« Mangez. Votre mère prendra sa propre décision à ce sujet. » Le chancelier Song passa l’affaire d’une seule phrase.
Mais après avoir dit cela, le chancelier Song ne put s’empêcher de jeter un nouveau coup d’œil à Song Yaoshi.
Il avait du mal à croire que Song Yaoshi eût tenu ces propos juste avant.
Elle avait vraiment grandi.
Mais en songeant aux raisons pour lesquelles elle avait mûri, une tension lui serrait la poitrine.
Il n’avait pas protégé sa fille !
Après le repas, Song Yaoshi regagna directement sa chambre.
Elle alla d’abord voir Qingwu. Son visage était maculé de bleus, ses traits habituels à peine discernables. Le pire concernait son oreille.
Qingwu raconta que son oreille droite tintait sans discontinuer depuis la veille.
Le cœur de Song Yaoshi s’affaissa.
À cette époque, la médecine était rudimentaire. Quand les viscères étaient atteints, il ne restait plus qu’à compter sur le destin.
L’oreille de Qingwu se trouvait en danger.
Song Yaoshi retourna dans la cour et convoqua Songlu pour connaître l’avancement de l’enquête qu’elle avait confiée.
Songlu répondit aussitôt : « Je rends compte à Mademoiselle. J’ai dépêché des gens s’enquérir. Nombre de gens dans la ville parlent aujourd’hui des événements d’hier. »
« Hum, que disent-elles ? » demanda Song Yaoshi.
Songlu dit avec anxiété : « Je n’ose en dire mot. »
« Tenez-vous au fait. Même sans que vous en parliez, je risque fort de deviner. On raconte que Xiao Ziqian m’a mise au placard, que je suis une épouse délaissée, et une mégère pour avoir provoqué un esclandre au palais des noces ? » ajouta-t-elle posément.
Songlu la regarda avec étonnement. « Oui… oui, certains le disent. Mais Mademoiselle, ne vous fâchez pas contre eux. Ce ne sont que des roturiers qui ne comprennent rien. »
« Je ne suis pas fâchée. Ils disent les choses assez bien. Que disent-ils d’autre ? Rendez-moi compte de tout, point par point. » déclara Song Yaoshi.
Aux propos précédents, Songlu comprit que Song Yaoshi ne serait point réellement en colère. Elle répondit alors franchement : « D’autres affirment encore que Mademoiselle est une femme empoisonnée, qu’elle a ruiné le mariage de quelqu’un le jour de ses propres noces, et que le général Xiao et l’épouse Ke Rou forment un couple prédestiné, tandis que Mademoiselle n’a épousé le général Xiao que grâce à la demeure du Chancelier. »
« On prétend aussi que Mademoiselle doit être terriblement laide, c’est pourquoi le général Xiao la hait tant. Ou bien l’accusent-ils d’avoir un caractère bizarre, d’être égoïste et jalouse, au point que le général Xiao préférerait risquer de défier un décret impérial plutôt que de divorcer avec Mademoiselle. »
Song Yaoshi rit. Elle prit une gorgée de thé nonchalamment et soupira : « Songlu, regardez. Ce monde traite les femmes si brutalement. C’est Xiao Ziqian qui m’a blessée, et pourtant nul ne le critique, nul ne l’accuse d’être insensible ou sanguinaire. À la place, on commence à analyser pourquoi il ne pouvait supporter ma présence. »
Elle posa sa tasse sur la table, tapotant légèrement du bout des doigts. « La physionomie ? Le tempérament ? C’était Xiao Ziqian qui montait dans les échelons sociaux par ce mariage, et pourtant tous pensent que c’est moi qui ai profité de mon origine familiale. Ce monde… est décidément cruel. »
Si quelqu’un d’autre subissait une telle récrimination, ne chercherait-il pas une corde pour se pendre ?
Songlu écouta, le cœur ému.
Vraiment, ce monde ne laissait aucune porte ouverte aux femmes.
« Mademoiselle, veuillez ne pas trop y réfléchir, » murmura Songlu.
Song Yaoshi secoua la tête. « Je n’y penserai pas trop. Ce n’est rien. » Ce n’était même pas pire que les querelles de fans modernes.
« Songlu, trouvez quelques personnes en qui vous avez confiance — une confiance absolue — et faites-leur faire quelque chose pour moi, » dit Song Yaoshi en la fixant.
Songlu : « Mademoiselle, donnez simplement vos ordres. »
Song Yaoshi sourit. « Faites seulement circuler à l’extérieur des rumeurs à mon sujet. Affirmez que je suis laide, que j’ai le cœur empoisonné. De passage, laissez courir le bruit que je harcèle l’épouse Ke Rou au sein de la maison, et qu’au banquet des thés de la princesse, je l’aie jetée dans l’eau pour la noyer. Insistez sur mon autoritarisme, sur le fait que je maintiens Xiao Ziqian sous le joug dans la résidence du général, le contraignant à s’agenouiller devant moi quotidiennement. Crachez mon nom comme celui d’une créature entièrement mauvaise. »
Songlu fut de plus en plus choquée. Elle écarquilla les yeux, incrédule. « Mademoiselle, je ne comprends pas… pourquoi, pourquoi voudriez-vous détruire ainsi votre propre réputation ? »
La réputation est si cruciale pour les femmes !
« On appelle cela “encenser pour mieux abattre”, » expliqua Song Yaoshi sans pouvoir en dire plus à Songlu, se contentant de dire : « Je sais ce que je fais. Exécutez. »
Songlu n’osa passer à l’acte.
Si Madame Song apprenait qu’elle propagait de telles rumeurs nuisibles envers la Jeune Mademoiselle, elle serait sûrement vendue sur-le-champ !
« Mademoiselle, vous ne pouvez pas vous torturer ainsi pour le général Xiao… » implora Songlu.
Song Yaoshi éclata de rire. « Où est-ce que je me torture ? J’essaie surtout de m’assurer qu’il ne remontera jamais ! »
Songlu ne comprenait pas.
Song Yaoshi rétorqua : « Faites simplement selon mes instructions. Si vous craignez quelque chose, interrogez mon père en premier lieu. Ne passez à l’action que s’il donne son accord. »
Songlu acquiesça après avoir entendu ces mots.
« Mais si le père vous questionne, vous devrez lui dire que je veux simplement divorcer de Xiao Ziqian au plus vite, » précisa Song Yaoshi.
Elle estimait qu’avec l’intelligence du chancelier Song, celui-ci ne manquerait pas de deviner ses manœuvres.
Songlu hocha la tête. « Très bien, j’y vais. »
« Bien. Allez-y. »
Songlu inclina la tête et se retira. Avant même d’avoir accompli deux pas, une suivante au visage rond s’engouffra dans la pièce, heurtant Songlu par mégarde.
Songlu fronça les sourcils. « Que venez-vous vous presser ainsi ! »
La suivante au visage rond s’agenouilla immédiatement. « Sœur Songlu, pardonnez-moi. Une affaire urgente m’oblige à rendre compte à la Jeune Mademoiselle. »
Song Yaoshi la considéra. « Quel est le sujet ? Parlez. »
La suivante s’empressa de répondre : « La Troisième Mademoiselle et la Deuxième Mademoiselle sont là pour créer des troubles. »
Song Yaoshi s’exclama : « En quoi perturbent-elles l’ordre ? Ont-elles engagé des voyous ? »
« Non… non, la Troisième Mademoiselle attend à l’extérieur, réclamant justice. Si la Jeune Mademoiselle ne sort pas, elles ne partiront pas. »
« Ah bon… quelle justice ? Pourquoi ne vont-elles pas porter plainte ? Qu’attendent-elles exactement de moi ? » Song Yaoshi sentit venir le mal de crâne.
Elle avait déjà assez sollicité son cerveau pour la journée, et il refusait désormais de fonctionner. Elle avait besoin de se coucher.
La suivante au visage rond ne comprit pas tout à fait, mais Songlu intervint : « Jeune Mademoiselle, vous devriez malgré tout sortir pour aller les voir. Le caractère de la Troisième Mademoiselle… si elle amène vraiment du monde à l’intérieur et que cela parvient aux oreilles du chancelier Song, celui-ci châciera les trois Mademoiselles. »
Song Yaoshi se leva aussitôt et se rua vers la sortie, tenant sa jupe.
« Où sont-elles ? Où sont-elles ? Quelle justice réclament-elles ? » lança Song Yaoshi en débordant du seuil.
Song Liqiao et Song Minxuan stationnaient à l’entrée de sa cour accompagnées de plusieurs servantes.
Song Liqiao paraissait agitée et tirait anxieusement la manche de Song Minxuan, laquelle arborait une mine farouche. Sans Song Liqiao, Song Minxuan aurait probablement déjà « bousculé » tout le monde pour entrer.
« Mes cadettes, quel incident arrive ? Demandez-vous justice ? Parlez vite, ou je vais m’assoupir. », dit Song Yaoshi.
Song Minxuan détestait le ton de Song Yaoshi. Elle la fusilla du regard, les yeux exorbités. « Ma grande sœur, je viens chercher quelque chose pour ma deuxième sœur. Mère vous a donné la broche en or fuchsia et en jade, n’est-ce pas ? Ma grande sœur, ne savez-vous pas qu’elle était initialement destinée à ma deuxième sœur ?!»
Song Yaoshi adopta une expression innocente. « Je n’en savais strictement rien. Je ne connais même pas cette broche dont vous parlez. »
Tout tournait donc autour d’une simple broche.
Song Yaoshi désigna la cour du geste. « Je n’ai pas touché au moindre objet que Mère a expédié. Vous pourrez les découvrir vous-mêmes. Prenez tout si cela vous chante. »
Sa réponse détachée stupéfia Song Minxuan. « Tu… tu nous laisses tout prendre ? Vraiment ? Mère t’a fait apporter une sacrée quantité de choses. Es-tu bien certaine de ne rien en ressentir ? »
Voyant sa réaction, Song Yaoshi plissa très légèrement les sourcils, ressenti une pointe de regret.
Lin Wanyi était une personne charmante, mais il semblait qu’elle ignorât comment élever des filles.
Ses deux filles avaient chacune un grain de petitesse.