La princesse Chang Le se trouvait sur le champ de polo, attendant déjà avec un groupe de jeunes dames que Song Yaoshi les rejoigne pour une partie.
En voyant Song Yaoshi guidée par une demoiselle de palais, elle leva immédiatement la main en signe d’invitation : « Sœur aînée Yaozhi, venez jouer au polo. »
Song Yaoshi secoua la tête et répondit : « Je ne sais pas y jouer. »
« Song Yaoshi, tu chercherais peut-être volontairement des excuses parce que tu as peur de perdre ? ! » Cen Fangning, présente ce jour-là aussi, lança immédiatement le conflit à l’instant où elle entendit ces mots.
Song Yaoshi répondit sincèrement : « C’est bien vrai. Non seulement je ne sais pas jouer, mais j’ai aussi peur de perdre. Au fait, je ne sais tout simplement pas monter à cheval. »
Les visages des jeunes nobles se firent tous complexes en entendant cela.
Ce pays honorait les arts martiaux ; l’empereur fondateur avait conquis l’empire depuis la selle. Si les grades militaires avaient depuis longtemps vu leur influence fléchir face à l’administration civile, tous les membres de la cour, sans distinction de sexe, étaient d’excellents cavaliers. Or Song Yaoshi affirmait n’y connaître rien.
Cela semblait vraiment… inconcevable.
« Vous ne savez donc pas enfourcher une monture ? L’esprit vous fait défaut, ou votre famille s’est-elle refusée à vous enseigner cette base ? » Cen Fangning la regarda avec ironie.
On connaissait tous la mort précoce de la mère de Song Yaoshi ; les paroles de Cen Fangning visaient évidemment ce point sensible.
Song Yaoshi répondit frontalement à Cen Fangning : « Pour répondre à la question de Mademoiselle, je suis paresseuse et maladroite, et je suis incapable d’apprendre à monter à cheval. »
Cen Fangning sursauta. Elle avait préparé toute une série de piques, mais voir Song Yaoshi reconnaître sans détours sa paresse et sa maladresse la laissa muette !
Cen Fangning finit par émettre un soupir glacé.
« Cen Fangning, tu as l’impudence de parler de Sœur aînée Yaozhi ? Toi, une perdante patente, si Sœur aînée Yaozhi est idiote, qu’en concluons-nous sur ton propre compte ? Une déesse cochonne réincarnée ? » lança Chang Le sans ambages.
Cen Fangning était furieuse et s’apprêtait à riposter quand Song Yaoshi intervint vite : « Ne vous disputez pas ! Arrêtez toutes vos querelles. Yaozhi n’est pas digne que Sa Majesté et Mademoiselle se battent pour elle. Écoutez, pourquoi ne joueriez-vous pas une partie entre vous ? Celle qui gagne aura droit à « posséder » Yaozhi. »
« D’accord ! » Chang Le accepta immédiatement.
Cen Fangning aurait également voulu accepter, mais un instant de réflexion lui fit saisir l’intention de Song Yaoshi ; elle lui lança alors un regard noir : « Song Yaoshi, quel manque de pudeur ! Qui voudrait « posséder » une telle personne ? ! »
Song Yaoshi écarquilla les yeux, l’air vivement affecté : « N’était-ce pas Mademoiselle qui venait de se disputer pour moi ? »
« Je me disputais pour toi ? Moi, j’étais… » Cen Fangning était furieuse ; après un instant de silence, elle dut reconnaître qu’elle s’était bel et bien battue contre Chang Le sous couvert de défendre Song Yaoshi.
Devant sa réaction, Song Yaoshi comprit aussitôt : « Mademoiselle, inutile de vous justifier, je saisis votre pensée. Vos sentiments envers Yaozhi dépassent toutes les paroles ; celle-ci les gardera précieusement. »
Cen Fangning se colora de rouge à ces mots : « Song Yaoshi, quelle insolence ! »
Song Yaoshi la regarda en souriant : « Mademoiselle, filez donc affronter Sa Majesté ; je resterai là-bas à vous encourager toutes les deux. »
Cen Fangner serra les dents, la respiration courte, et murmura avec aigreur : « Insolente ! Dévergondée ! »
Song Yaoshi ouvrit la bouche pour répondre quand une voix stridente retentit soudain pour annoncer : « La concubine impériale Shu est arrivée. »
Toutes les joueuses se prosternèrent sur le terrain ; le goût de Song Yaosa pour les ragots monta immédiatement.
Aujourd’hui, elle pourrait enfin voir à quoi ressemblait la concubine impériale Shu !
« Vous pouvez vous relever. Point n’est besoin de tant de protocole », dit Zhao Xueying.
« Nous vous remercions, Madame. »
Song Yaosa haussa les yeux vers la concubine impériale Shu. Zhao Xueying était belle et fragile, d’une allure discrète et douce rappelant fort celle de Lin Rou'er.
Serait-ce parce que tous les hommes apprécient ce genre de type ?
Bien que Song Yaosa la reconnût belle, elle n’était pas de ces beautés foudroyantes capable de captiver quelqu’un dès le premier regard.
« Tu es Song Yaosa ? » Zhao Xueying tourna brusquement son regard vers elle.
Interpellée sans prévenir, Song Yaosa sursauta. Elle esquissa un sourire : « Oui, Madame. »
À peine avait-elle fini de parler que la servante de Zhao Xueying lança d’une voix tranchante : « Comment osez-vous ! Comment pouvez-vous adresser la parole à la concubine impériale Shu avec une telle ignorance des convenances ! »
Song Yaosa s’agenouilla aussitôt devant Zhao Xueying : « Madame, pardonnez-yaozhi. Celle-ci ignore les protocoles, je vous prie de ne point m’en tenir rigueur. »
Zhao Xueyang la parcourut lentement des pieds à la tête, sans un mot pour lui ordonner de se relever.
« J’avais entendu dire que Mademoiselle Song était une femme accomplie, dotée de talents rares. Tous les lettrés de la Capitale vantent sa grâce et sa douceur. Pourtant, à vous voir ce jour, la réalité est… plutôt banale. » Zhao Xueyang clôt l’échange sur cette conclusion légère.
À cet instant, chacune comprit que Zhao Xueyang était venue exprès pour chercher noise.
« Concubine impériale Shu, Sœur aînée Yaozhi ne vous a nullement offensée, quel est votre motif ? » Chang Le plissa les sourcils en direction de Zhao Xueyang. « Auriez-vous des liens particuliers avec Mademoiselle Ke Rou et viendriez-vous venger sa mémoire ? »
Le visage de Zhao Xueyang pâlit légèrement avant qu’elle n’affiche un sourire : « Votre Altesse, exagérez. Cette humble concubine n’a jamais croisé la route de madame Ke Rou. »
Chang Lan émit un rire glacé : « Alors quel est votre jeu ? Auriez-vous un faible pour Sœur aînée Yaozhi, et tenteriez-vous de prendre votre revanche ? »
Le cœur de Song Yaosa s’emballa.
Comment pouvait-elle avancer pareilles accusations ? Si Cen Fu prenait connaissance de tels propos, ne la ferait-il pas supplicier jusqu’à en mourir ?
Le visage de Zhao Xueyang durcit au point d’en devenir effrayant, mais elle maintint son sourire artificiel : « Votre Altesse devrait ménager ses paroles. Mademoiselle Song est l’épouse du général Xiao, issue du clan Xiao-Song. Comment Sa Majesté pourrait-elle nourrir des projets semblables envers elle ? L’Altesse veillerait davantage à ses choix de mots ; en cas de rapport à l’Empereur, Sa Majesté ne manquerait pas de réitérer votre punition. »
Tandis qu’elle parlait, Song Yaosa la fixait, et eut soudain l’impression que la concubine impériale était véritablement… jalouse ?
Song Yaosa se souvint alors de l’attentat, puis de l’arrivée intempestive de Xiao Ziqian.
Cen Fu avait alors affirmé que c’était bien la concubine impériale qui avait tout révélé.
Song Yaosa écarquilla les yeux, persuadée d’avoir mis le doigt sur un secret capitales.
Ainsi, l’infamie de la concubine impériale contre Cen Fu tenait du présomption qu’elle entretenait une liaison avec Song Yaosa ; la concubine impériale était jalouse !
C’était donc ça, la raison !
Elle croyait fermement que la concubine impériale et Cen Fu formaient un couple idéal ; elle y avait si longtemps cru, comment aurait-ce pu être une illusion ?
Rien que par amour.
« Haha, concubine impériale, votre Altesse Frère aime vraiment Sœur aînée Yaozhi ? Tenez, vous n’arrivez même plus à masquer votre visage. » Chang Le avait relevé l’expression de Zhao Xueyang et se mit à rire.
« Princesse Chang Le ! Pourquoi répandre de tels mensonges contre votre frère aîné impérial ? Savez-vous bien quelles sont les conséquences aux yeux de l’Empereur que de calomnier une épouse légitime pour couvrir des desseins adultérins ? ! » hurla Zhao Xueyang hors d’elle.
Chang Le la toisa de haut : « Puisque vous saisissez parfaitement la gravité du sujet, il serait mieux pour vous de cesser de semer la zizanie autour de Sœur aînée Yaozhi. »
Song Yaosa tira la robe de Chang Le : « Votre Altesse, la concubine impériale Shu n’a nullement eu l’intention de sous-entendre cela. Comment pourrait-elle imaginer une quelconque proximité entre Son Excellence et moi ? Son Excellence est un dragon divin, tandis que la concubine impériale est une essence de phénix ; ils forment ensemble une union de dragon et phénix, parfaite en tous points ! »
Le visage de Zhao Xueyang s’adoucit presque imperceptiblement ; sa mine n’était plus aussi sombre.
« Sœur aînée Yaozhi, relevez-vous vite, ne prêtez aucune oreille à ses sottises. » Chang Le hissa Song Yaosa sur ses pieds, lançant un regard méprisant vers Zhao Xueyang. « Elle rêve de devenir phénix ? Avec son rang, elle n’épousera jamais la Couronne. »