« Sœur aînée, ne serait-ce pas vous qui voudriez nous laisser prendre les affaires d'abord, puis aller trouver père pour se plaindre qu'on vous les a volées ? » Song Minxuan regarda avec méfiance.
« Bien trop primaire. » fit claquer sa langue. « Si j’avais réellement voulu jouer ce jeu, vous seriez déjà parties avec ces affaires. Rien qu’à cause de votre venue aujourd’hui, je pourrais demander à notre père de vous châtier. »
Song Minxuan sursauta, son expression changeant légèrement. Elle comprit enfin que sa visite d’aujourd’hui donnerait effectivement une prise à .
« Sœur cadette, sais-tu comment j’aurais réagi à ta place ? » la regarda.
Song Minxuan serra les lèvres sans répondre, se contentant de la fixer d’un regard peu amène.
ignora automatiquement son regard et lui dit sincèrement : « J’endurerais d’abord, puis j’attendrais le jour où les grandes familles donneraient un banquet. Je porterais un simple pince-chezveux et les vêtements les plus sobres, et je me montrerai brièvement devant père. Alors, mon objectif serait atteint. »
L’esprit rapide de Song Minxuan suivit, et après avoir pesé les paroles de , elle en saisit le sens.
Elle se mordit la lèvre. D’un côté, elle trouvait les mots de tout à fait raisonnables ; de l’autre, elle refusait d’avouer sa défaite face à sa sœur aînée, car cela reviendrait à reconnaître son infériorité.
Et pourtant, c’était bien elle qui méprisait le plus !
Song Minxuan ne put s’empêcher de renifler : « Tu ne dis ça que parce que tu ne veux pas rendre l’épingle à la Deuxième Sœur ! »
rit : « Pourquoi ne le voudrais-je pas ? »
« C’est une épingle en or pur, naturellement tu ne voudras pas la céder à la Deuxième Sœur ! »
examina Song Minxuan sérieusement pendant un long moment. Honnêtement, celle-ci était d’une beauté exceptionnelle, surpassant même l’éclat de . Mais elle dégageait une certaine retenue mesquine, propre à une éducation étouffante qui avait sapé sa confiance en elle, autant sur le plan matériel que spirituel. On eût dit qu’elle manquait de toute présence, vulnérable aux coups bas.
avait été semblable autrefois. Ses parents étaient farouchement patriarcaux, et faute de moyens, elle devait financer ses études universitaires par des prêts et des bourses. Cela la rendait timide et prudente dans ses relations, craignant toujours d’être exploitée ou, au contraire, de passer pour une profiteur si elle acceptait un avantage. Ce n’est que plus tard, après avoir gagné son argent et consacré beaucoup de temps à apprendre, qu’elle avait fini par développer ce calme face aux adversités et cette politesse distante caractéristique des adultes accomplis.
« Mes jeunes sœurs, choisissons un jour pour nous balader ensemble. » lança soudainement.
Cette proposition brutale désorienta Song Liqiao et Song Minxuan.
Song Minxuan plissa les sourcils : « Sœur aînée, encore un de tes plans ? »
« Aucun plan, je souhaite simplement faire quelques achats. Sœur cadette, aurais-tu peur de m’accompagner ? » provoqua volontiers .
Song Minxuan répondit aussitôt : « Il n’y a aucune raison d’avoir peur ! »
« Nous irons alors dans deux jours. » À peine eut-elle parlé qu’elle se tourna vers Songlu : « Songlu, fais transporter chez mes deux jeunes sœurs les effets envoyés par mère. »
Songlu acquiesça.
Song Liqiao intervint précipitamment : « Sœur aînée, non, ce sont des cadeaux de mère adressés à ta chambre, je ne peux les accepter. »
Song Minxuan voulut empêcher Song Liqiao de continuer, mais après plusieurs hésitations, elle se retint.
« Exactement, si mère apprend cela, elle ignore comment elle va nous réprimander. Nous ne sommes que des filles de concubine, comment pourrions-nous convoiter les biens de la fille légitime ? » Song Minxuan lâcha un souffle glacé.
Song Liqiao devint pâle, son corps frémissant légèrement. Elle baissa la tête et murmura : « Tout ceci est notre faute, veuillez ne pas vous fâcher, Sœur aînée. Nous partons immédiatement. »
Elle entraîna Song Minxuan hors de la pièce.
avait envie de les retenir, mais après réflexion, elle préféra les laisser partir.
Une fois parties, dit à Songlu : « Songlu, fais porter tous ces effets à mes deux jeunes sœurs. Dis à mère que c’est un présent de ma part et prie-la de ne pas leur en tenir rigueur. »
« Oui, mademoiselle. »
« Les demoiselles doivent être élevées dans l’abondance. » songea à la mine étriquée de ses deux jeunes sœurs et décida secrètement de les emmener acheter des habits dans quelques jours.
Elle n’avait aucune intention de discuter avec elles, la raison n’y ayant rien changé.
Toute confiance humaine naît soit du pouvoir, soit de la fortune. Possédez l’un ou l’autre, et même vêtue quotidiennement d’un t-shirt, d’un short et de tongs, vous pourrez arpenter les rues avec l’assurance d’une femme dont « la rue entière vous appartient ».
Le lendemain, apprit les toutes dernières rumeurs grâce au compte-rendu spontané de Songlu.
« Mademoiselle a donné l’ordre hier, et Songlu s’en est déjà chargée. Aujourd’hui, les langues vont encore plus vite, et ensuite… » Songlu observa avec indécision.
grignotait des semences de melon quand elle déclara : « Parle directement, pas besoin que je te mette sur les rails. »
« D’accord. » Songlu s’empressa de répondre : « La nuit dernière, le a lâché cent lanternes sur la rivière Mohe pour la dame Ke Rou. Dès lors, force est de constater que bon nombre d’habitants de la capitale vantent sa compassion et sa droiture, et y voient un couple divin, parfaitement assorti. Bien des jeunes filles envient la dame Ke Rou de s’être mariée au . »
« Comme on pouvait s'y attendre. » le félicita.
Le héros masculin maîtrise véritablement l’art de la séduction.
« Mademoiselle, que comptez-vous faire maintenant ? » demanda Songlu.
s’apprêtait à répondre qu’une servante entra pour annoncer :
« Mademoiselle, la est là. »
se redressa sur son canapé et ordonna à Songlu : « Ne fais rien. »
Songlu resta interdite.
ne s’étendit pas davantage et se borna à ordonner à la servante de la mener vivement rejoindre la princesse.
Ce jour-là, la était venue grignoter des graines de melon et suivre le spectacle.
Le grand sujet de conversation à la capitale concernait depuis peu le mariage entre et . La veille, le général avait lâché cent lanternes sur la rivière Mohe pour cette dame mystérieuse.
Cela plaçait immédiatement en position inconfortable. Dans toute la capitale, on spéculait sur la nature de cette femme vicieuse, capable de pousser un homme aussi compatissant et vertueux que à agir ainsi.
Informée de la nouvelle, la s’était rendue chez sans attendre.
Elle souhaitait vérifier si conservait toujours la même allure détachée que lors du Banquet du Thé.
Après quelques minutes d’attente à la porte de la résidence du Chancelier, elle vit apparaître. Vêtue ce jour-là d’une robe rose, la peau claire et rosée, son visage affichait une beauté éclatante, presque irréelle. Nulle trace de « veuve abandonnée » ou de « femme méchante » ne trahissait son apparence.
« salue la Princesse. » s’inclina devant le palanquin de la .
leva aussitôt la main pour l’excuser de ses façons : « Lève-toi donc. Je file au Jardin de la Poire Lunaire boire un thé, viens-tu ? »
répondit : « Bien sûr. »
« Monte alors vite dans la voiture. » l’y invita avec une bienveillance naturelle.
Le garde à proximité s’empressa de placer un tabouret pour et tendit la main pour l’aider à monter. Elle secoua poliment le poignet, saisit l’ourlet de sa robe et grimpa seule dans le véhicule.
Voyant cela, la loua : « J’admire ton naturel désinvolte. Tu es mille fois plus aimable que ladite demoiselle. Sais-tu que frère l’a même conduite au palais pour rencontrer la Mère Impériale ? »
haussa un sourcil : « Au palais ? »
« Oui, frère l’y a menée dès le deuxième jour de leurs noces. J’étais de passage au palais de la Mère Impériale et je les ai aperçus. » ajouta avec une pointe de regret : « Frère n’a pas pensé à t’y emmener. »
En pensant à l’attitude de envers la propriétaire initiale, sourit : « Effectivement, il ne l’a pas fait. » Le soir de leurs noces, il n’avait même pas franchi le seuil de la chambre conjugale avec elle.