Un froissement de tissu se fit soudain entendre depuis l’entrée du banquet. , conduite par une jeune servante, arrivait en retard. Sa place avait été assignée selon le rang d'épouse du général, dans la même rangée que , à sa droite en seconde position.
À peine fut-elle assise qu'elle attira les regards de toute la salle.
Certaines l'enviaient, d'autres en étaient jalouses, et d'autres enfin lui vouaient un véritable dégoût.
Feng Xi, la fille du général Zhenyuan qui siégeait non loin, éprouvait pour un profond dégoût, son regard chargé de mépris.
Une fois installée, Feng Xi lança sans ménagement : « Cette femme de province qui grimpe à haute branche croit devenir une vraie phénix. Mais une poule reste une poule, ça ne changera jamais. Sœur , vous en pensez quoi ? »
, interpellée à l'improviste, leva les yeux vers Feng Xi avant de poser son regard sur .
Le visage de était livide, le regard baissé, muette.
acheva une bouchée de lotus en pâte de riz collant avant de répondre : « Si vous avez envie de recadrer quelqu'un, faites-le directement. Inutile de venir chercher ma caution pour avoir raison. »
Feng Xi la contempla avec mépris : « La sœur manque tant de ressources qu'on comprend pourquoi cette femme de province l'a réduite à cet état au point de la chasser de la résidence du général. »
Lin Wanyi n'y tint plus, fronçant les sourcils, prête à répliquer à Feng Xi, mais lui saisit la main.
sourit en fixant : « Madame a l'habitude de montrer ses pouvoirs devant moi. Pourquoi gardez-vous le silence quand on vous attaque aujourd'hui ? »
leva vers des yeux pleins de larmes, comme si cette dernière venait de lui infliger une atrocité.
« Sœur, ne vous a jamais manqué de respect. Pourquoi me diffamez-vous ? vous considère comme une vraie grande sœur. Même si a capté la moitié de l'affection de notre mari, je n'ai jamais eu l'intention de vous le dérober. » parlait entre sanglots.
La jeune servante à ses côtés lui tendit aussitôt un mouchoir.
porta une tasse de thé à ses lèvres et but une gorgée. Cette personne, , ne ciblait qu'elle. Devant les autres, ressemblait à une caille terrorisée, incapable de prononcer un mot.
De plus en plus furieuse, Feng Xi claqua bruyamment sur la table. Fille d'un général guerrier, elle avait pratiqué les arts martiaux dès l'enfance. Son allure virile et fière s'accentuait alors, le sourcil plissé et le regard glacé, lui conférant une présence redoutable.
« Qu'est-ce que tu pleures encore ? La sœur s'est fait voler son mari et expulser de la résidence du général à cause de toi. Elle n'a pas versé une seule larme, et tu trouves encore la tête bien faite ! »
écarquilla les yeux, affichant un air candin et suppliant : « Je n'ai jamais rien fait de tel. Cette sœur doit m'avoir mal comprise. Tout ce que je souhaite, c'est rester aux côtés de mon mari. Même en qualité de servante. »
« Ah oui, dans ce cas pourquoi ne t'es-tu pas contentée du statut de servante ? Pourquoi le a-t-il supplié pour obtenir un titre pour toi et s'est-il dépensé à te prendre comme seconde épouse d'égal rang ? Maintenant que tu as atteint ton but, tu viens dire que tu veux seulement être une bonne ? Tu as obtenu ta réputation et ton rang, et tu prétends n'avoir aucune ambition. Que caches-tu donc sous cette robe ? Des loups déguisés en moutons, peut-être ? » lança Feng Xi sur un ton sarcastique.
Cen Fangning, installée à proximité, tourna la tête pour les observer, balayant d'un regard méprisant avant de s'adresser à : « , votre union avec le est un mariage impérial, accordé par Sa Majesté. Quiconque vous chasse de la maison outrage directement le Trône. Vous êtes si naïve que quelques mots de cette femme ont suffi à vous expulser. Si j'étais à votre place, peu importe ce qu'elle dirait, tant que Sa Majesté ne publie aucun édit, vous resteriez à jamais l'épouse légale de la résidence du général. Seconde épouse d'égal rang ? Qu'est-ce que ça signifie au juste ? »
« Exactement. Une femme de province oserait défier la fille légitime du Chancelier impérial ? Et encore moins gagnera-t-elle son combat. » Feng Xi ricana avec dédain. « Une concubine reste une concubine, qu'est-ce que l'égal rang vient faire là-dedans ? Ridicule ! »
serra violemment la soie de sa robe contre elle, les dents serrées, laissant monter les larmes à ses paupières sans les laisser choir.
Autrefois médecin respectée, elle avait sauvé d'innombrables vies sur le champ de bataille. Les soldats l'appelaient avec déférence . Or, désormais, il lui était impossible de contester le mépris et les railleries dont elle faisait l'objet.
Après un long silence, elle leva les yeux vers et déclara : « Sœur, puisque votre rancune est si profonde, vous n'avez qu'à aller trouver mon mari et lui parler vous-même. Pourquoi forcez-vous tout le monde à vous humilier ainsi ? »
répondit avec un sourire : « Si vous estimez que je vous laisse abuser, allez porter plainte auprès de et demandez-lui de me répudier. Voyons déjà s'il ose rompre notre union pour vous satisfaire. »
renversa sa tasse, faisant déborder le thé sur toute la table.
fixa intensément. croyait-elle qu'elle n'oserait pas ? comptait bien sur la réticence de à divorcer pour la tester à répétition et ainsi gagner ses faveurs.
Elle savait tout, elle comprenait tout.
Comment aurait-elle pu accepter de lâcher prise ?
« Votre Excellence a une famille noble et un père illustre. est née dans une famille modeste, je n'ose vous jalouser. Mais laissez-moi tout de même prendre soin de mon mari. Votre Excellence ignore combien de blessures notre mari a reçues à la frontière, et s'en soucie probablement peu. Il ne demande qu'une vie paisible. Sœur, si vous aimez vraiment notre mari, cessez enfin de le tourmenter. » dit d'une voix lacrymale.
ignorait quelle part de sincérité recélait les paroles de , mais elles touchèrent malgré tout.
Pour exemple, elle-même reconnut qu'en face de ces arguments, elle aurait volontiers accueilli chez elle.
« Quel tourment ? Que ferait s'il ne pouvait mener des troupes ? N'est-ce pas grâce à l'influence de notre famille Song ? Il veut combattre et gravir les échelons pour sa propre promotion, pas pour ma grande sœur. Pourquoi serait-elle tenue de prendre soin de lui ? » Song Minxuan, qui mangeait jusqu'alors en silence, ne put se retenir davantage.
Sans vraiment apprécier , qu'elle jugeait idiote de naissance, elle incarnait néanmoins la famille Song. Pourquoi devrait-on permettre à la fille d'une telle maison d'être martyrisée par une femme de province pareille !
« Il doit sa position actuelle à notre famille Song. Voilà maintenant qu'il a obtenu sa conquête et qu'il rêve de répudier ma grande sœur. Quelle imagination ! Ma grande sœur est la fille du Chancelier impérial, et cette union est un mariage impérial, accordé par Sa Majesté. Voyons donc s'il ose y mettre fin ! » riposta Song Minxuan enflammée.
eût souhaité applaudir Song Minxuan. Cette cadette était une pièce rare.
Elle adorait ce caractère intraitable qui refusait catégoriquement de subir.
glissa un regard vers l'entrée. Après tout ce qui venait de se dire, devait faire irruption, non ?
rétorqua les yeux rougis : « Mon mari n'a jamais offensé votre famille Song. Pourquoi cherchez-vous à l'humilier ainsi ? Même sans le concours de votre clan, mon mari aurait connu la promotion. Votre famille Song en impose trop ! »
aperçut l'ourlet d'une robe et ses yeux s'illuminèrent immédiatement. Elle s'adressa aussitôt à : « s'est servi de moi pour gravir les échelons, et à présent qu'il est promu, il cherche à me répudier. C'est ignoble ! Mon père ne tolère pas qu'on le brime. S'il tient à divorcer, il devra demander l'accord de mon père et celui de Sa Majesté. Et croyez-vous vraiment qu'il ose me répudier ? Mon père est ! »
Crac !
L'écran séparateur à l'entrée vola en éclats sous un coup de pied, et , le visage sombre, posa un regard noir sur .
cligna des cils, paraissant sincèrement effrayée en se relevant : « Général, que faites-vous ici ? »
Les tempes de battirent furieusement. « , vous croyez que je n'ose pas vous répudier ?! » hurla-t-il.