Dans sa vie passée, Song Yaoshi avait œuvré dans les relations publiques de crise ; elle savait pertinemment quelle influence démesurée l'opinion publique pouvait exercer sur autrui.
Saisie avec habileté, elle pouvait tuer sans verser le sang.
Cette fois, Songlu comprit. Même si elle nourrissait quelques doutes et n'était pas certaine du plan exact qu'entretenait Song Yaoshi, son maître ayant donné son avis, une jeune servante comme elle n'avait nul besoin de se poser la question du pourquoi.
« Oui, cette servante va immédiatement faire mener l'enquête », répondit Songlu.
Song Yaoshi secoua la tête : « Pas d'enquête officielle. Il ne faut surtout pas laisser croire que le manoir du Chancelier s'intéresse à cette affaire. Contentez-vous de demander aux domestiques de la maison d'être plus vigilants. »
Songlu hocha la tête : « C'est bien noté. J'y veillerai personnellement sans délai. »
Song Yaoshi porta à nouveau son regard sur Songlu. Cette fille faisait preuve d'efficacité et de décision : c'était une vraie perle rare.
« La Jeune Mademoiselle a-t-elle besoin d'autre chose ? » demanda Songlu.
Song Yaoshi balaya des yeux les alentours avant de dire : « Préparez-moi une théière de tisane aux jujubes rouges pour le corps, apportez-moi un plateau de jujubes d'hiver, et… euh, prévoyez davantage de foie de porc pour le dîner. »
Depuis quand la Jeune Mademoiselle s'adonnait-elle ainsi aux toniques ? Songlu en resta assez surprise, mais n'osant point insister, elle donna immédiatement les ordres nécessaires.
Allongée dans la cour du manoir du Chancelier, Song Yaoshi savourait nonchalamment son thé chaud et ses fruits. Pour la première fois, elle eut l'impression que la vie était enfin douce.
Au palais, dans l'étude impériale.
L'empereur Cen Fu passait en revue les mémoriaux tout en écoutant Gao Xuan lui rendre compte des événements survenus ce jour-là au manoir du général.
Cen Fu prit de plus en plus plaisir à l'écoute, notamment lorsque Gao Xuan évoqua la scène que Song Yaoshi avait provoquée seule dans le hall des noces, accablant publiquement l'Impératrice douairière. Un sourire étira les traits de Cen Fu.
« Jamais je n'aurais imaginé que l'audace de Song Yaoshi irait aussi loin. Qualifier l'Impératrice douairière de vieille folle sénile devant tous les fonctionnaires civils et militaires ! Hahahaha, seulement elle aurait pu commettre un tel acte ! »
Gao Xuan hocha la tête : « La demoiselle Song a probablement été poussée à bout par le désespoir. C'est une personne qui attache une importance profonde aux sentiments. »
Il avait pu constater ce matin même avec quelle douceur Song Yaoshi traitait sa propre servante.
Pourtant, sa mission se limitait à la protéger ; il ne pouvait intervenir dans les affaires des autres ni révéler son identité sous ce prétexte.
« Je vois un esprit bourré de ruses. » Le regard acéré de Cen Fu se figea vers l'avant, transperçant déjà les intentions de Song Yaoshi. « En créant pareille scène aujourd'hui, et en acceptant volontairement de devenir la risée de toute la capitale, elle mettra la famille Song dans l'incapacité de refuser une demande de divorce, et le peuple ne m'accusera point de renier mes engagements. Et… »
Cen Fu recroquevilla un doigt et tapota légèrement le bureau. « Si le divorce ne peut être obtenu ainsi, cette princesse ne pourra plus utiliser l'influence de l'Impératrice douairière pour l'humilier dorénavant. Après tout, les fonctionnaires civils et militaires surveillent tous l'Impératrice douairière sous cet angle. »
Cen Fu sourit de nouveau.
Song Yaoshi était vraiment fascinante.
« Fu Lin, y a-t-il eu quoi que ce soit d'intéressant au palais Cining aujourd'hui ? » demanda Cen Fu à Fu Lin, qui le servait.
Fu Lin esquissa un sourire : « Tout à l'heure, de peur de vous distraire, Votre Majesté, j'ai osé vous rapporter ceci. J'ai appris que, depuis le retour de Maman Yang venant de l'extérieur du palais, l'Impératrice douairière a passé une demi-heure à briser des objets dans l'enceinte du palais. Chaque pièce qui pouvait être cassée l'a été. Quel vacarme ! »
Cen Fu éclata de rire plus fort. « Pousser l'Impératrice douairière à un tel point… Song Yaoshi, Song Yaoshi, elle possède réellement des talents. Gao Xuan, ne pensez-vous pas que je devrais la récompenser ? »
Gao Xuan déclara : « Si Votre Majesté la récompense maintenant, l'Impératrice douairière la prendra vraisemblablement pour une épine dans l'œil. Si Votre Majesté tient absolument à le faire, il serait préférable de procéder en privé. »
Cen Fu rétorqua : « Gao Xuan, elle n'a pas peur que l'Impératrice douairière s'en prenne à elle. L'Impératrice douairière n'est pas de taille face à elle. »
Gao Xuan fronça les sourcils, perpexité peinte sur le visage : « Gao Xuan ne comprend point. Il voit en la demoiselle Song une simple jeune femme issue d'une bonne famille, incapable de soulever même un poulet. Même avec le Chancelier Song, si l'Impératrice douairière décide vraiment d'agir, le Chancelier Song ne pourrait rien faire pour l'en empêcher. »
« Attendez et voyez », répondit Cen Fu en le fixant. « N'avez-vous pas entendu ses propos ? Qu'elle rendrait ces vingt claques ? Si elle le promet, elle tiendra parole. »
Gao Xuan restait surpris par l'évaluation que Cen Fu faisait de Song Yaoshi. À ses yeux, comment une jeune femme comme Song Yaoshi pouvait-elle rivaliser avec l'Impératrice douairière ?
Fu Lin intervint également : « La demoiselle Song fait preuve à la fois de courage et de ressources. Je me demande comment elle va mener cette affaire — comment elle entend se venger tout en sortant indemne de l'histoire. Je suis curieux de le savoir. »
Cen Fu réfléchit un instant, un sourire toujours aux lèvres. « Fu Lin, ordonne à la cuisine impériale de préparer un repas médicamenteux, et charge le Seigneur Gao de le porter à Song Yaoshi. Elle ne doit point mourir avant que cette affaire ne soit résolue. »
Fu Lin répondit aussitôt : « C'est entendu. Ce serviteur va s'en charger dans l'immédiat. »
Cen Fu congédia également Gao Xuan. Il demeura seul dans l'étude impériale, feuillettant les mémoriaux, mais cette fois, il ne put concentrer son attention sur aucun document ; son esprit était peuplé des images de Song Yaoshi tournant Xiao Ziqian et les autres en dérision dans le hall des noces, au point de les réduire à l'impossibilité même de relever la tête.
Il aurait dû être présent pour voir une telle mise en scène au manoir du général, et hélas, il l'avait manquée.
Quelle frustration !
Song Yaoshi avait beau être la première à fléchir le genou et àsupplier grâce à chaque occasion, elle n'avait jamais véritablement abdiqué devant lui au fond d'elle-même.
Il s'en était rendu compte très tôt : dans son regard, le Pouvoir Impérial n'existait point.
Même si c'était l'Impératrice douairière qui l'avait humiliée aujourd'hui, si c'avait été lui, l'Empereur, il supposait qu'elle aurait tout de même trouvé le moyen de le ridiculiser publiquement.
Un renard au cerveau bourré de stratagèmes.
Song Yaoshi se réveilla en éternuant.
« Mademoiselle, allez-vous bien ? Auriez-vous pris froid ? » demanda Songlu à Song Yaoshi dès qu'elle entendit le bruit.
Depuis l'arrivée de Qingwu au manoir du Chancelier, Song Yaoshi l'avait envoyée se reposer et panser ses blessures. Désormais, seule Songlu l'accompagnait.
Song Yaoshi secoua la tête : « Non. J'ai l'impression que quelqu'un parle mal de moi dans mon dos. »
Songlu sursauta.
Song Yaoshi poursuivit : « Ce doit être ce misérable, Xiao Ziqian. Mon Dieu, Songlu, vous ne pouvez imaginer à quel point il est mesquin. Lui seul serait capable de répandre de telles calomnies dans le dos des gens. »
Songlu fut quelque peu surprise. Ayant grandi au sein du manoir Song dès l'enfance, elle savait combien Song Yaoshi avait autrefois adoré Xiao Ziqian.
Entendre Song Yaoshi le qualifier ainsi représentait tout simplement l'inimaginable.
« Songlu, quelle heure est-il ? L'heure du dîner approche ? J'ai une faim de loup », demanda Song Yaoshi en se frottant l'estomac.
Songlu répondit : « Les mets sont déjà prêts ; ils mijotent doucement dans la petite cuisine. Ils n'attendent que votre réveil, Jeune Mademoiselle. »
Song Yaoshi se leva immédiatement : « Qu'on monte ça vite. On mange, on mange. Vous pourrez me prévenir directement aux heures des repas à l'avenir. »
« C'est noté. »
« Le père et la mère ont-ils déjà dîné ? » demanda Song Yaoshi, supposant que ce premier repas de retour à la maison se ferait ensemble.
Songlu hocha la tête en répondant : « Le ministre Song et Madame ont déjà mangé. Madame a estimé que la Jeune Mademoiselle avait passé une journée harassante, elle m'a donc défendu de vous déranger. »
Quelle merveilleuse belle-mère.
Song Yaoshi soupira intérieurement.
« La prochaine fois, n'hésitez pas à me réveiller », reprit Song Yaoshi.
Elle appréciait manger en compagnie de tous ; l'ambiance y était vive et conviviale, et cela lui plaisait.
Songlu acquiesça et fit aussitôt monter depuis la petite cuisine les plats qui avaient été maintenus au chaud.
La table était chargée de différents plats ; outre le foie de porc réclamé par Song Yaoshi, tout le reste correspondait aux goûts de la propriétaire initiale.
Song Yaoshi soupira une seconde fois ; sa décision de rentrer chez elle était bel et bien la bonne !
N'était-ce pas exactement la vie oisive et sans tracas dont elle rêvait ?
Se réveiller pour manger, manger pour dormir, la vaisselle pleine et l'esprit tranquille !