« Impératrice, Impératrice, vous êtes enfin réveillée ! » La voix de Songlu résonna tout près.
vit la gaze légère du dais devant ses yeux et huma l'encens de santal parfumé. Son cœur tendu se détendit à cet instant.
Elle tenta de se lever, mais n'y parvint pas car tout son corps était sans force.
Elle voulut parler, mais dès qu'un son sortit, elle sentit une sécheresse douloureuse dans la gorge. Ses lèvres étaient comme celles d'un voyageur qui aurait eu soif dans le désert pendant des jours.
Zhu Ying apporta immédiatement de l'eau tiède, fit aider à s'asseoir par Songlu et porta l'eau à ses lèvres.
L'eau tiède descendit le long de sa gorge, comme une rosée douce humidifiant les champs craquelés de l'hiver.
Après deux tasses, eut l'impression de revenir à la vie.
« Impératrice, en voulez-vous encore ? » demanda Zhu Ying.
secoua la tête. Son regard balaya la salle, elle ne vit pas Cen Fuyin. D'une voix rauque, elle demanda : « Où est Sa Majesté ? »
Elle ne savait pas combien de temps s'était écoulé dans ce monde depuis son retour, ni si Cen Fuyin était vivant ou mort.
Songlu et Zhu Ying échangèrent un regard, et un instant, aucune des deux ne sut comment parler à .
Le cœur de fit un bond, sa respiration se brisa, et une teinte cendrée apparut sur son visage déjà pâle.
« Vous n'avez pas trouvé le Gu des Neiges ? Mademoiselle Xiangsi a-t-elle échoué à sauver Sa Majesté ? » demanda .
Songlu secoua la tête : « Impératrice, depuis que Votre Majesté est tombée soudainement dans le coma, l'état de Sa Majesté s'est également brutalement dégradé. Hier, pour sauver Sa Majesté, Mademoiselle Xiangsi a utilisé un Gu qui n'était pas encore parvenu à maturité. Sa Majesté est toujours inconsciente. »
inspira profondément, ses cils s'abaissèrent, et elle dit fermement : « Il se réveillera bientôt. »
Elle était revenue, et Cen Fuyin reviendrait naturellement aussi.
Pensant que Cen Fuyin l'avait en fait accompagnée dans le monde réel, et avait même enseigné à Monsieur Cen comment l'aimer, elle ne parvenait pas à démêler ce qui se passait dans l'esprit de Cen Fuyin.
demanda à Songlu de l'aider à s'asseoir : « Depuis combien de temps suis-je inconsciente ? »
Songlu répondit : « Aujourd'hui est le cinquième jour. Mademoiselle Xiangsi a dit que si Votre Majesté ne se réveillait pas, elle craignait que… »
fut soulagée que seulement cinq jours se soient écoulés ici.
« J'ai un peu faim, faites apporter de la bouillie par les Cuisines impériales, » ordonna .
Zhu Ying s'empressa d'exécuter l'ordre.
Après avoir mangé la bouillie, se reposa un moment pour reprendre des forces, puis demanda à Songlu de l'aider à gagner la salle intérieure pour voir Cen Fuyin.
Dès que la porte en bois sculpté de la salle intérieure s'ouvrit, huma une forte odeur médicinale. Les serviteurs présents s'inclinèrent devant .
fit signe à tous de se retirer. Songlu voulut rester auprès d'elle, mais le refusa aussi.
Après que Songlu eut aidé à s'asseoir au chevet de Cen Fuyin, elle se retira.
Il ne resta plus que et Cen Fuyin dans la salle.
regarda le visage amaigri de Cen Fuyin et soupire doucement. Elle s'allongea délicatement à ses côtés, l'enlaça par le côté et murmura : « Cen Fuyin, je suis revenue. »
Elle le serra fort contre elle et chuchota : « Toi aussi, reviens vite. »
dormit un moment auprès de Cen Fuyin. Bien qu'elle ait assez dormi et n'ait pas sommeil, elle ne se sentait apaisée qu'allongée près de lui ; son cœur lourd et las trouva enfin un répit.
Elle dormit jusqu'au crépuscule, et fut réveillée par Songlu.
Songlu crut d'abord que s'était évanouie à nouveau, jusqu'à ce qu'elle la voie ouvrir les yeux. Soulagée, elle dit les yeux rouges : « Impératrice, Mademoiselle Xiangsi est arrivée. »
Songlu agrippa le menton de Songlu, la taquinant : « L'arrivée de Mademoiselle Xiangsi va bien, pourquoi pleures-tu, Songlu ? As-tu peur que, parce que Mademoiselle Xiangsi est venue, je ne prenne plus soin de toi ? »
Songlu secoua la tête, s'essuya les yeux et dit en sanglotant : « J'avais peur que Votre Majesté s'endorme et ne puisse plus se réveiller, quoi qu'on l'appelle. »
ressentit l'intense tristesse émanant de Songlu. Son cœur trembla légèrement. Elle effleura le visage de Songlu et dit doucement : « Non, elle ne le fera pas. »
Elle dit à Songlu : « Allez, ne sois pas triste, je suis réveillée maintenant, n'est-ce pas ? »
Songlu baissa la tête et acquiesça.
dit : « Songlu, aide-moi à sortir. Ne fais pas attendre Mademoiselle Xiangsi. »
Songlu répondit.
Elle aida à sortir.
Xiangsi attendait dans le pavillon latéral, les sourcils froncés, mordillant doucement sa lèvre inférieure.
À l'annonce de l'arrivée de l'Impératrice, la première réaction de Xiangsi ne fut pas de s'incliner, mais de lever vivement les yeux pour regarder dans cette direction.
Au moment où elle vit , des larmes roulèrent sur les joues de Xiangsi.
« Monsieur… » s'étrangla-t-elle.
La servante du palais qui se tenait près d'elle lui rappela de s'incliner, et elle s'inclina alors.
« Cette roturière salue Sa Majesté l'Impératrice. »
dit : « Mademoiselle Xiangsi, relevez-vous. Inutile de tant de cérémonies entre nous. »
Elle avança, prit la main de Xiangsi et l'aida à se relever.
Xiangsi regarda les yeux rouges : « Monsieur, vous êtes enfin réveillée. »
vit les larmes couler sur les joues de Xiangsi, traçant des lignes sur son visage.
les essuya. Elle la réconforta doucement : « Allons, ne sois pas triste. Je me suis réveillée, n'est-ce pas ? Je n'étais que très fatiguée ces derniers jours, alors j'ai dormi un peu plus longtemps. Ce n'est rien de grave, ne t'inquiète pas. »
Xiangsi serra les lèvres, retenant ses larmes.
Elle s'étrangla : « C'est cette servante qui est revenue trop tard. Cette servante aurait dû revenir plus tôt, pour que Monsieur ne subisse pas de contrecoup. »
fut saisie. D'abord, elle ne comprit pas, et ce ne fut qu'après un moment qu'elle réalisa que Xiangsi se souvenait encore de ce qu'elle avait dit auparavant — qu'elles partageraient vie et mort avec Cen Fuyin.
regarda Xiangsi, lui serra fortement la main. Après un long silence, elle dit à Xiangsi : « Merci, Mademoiselle Xiangsi, merci. »
C'était parce que Xiangsi avait pensé à elle qu'elles avaient pu, elle et Cen Fuyin, trouver cette lueur d'espoir.
Xiangsi secoua la tête, regardant comme on regarde quelqu'un qu'on admire.
« Monsieur n'a pas besoin de me remercier. Faire quoi que ce soit pour Monsieur est mon plaisir. »
C'était la première fois qu'elle employait « je » devant .
Après avoir dit cela, elle posa sur un regard affectueux, sa voix s'éteignit, mais ses yeux contenaient encore des mots non dits.
ne put sonder le sens de ces non-dits.
C'était quelque chose à quoi elle ne pouvait de toute façon pas répondre.
Xiangsi prit le pouls de , confirmant qu'il n'y avait plus de poison du Gu dans son corps et qu'elle ne subirait plus aucun contrecoup, avant de pousser un soupir de soulagement.
demanda à nouveau à Xiangsi : « Mademoiselle Xiangsi, quand Sa Majesté se réveillera-t-il ? »
Xiangsi répondit : « Je ne peux pas être certaine de l'heure où Sa Majesté se réveillera, car hier le poison du Gu dans le corps de Sa Majesté s'est soudainement accéléré, et j'ai dû utiliser le Gu immature comme guide médicinal et le donner à Sa Majesté. Par conséquent, l'effet médicinal sera plus faible. »
Elle expliqua : « Normalement, cela devrait prendre un ou deux jours, trois au maximum pour se réveiller. Dans le cas de Sa Majesté, cela pourrait prendre plus de temps. »
acquiesça légèrement : « Je comprends, merci, Mademoiselle Xiangsi. »
Xiangsi secoua la tête : « Mais soyez tranquille, Monsieur, Sa Majesté ira bien. Plus tard, je prescrirai des médicaments pour réguler le corps de Sa Majesté, et il sera sain et sauf. »
Elle regarda : « Sa Majesté est quelqu'un qui tient à cœur à Monsieur, et je ferai de mon mieux pour le sauver. »
À ce stade, ne put exprimer plus de gratitude.
Aucun mot ne pouvait remplacer les sentiments actuels de , ni aucun langage exprimer pleinement son affection.
garda Xiangsi au palais pour le dîner, puis la renvoya.
Assise dans la chaise à porteurs, Xiangsi contempla les vastes portes du palais et les murs rouges, vides sous la froide lumière de la lune. Elle comprit qu'elle verrait de moins en moins à l'avenir.
Elle comprit aussi que son « Monsieur » n'existerait plus ; le futur « Monsieur » serait l'Impératrice divine de la dynastie Hui.
Mais en pensant que serait heureuse et joyeuse derrière ces portes de palais et ces murs rouges, et qu'elle pourrait tracer une voie plus large pour les femmes du monde, son cœur tendu se sentit un peu mieux.
Quelle que soit l'identité de , elle la regarderait toujours avec respect, la suivrait et se souviendrait d'elle.
Tant que serait là, il y aurait toujours une lumière brillante et radieuse dans son cœur.
……
retourna dans la salle intérieure pour dormir auprès de Cen Fuyin.
Songlu et les autres y étaient en fait assez opposées, car l'Hôpital impérial monterait la garde devant la salle la nuit. À heures fixes, des serviteurs du palais entreraient pour administrer les médicaments, et il y avait toujours une forte odeur médicinale dans la salle, ce qui n'était vraiment pas propice au repos.
Mais insista pour rester, et personne n'y put rien.
……
Début de l'hiver.
Pendant que prenait son petit-déjeuner, Songlu apporta joyeusement un bouquet de fleurs de prunier rouges couvertes de neige : « Impératrice, il neige abondamment dehors. »
leva les yeux et ses yeux s'illuminèrent à la vue des fleurs de prunier.
Après avoir avalé sa dernière cuillerée de bouillie aux haricots rouges, elle se leva et dit : « Je vais faire une promenade. »
Voyant cela, Zhu Ying alla vite chercher un manteau rose et l'enveloppa rapidement autour de .
Elle se tourna et donna des instructions aux autres : « Apportez vite une bouillotte pour l'Impératrice. »
sourit : « Ce n'est pas nécessaire, il ne fait pas froid quand il neige. Il ne fait froid que quand la neige fond. »
« Si, il gèle dehors. Impératrice, prenez garde de ne pas attraper froid, » dit Zhu Ying sérieusement.
La dernière fois, s'était juste assoupie un moment, et avait failli ne pas se réveiller.
Elles n'osaient pas la moindre négligence.
Après que les serviteurs eurent apporté la bouillotte, Zhu Ying et Songlu laissèrent sortir.
Elle n'alla pas loin, se contentant d'admirer les fleurs de prunier rouges qui s'épanouissaient magnifiquement dans la cour du palais Kun Ning.
Le sol était recouvert d'une fine couche de neige, et les cimes des arbres portaient aussi de la neige douce. Si la neige continue ainsi pendant une journée, elles pourront faire des bonhommes de neige demain.
« Impératrice, Impératrice ! »
se tenait sous le prunier rouge, sur le point de tendre la main pour cueillir une fleur, quand la voix excitée de Fu Lin se fit de plus en plus proche.
Avec un craquement net, cueillit une fleur de prunier rouge couverte de neige. Elle se tourna vers Fu Lin.
Fu Lin courait dans le couloir, criant : « Impératrice, Sa Majesté s'est réveillée, Sa Majesté s'est réveillée ! »
Le cœur de manqua un battement. Avant que son cerveau ne puisse réagir, son corps avait déjà pris la course.
Le vent froid souffla ses cheveux lâchés, elle tenait une fleur de prunier rouge épanouie, sortit du petit jardin et s'engagea sur le long couloir.
Portant une fraîcheur de neige et de vent, elle entra dans la salle chaude où brûlait le charbon d'argent.
Elle entra dans le cycle du destin qu'elle avait créé de ses propres mains.
Avancer, sans peur, sans recul.