« Ce n’est qu’une bête. Pourquoi tant de bruit ? Est-ce le seul du mont Xiu ? » La voix de était glaciale, trahissant un net déplaisance.
Ce n’est qu’alors que Zhao Xueying pris conscience de son expression trop altérée et de ses mouvements trop impulsifs. Ses yeux s’embrumèrent de larmes pareilles à des pétales de poirier ; elle s’avança vers d’un pas léger et murmura : « Votre Majesté m’a pourtant offert ce cadeau. Vous vous souvenez bien avoir autorisé votre sujette à disposer de cette bête selon son gré. »
« Je t’en chasserai un blanc cet après-midi. Je préfère ne pas te voir porter du rouge », répondit avec indifférence. « Offre-le à la . »
Zhao Xueying pincera les lèvres dans une muette rancune, tordant avec violence le mouchoir qu’une suivante venait de sortir pour essuyer une trace de sang sur sa paume.
Les visages des assistants variaient à l’infini. Tous s’étonnaient de la mansuétude de ce jour-là. Dans le passé, si un renard avait blessé la concubine impériale Shu, sa préférée, il l’aurait immédiatement écorchée et vidée. Aujourd’hui, il se contentait de le confier à .
ne s’attendait pas à ce que prît sa défense. Elle soupira de soulagement en voyant la petite renarde échapper à sa perte, mais fut aussitôt gagnée par l’agacement : elle devenait le centre de toutes les attentions.
Au nom du ciel, elle ne voulait surtout pas faire l’objet de tant de regards fureteurs !
« Puisque Votre Majesté ordonne de le céder, qu’il en soit ainsi », lâcha Zhao Xueying en desserrant son emprise, revêtue d’une générosité affectée.
jeta un coup d’œil à sa main et ordonna : « Fu Lin, conduis la concubine impériale Shu à l’intérieur pour y poser des remèdes. »
Fu Lin acquiesça aussitôt.
se couvrit la bouche pour rire. Elle tourna les yeux vers , lui adressa un clin d’œil et murmura : « Sœur , ton frère l’Empereur est vraiment très bon avec toi. »
« Sa Majesté est compatissante. Il en aurait fait autant pour n’importe qui », répondit .
secoua la tête : « Si c’était moi, penses-tu que ton frère l’Empereur m’offrirait le renard roux ? Absolu. Sœur , si tu étais entrée au palais alors, la concubine impériale Shu n’aurait peut-être même pas eu la moindre chance. »
leva rapidement la main pour lui étouffer les paroles : « Princesse, épargnez-moi. Je tiens encore un peu à ma peau. »
ronronna d’amusement, puis caressa la tête de la petite renarde du doigt : « Ce petit animal est vraiment perspicace ; il a su se cramponner à tes jupes. »
fit de même et acquiesça : « C’est vrai. »
« Pansons ses plaies. Viens chez moi, et j’enverrai chercher le Médecin impérial », proposa sur un ton animé.
hocha la tête et, toutes deux, s’éloignèrent de la foule en portant la petite bête.
Une fois installée sous la tente de , posa le renard roux sur un lit de fortune tapissé de coussins et demanda que l’on fit venir le Médecin impérial. Bien que celui-ci ne fût pas vétérinaire, une plaie par flèche se traitait probablement de manière analogue, entre pansements et compresses médicamenteuses. L’époque ignorant toute médecine animale, ne pouvait que demander à la petite renarde de serrer les dents.
À peine la bandelette posée, une jeune fille de service venue du camp de entra pour annoncer l’arrivée de l’Impératrice veuve et sa convocation.
savourait justement les talents de masseuse de et se sentait dans un confort absolu. À ces mots, elle s’exclama dans l’angoisse : « Elle n’est donc pas au palais Cining à réciter des soutras et à observer sa diète végétarienne ? Que vient-elle faire dans les bois de chasse ? N’a-t-elle donc aucune crainte du châtiment divin ? ! »
La servante n’osa point répondre.
Chang Lança des jurons entre ses dents en se hissant hors du lit : « Quand ton frère l’Empereur la verra, il sera si furieux qu’il en tuera un autre ! Je me demande quelle victime désignée subira son courroux aujourd’hui ! »
Le regard de vacilla. Elle savait parfaitement que l’Impératrice veuve finirait par se présenter.
Elle se rappelait distinctement ce passage de l’intrigue, tout en connaissant le véritable motif de la visite de l’Impératrice veuve Luo.
Il y avait deux raisons pour lesquelles elle avait accepté cette chasse d’automne, et celle-ci figurait au premier rang.
« Princesse, va vite lui rendre visite. En attendant, la plaie du petit renard est pansée. Je l’amène dans ma tente », suggéra .
hocha la tête. « Alors je file. Sœur , n’oublie pas de me rapporter des lapins cet après-midi. »
« Entendu. »
sortit dans une ruée. observa un instant la petite bête allongée sur le divan, tendit la main et la ramassa.
La petite renarde ne protesta pas dans ses bras ; au contraire, elle enserra les épaules de de ses deux pattes avant, se blottissant contre elle en signe de terreur.
sortit de la tente. Elle comptait gagner celle de sa famille Song, mais sur le chemin, elle tomba sur et .
tenait initialement la main de , tandis que les deux gardes derrière eux portait chacun deux lapins. jeta un coup d’œil aux proies : elles ne saignaient pas, elles devaient donc être encore vivantes.
porta son attention sur . Celui-ci fronça les sourcils et relâcha la main de . Celle-ci resta un instant interdite, baissant les paupières dans un abattement visible.
aperçut le renard roux entre ses bras et marqua son profond désaccord : « On m’a rapporté que vous aviez échangé avec la concubine impériale Shu pour un renard. , pourquoi manquez-vous toujours de discrétion ? »
sentit nettement la petite renarde trembler dans ses bras, qu’elle eût compris les mots de ou simplement effrayée par son aura meurtrière.
Elle lui lança : « Taisez-vous. Rien de ce que vous dites ne me convient. »
« Toi ! »
« Ces lapins ont bonne mine. Donnez-m’en deux. Ainsi, je ne vous embêterai pas avec vos sottises », déclara-t-elle avec un sérieux implacable.
se creusa les sourcils. Il ouvrit la bouche, mais se ravisa soudain. Il porta son regard sur et annonça : « Ce sont des présents destinés à . Si consent à te les offrir, tu peux les prendre. »
tourna immédiatement la tête vers .
soutint son regard et murmura : « Sœur, ce n’est pas que refuse de te les céder, mais tous ces lapins sortent de la même portée. Si je t’en donne un, les autres subiront la douleur de l’éloignement familial. ne s’y résoudrait pas. »
« Tu t’exprimes avec une telle éloquence que la Bodhisattva elle-même te céderait son siège », s’émerveilla .
Le visage de se figea, traversé par une moue hautement désagréable : « Sœur, ne prends rien en mauvaise part. Si tu tiens à ces lapins, prends-les. »
« Non, vaut mieux que non. Si je les acceptais, tu maudiras mes ancêtres dix-huit générations durant derrière mon dos », rétorqua en resserrant son étreinte autour de la petite bête.
Elle trouverait bien le moyen d’en attraper quelques-uns elle-même. Puisque en capturait autant, la montagne devait pulluler de gibier, et leur capture resterait aisée.
articula sur un ton contrit : « Sœur, je ne voulais pas dire cela. Époux, je n’avais vraiment pas… Ma Sœur m’a mal comprise. »
lui tapa délicatement sur l’épaule pour la consoler : « , ne prête aucune attention à ses paroles. C’est ainsi faite, et voilà pourquoi elle interprète les choses aussi faussement. »
: …
Ah oui, elle détestait sincèrement .
Le plus grand crapule de l'univers.
roula des yeux d’une audace sans précédent vers . « Au fait, , je tombe à propos pour t’apprendre quelque chose. Peux-tu t’approcher ? »
saisit la main de , comme apeurée à l’idée de le laisser seul avec .
garda le silence quelques instants avant de répondre : « Dis-le ici. »
« Très bien. » hocha la tête. « Alors je serai directe. J’espère que vous solliciterez un divorce auprès de Sa Majesté. »
Le visage de se durcit brusquement, ses molaires serrées comme en proie à une colère violente dont il ne maîtrisait pourtant pas l’origine.