. »
« Mademoiselle Jun, disposez-vous d'un remède ? »
Jun Fu secoua la tête : « Je peux seulement le contenir provisoirement. »
Cen Fu éclata d'un bref rire : « Mon corps, je le connais mieux que quiconque. Vous-même, Mademoiselle Jun, même si vous prétendez pouvoir le traiter, combien de jours pourrez-vous le maintenir ainsi ? »
Le regard de Jun Fu s'assombrit légèrement : « Quelques jours valent mieux que rien. »
Cen Fu garda le silence.
Jun Fu insista : « La vue viendra ensuite, puis l'ouïe, la perception de la douleur… Si Mademoiselle Song parvient à faire éclore le Gu-fils dans les trois mois… »
« Que je deviendrai un homme inutilisable, c'est bien cela ? » lanca Cen Fu.
Jun Fu hocha doucement la tête.
Cen Fu se renversa contre le dossier de sa chaise et sourit : « C'est ce qu'elle recherche, et elle obtiendra ce qu'elle désire. »
« Votre Majesté, je ferai tout mon possible pour vous guérir », promit Jun Fu.
Cen Fu la contempla : « Guérir ? Je n'ai jamais entendu dire que quelqu'un pût vaincre définitivement le Gu de la Vie et de la Mort, à moins que le Gu-parent ne soit encore en vie. » Il tourna les yeux vers la salle latérale. « Elle a tant sacrifié de son sang pour m'élever ce Gu, mais celui qu'elle a fait naître est un substitut, et un substitut ne peut me sauver. »
« Détrompez-vous, celui qu'elle a abattu dans la pièce n'était que le premier substitut, celui qu'elle élève désormais n'est qu'une réplique de réplique. L'effet sur mon corps en sera dérisoire. »
Il l'affirma avec une naturelle sérénité, comme s'il avait prévu l'écueil et accepté d'avance l'issue fatale.
Jun Fu plissa les sourcils : « Votre Majesté, un médecin ne délaisse jamais son patient. Je vous en conjure, Votre Majesté, ne baissez pas les bras. Vous êtes le souverain d'un pays, le peuple de Qi vit de votre souffle. J'espère que vous prendrez soin de votre corps. »
Cen Fu rit sans humour : « Jun Fu, dans ce monde, toi seule crois que je suis un bon souverain. Sais-tu combien de personnes j'ai fauchées récemment ? »
Il saisit une coupe de thé et poursuivit : « À midi, j'ai appris qu'elle venait. Ma colère a monté d'un coup, et, hors de moi, j'ai abattu plus de dix gardes près d'elle. »
Jun Fu garda le silence, baissa les yeux et sortit une aiguille d'or.
« Votre Majesté, je vais vous pratiquer l'acupuncture. »
Cen Fu ne broncha pas, il s'installa calmement en attendant que Jun Fu plante les aiguilles dorées dans son cuir chevelu.
Pendant ce temps, Song Yaoshi, reléguée dans la salle latérale, restait sans voix : cet endroit n'était absolument pas insonorisé !
Elle avait capté chacune de leurs paroles.
Elle n'aurait jamais cru que le Gu auquel elle avait tant sacrifié de son sang serait incapable de sauver Cen Fu.
'Le destin de Cen Fu était-il scellé par la mort ?'
Ni elle non plus.
Ainsi, c'était l'Impératrice Douairière qui avait inoculé le ver de Gu à Cen Fu ! Bien que Cen Fu n'ait jamais prononcé son nom, elle savait pertinemment que seule elle s'était rendue aux champs de chasse à midi aujourd'hui.
Or, n'était-elle pas la mère biologique de Cen Fu ?
Quel ressentiment assez vaste pour pousser une mère à traiter son propre fils de la sorte ?