Song Yaoshi jeta un regard craintif vers Cen Fu, ouvrit la bouche tout en hésitant. « Votre sujette remercie Sa Majesté de ses éloges ? »
Cen Fu la fixa. « Est-ce que je vous félicite ? »
Song Yaoshi : …
Ou plutôt ?
« Si une femme capture ainsi un lièvre, les roturiers de cette dynastie n’auraient plus besoin de cultiver ; ils n’auraient qu’à s’enfoncer dans les montagnes pour traquer le gibier sauvage. » reprit Cen Fu.
Cette langue est vraiment tranchante.
Song Yaoshi garda le silence.
Cen Fu reprit : « Pourquoi ne répondez-vous rien ? »
Allongée à même le sol, elle déclara : « Sa Majesté a raison. Si votre sujette attrape les lapins de la sorte, Votre Majesté n’a qu’à recommander vivement cette méthode cynégétique. Votre sujette serait flattée de lui communiquer l’intégralité de son savoir. »
« Hmpf. » Cen Fu avança jusqu’à se placer face à elle. « Je vois que vous avez définitivement renoncé à votre langue. »
Song Yaoshi leva la main pour se couvrir la bouche.
Cen Fu rit à nouveau.
Il jugeait Song Yaoshi irrécupérable : à chaque fois qu’elle se trouvait devant lui, elle lâchait systématiquement des propos dignes de folie.
Song Yaoshi sentait son crâne bourdonner ; elle constatait surtout que Cen Fu devenait de plus en plus étrange.
« Levez-vous », ordonna-t-il.
Song Yaoshi ne bougea pas.
Avec le plat de son fouet, il lui tapa l’épaule. « Je vous ai dit de vous lever. »
Song Yaoshi se releva aussitôt.
« Montez à cheval. Je vous emmène chasser le lièvre. » Cen Fu prit place sur sa monture en premier.
Song Yaoshi leva les yeux vers Cen Fu, déjà en selle, et s’enflamma de gêne. « Sa Majesté, votre sujette ignore monter à cheval. Comment procédons-nous alors ? Vous allez d’abord capturer le lièvre, et votre sujette attendra ici. »
« Song Yaoshi, suis-je donc votre garde du corps ? » lança Cen Fu sur un ton glacial.
Il avait mille choses à faire !
Song Yaoshi poussa un long soupir et dut appeler Songlu pour l’aider à grimper sur le poulain qu’elle chevauchait précédemment.
Songlu la dévisagea avec angoisse. « Mademoiselle, ne devrions-nous pas envoyer quelqu’un vous accompagner ? »
Song Yaoshi se tourna vers Cen Fu. « Sa Majesté, accorderiez-vous à votre sujette la faveur d’un homme pour tenir la bride ? Votre sujette ne sait réellement pas chevaucher. »
« Tenez-la-moi », fit Cen Fu en tendant la main.
Song Yaoshi frissonna de perplexité. Les bras chargés de dattes confites, elle demanda : « Que demande Votre Majesté ? Des dattes confites ? »
Cen Fu haussa les sourcils. « La bride ! Ne voulez-vous pas qu’on vous aide à maintenir l’animal ? C’est moi qui la tiendrai moi-même. »
Song Yaoshi le regarda avec effroi, et un instant, revit la malveillance dont la Concubine Impériale Shu faisait preuve envers elle plus tôt.
Un grand choc la traversa. Par les cieux, Cen Fu pourrait-il éprouver des sentiments pour elle ?
Même si l’œuvre originale ignorait cet intrigant, Song Yaoshi bénéficiait de l’aura de l’héroïne ; qu’une fille soit aimée de tous ne constituait nullement une erreur narrativologique.
C’était terrifiant !
« Song Yaoshi ! » voyant qu’elle demeurait figée depuis trop longtemps, Cen Fu fronça les sourcils, un mécontentement déjà visible sur son visage.
Song Yaoshi dépêcha Songlu pour remettre les rênes à Cen Fu.
Une fois que Cen Fu eût saisi les guides, avant même que Song Yaoshi puisse réagir, il leva son fouet de cavalerie et partit au galop. Le poulain sur lequel elle était installée se mit à bondir enragé dans son sillage.
Song Yaoshi sentit son cœur lui monter à la gorge, hurla instantanément, s’inclina en avant pour plaquer son buste contre la selle, resta blottie sur le dos de l’animal.
Fou furieux !
Son cerveau était absolument défectueux !
Songlu et les suivantes observaient la monture galopant à pleine allure depuis l’arrière, le cœur serré d’effroi.
Un garde interrogea : « Mademoiselle Songlu, pensez-vous que Mademoiselle ira bien ? »
Songlu serra les poings avec force ; son cœur était déjà en pelote.
« Serait-ce parce que Sa Majesté tient toujours rigueur du renard aujourd’hui qu’il cherche noise à Mademoiselle, afin de servir la Concubine Impériale Shu ? » chuchota un autre.
« Taisez vos sottises ! N’avez-vous plus envie de garder la tête sur les épaules ? » gronda Songlu en colère.
Les deux hommes fermèrent immédiatement la bouche.
Songlu mordit sa lèvre inférieure ; un instant, elle douta de rapporter cet incident à Madame.
La réaction de Sa Majesté était aujourd’hui des plus déroutantes. On pourrait dire qu’il cherchait noise à Mademoiselle exprès, pourtant Songlu ressentait intimement que Cen Fu ne lui en faisait aucune, mais plutôt… qu’il se moquait volontairement d’elle.
De plus, leurs échanges étaient familiers, comme s’ils se connaissaient depuis des lustres.
Mais comment Mademoiselle pouvait-elle connaître Sa Majesté ?
Songlu poussa un long souffle, refoula ses pensées affolées, se répéta de patienter, d’attendre. Si Mademoiselle n’était pas revenue après une heure, elle signalerait alors l’affaire à Madame.
Il sembla s’être écoulé un siècle. Song Yaoshi crut mourir, finit par entendre un soupir, et la monture furieuse s’arrêta enfin.
« Song Yaoshi », l’appela Cen Fu par son nom.
Song Yaoshi restait allongée sur le dos de la bête, sans bouger.
« Morte ? » Cen Fu fronça les sourcils.
Song Yaoshi secoua la tête. « Évanouie par la peur. »
Cen Fit un rictus en descendant de cheval. « Descendez. »
Song Yaoshi fut sur le point d’affirmer que ses jambes cédaient sous elle et qu’elle ne pouvait descendre, puis se souvint comment, lors d’une précédente faiblesse des membres, Cen Fu avait ignoré sa propre blessure pour la porter jusque dans le palais.
Cet instinct était profondément erroné !
Song Yaoshi glissa prestement de la selle.
La voir ainsi, Cen Fu voulut faire un pas en avant pour l’aider. Avant même qu’il ne touche sa main, Song Yaoshi recula brusquement, perdit l’équilibre et s’assit lourdement sur le sol.
Cen Fu fronça les sourcils. « Quelle est cette réaction ? »
Song Yaoshi s’agenouilla, déclarant sincèrement : « Sa Majesté, votre sujette est en réalité profondément amoureuse du Général Xiao, l’aimant à mort et à vie ; votre sujette ne peut vivre sans lui en cette existence. »
Cen Fu : …
Il resserra les sourcils, posa son regard sur Song Yaoshi. « Que voulez-vous dire ? »
Song Yaoshi poursuivit : « Cette sujette ne souhaite nullement divorcer du Général Xiao. Si le Général Xiao présente sa requête demain, Votre Majesté, pouvez-vous simplement ne pas y accéder ? »
Elle y avait mûrement réfléchi ; elle ne pouvait outrightement refuser Cen Fu, car c’eût été un crime capital.
Elle ne disposait dès lors que de Xiao Ziqian comme bouclier.
Song Yaoshi n’entendit pas la réponse de Cen Fu pendant un long moment, aussi leva-t-elle les yeux. Elle remarqua que son visage était obscurci, et que ses prunelles étincelaient d’une froide lueur malveillante.
Song Yaoshi frissonna ; Cen Fu serait-il en colère ?
« Song Yaoshi, savez-vous ce que vous faites ? C’est un mépris pour le Pouvoir Impérial ! Croiriez-vous que ce mariage se contracte selon vos vœux et se dissolve selon les vôtres ? Ce monde n’est pas le mien, mais celui de votre famille Song, est-ce ainsi ? » lança Cen Fu avec froideur.
Song Yaoshi avala sa salive, répondit avec ferveur : « Yaoshi reconnaît son tort ; Yaoshi n’est que trop éprise du Général Xiao et agit un instant sous le coup de l’émotion. Cela n’a rien à voir avec mon père. Je vous prie, Sa Majesté, de ne pas m’en tenir rigueur. Si Votre Majesté consent vraiment à la requête du Général et nous autorise à divorcer, Yaoshi l’acceptera également. »
L’expression de Cen Fu se figea ; il observa de nouveau Song Yaoshi avec attention.
« Song Yaoshi. Que cherchez-vous à sonder chez moi ? »
Song Yaoshi répondit, innocente : « Rien, Votre Majesté. Qu’entendez-vous ? Yaoshi ne comprend pas. »
Il réfléchit au fait que, quelques lignes plus haut, elle expliquait encore l’ardeur de ses sentiments pour Xiao Ziqian, et à la suivante, elle obéissait aux ordres sans rechigner à divorcer. Comme si elle se plaisait à le provoquer exprès.
Song Yaoshi ne rendait guère hommage au Pouvoir Impérial ni à la Grâce Impériale, mais elle n’était pas idiote ; elle savait pertinemment quelles conséquences pourraient résulter de ses actes.
Et pourtant, elle choisissait malgré tout de jouer ce jeu.
Que cherchait-elle au juste ?
Repensant au fait qu’elle n’avait pas laissé sa main la toucher lors de la descente de la monture, Cen Fu sourit. « Song Yaoshi, croyez-vous que je porte intérêt à vous ? »
Song Yaoshi demeura silencieuse.
« Song Yaoshi, ce genre de petitesse intellectuelle vous réservera un jour de terribles préjudices. »