réfléchit un instant, puis taquina avec espièglerie : « Votre Majesté, je vous ai déjà épousé, cela ne suffit pas ? Pourquoi êtes-vous si avide ? »
serra fermement la main de . « Les gens sont toujours avides, et je ne fais pas exception. »
trouva que les conversations récentes de étaient fort éloquentes.
Une danse sur la scène s'acheva, et l'assistance applaudit et loua.
eut l'instinct de regarder Song Chenhe, mais quand son balayage le frôla, elle se souvint brusquement que Song Chenhe l'avait repoussée à plusieurs reprises. Si elle tenait encore tant à lui, ne serait-ce pas s'humilier elle-même ?
détourna les yeux, les portant sur Shi Huaigui à ses côtés.
Shi Huaigui la regardait. Voyant qu'elle se tournait vers lui, il s'inclina, son regard empli d'une admiration sans fard.
sourit, lui rendant gracieusement son salut.
Song Chenhe, assis non loin, demeura impassible, mais sa main serra sa coupe de vin jusqu'à la briser.
D'un craquement net, la coupe se brisa dans sa main. Une servante du palais, en service à côté, s'inclina immédiatement pour s'enquérir.
Song Chenhe dit doucement : « Cela ne fait rien », et sortit un mouchoir carré de son sein pour envelopper sa main blessée, baissant les yeux sans rien ajouter.
La servante n'osa en dire plus, se contentant de ramasser prestement les éclats de porcelaine et de présenter une nouvelle coupe à Song Chenhe.
Ses émotions secrètement tumultueuses n'attirèrent l'attention de personne. Le banquet se poursuivit dans les rires et les conversations, chacun échangeant coupes et toasts.
changea de vêtements après la danse et revint s'asseoir aux côtés de . Elle vit Shi Huaigui lever sa coupe d'en bas pour porter un toast à distance.
sourit et leva sa coupe en réponse.
Song Chenhe fut témoin de cette scène.
se pencha et murmura à l'oreille de : « Princesse, qu'en pensez-vous ? »
sourit légèrement, répondant en deux mots : « Acceptable. »
dit : « Faites organiser un Banquet d'Admiration des Chrysanthèmes par Dame Fangning un de ces jours, pour que vous puissiez converser en privé. »
Le visage de se teinta d'une légère rougeur, et elle acquiesça avec une certaine timidité.
Comme elles parlaient, un ministre se leva soudain et dit : « Votre Majesté, ma fille, pour célébrer l'anniversaire de Votre Majesté, a spécialement peint chez elle une Peinture des Mille Li de Rivières et de Montagnes, et supplie Votre Majesté de daigner la contempler. »
Une fois dit, il fit lever ses deux filles, le visage rougissant tandis qu'elles déroulaient le rouleau.
Le paysage sur le rouleau était passable, mais ce vieux radotier ne cherchait manifestement pas à offrir une peinture ; il cherchait à offrir ses filles.
Ses deux filles étaient toutes deux belles, parées de leurs atours aujourd'hui, leur air timide et réservé d'une séduction extrême.
dit calmement : « La peinture est belle. Acceptez-la. »
Ce fut tout.
Les expressions des deux beautés tenant le rouleau vacillèrent, mais puisque avait parlé, elles n'osèrent objecter. Elles ne purent que s'incliner gracieusement pour le remercier avant de regagner leurs places.
Par la suite, plusieurs autres évoquèrent les préparatifs de leurs filles : musiques, danses, poèmes spécialement composés pour l'Empereur.
Ils usèrent de tous les moyens pour présenter leurs filles devant .
Actuellement, seule était Impératrice dans le Harem impérial. Le rang de Concubine était vacant. Si leurs filles gagnaient la faveur de l'Empereur, elles deviendraient Parents impériaux — qui ne voudrait d'une telle richesse et d'un tel pouvoir ?
trouva cela de plus en plus lassant.
Il dit : « Messieurs, reposez-vous un moment. J'apprécie votre bienveillance, mais il est inutile de vous mettre en spectacle. En matière de musique et de danse, vous ne faites pas le poids face au Bureau de la Musique impériale. »
Il savait fort bien ce qu'ils tramait.
À l'entendre, le banquet tomba un instant dans le silence.
Bientôt, quelqu'un dit : « Votre Majesté siège sur le trône depuis de nombreuses années, et le Harem impérial est froid depuis longtemps, au point qu'il n'y a point d'héritier. Votre Majesté ne devrait-elle pas songer à étendre le Harem impérial ? »
« Depuis l'avènement de Votre Majesté, il n'y a point eu de Sélection des Concubines. Maintenant que l'Impératrice est en place, peut-être l'Impératrice devrait-elle organiser une cérémonie de sélection. »
trouva que ces gens ressemblaient à une bande de commères oisives, à radoter sur le mariage et les enfants.
demanda à : « Votre Majesté, trouvez-vous le Harem impérial froid ? »
répondit : « Non. »
regarda le ministre qui avait parlé : « Ministre, si Sa Majesté ne trouve pas le Harem impérial froid, pourquoi vous en plaindrez-vous ? Avez-vous vécu dans le Harem impérial ? »
Le ministre, qui venait d'avoir l'air de vouloir prodiguer des conseils, pâlit.
Un autre, risquant sa tête, dit : « L'Impératrice devrait tout de même songer à l'Héritier impérial. »
sourit avec douceur : « Avant de devenir Impératrice, j'ai fait un rêve. Le Bodhisattva de mon rêve m'a dit que j'épousais Votre Majesté pour le peuple de la dynastie Hui. Autrement, une Déesse comme moi devrait être dans un temple à réciter des sutras et prier pour les bénédictions de la dynastie Hui, non mêlée aux affaires du monde mortel. »
« Puisque je suis mêlée au monde mortel, je devrais être unie à mon époux, travailler sans relâche pour les roturiers, et ne point rechercher les plaisirs personnels. L'Héritier impérial dont vous parlez est l'héritier de la famille Cen, non l'héritier de la dynastie Hui. »
« Maintenant vous voulez que je sois une Impératrice vertueuse, que je sélectionne des concubines pour Sa Majesté et que je lui produise des héritiers. Cela ne m'intéresse pas et je ne saurais le tolérer. »
« Si vous estimez l'Héritier impérial si important, demandez donc à Sa Majesté de me destituer de ma position d'Impératrice et de me laisser aller dans les montagnes pratiquer l'ascèse, pour que je ne sois pas accusée d'être une femme jalouse. »
Ces paroles étaient d'une audace extrême.
Mais personne dans la salle n'osa la contredire, allant jusqu'à trembler et se prosterner après ses mots.
représentait bien plus que la position d'Impératrice. Née avec le Destin de Phénix, l'expédition du Nord-Ouest, la protection de la Déesse, la pacification de la Frontière du Nord — tout cela en avait fait une Déesse profondément ancrée dans les cœurs du peuple de la dynastie Hui, représentant la Fortune nationale de la dynastie Hui.
Si quiconque osait pétitionner pour la destitution de l'Impératrice, beaucoup se soulèveraient en rébellion, dénonçant la perte de la fortune de la dynastie Hui.
Depuis l'Antiquité, qui gagne les cœurs gagne l'empire. tient ces cœurs à présent.
C'était la dot la plus précieuse que lui eut donnée, pas à pas.
« Impératrice, veuillez calmer votre colère. Nous pensons tous à la dynastie Hui. Veuillez nous pardonner, Impératrice. »
ricana : « Je crois que le peuple est la fondation de l'empire. Un bon monarque ne se juge pas au nombre de ses enfants. Sinon, à quoi bon gouverner le pays ? Autant se concentrer sur la procréation. »
Song Xiang, qui s'était tu jusqu'alors, ne put plus retenir. Il dit d'une voix grave : « Impératrice, veuillez peser vos paroles. »
tourna lentement la tête vers .
Elle avait déjà dit ce qu'elle avait à dire ; à maintenant de raccommoder les choses.
la regardait avec un sourire.
fut saisie et murmura : « Pourquoi riez-vous ? »
répondit doucement : « J'aime que Zhizhi soit si possessive envers moi. »
ne sut comment réagir. Même à cet instant, il pensait encore que sa réprimande publique de ces gens était une marque de sa possessivité à son égard.
Heureusement, conserva quelque lucidité.
Il jeta un regard calme sur l'assistance et dit : « En cette vie, je n'aurai qu'une épouse, la Déesse. Il n'y aura personne d'autre dans le Harem impérial. Si, au bout de cent ans, je n'ai point d'héritier, je choisirai un parent digne du clan pour me succéder. Cette affaire n'a pas à être discutée davantage. »
« Si quiconque ose user délibérément de cette affaire pour semer la discorde entre moi et la Déesse, j'exterminerai ses neuf lignées. »
Tous tremblèrent, la tête basse sous la puissance de l'Empereur, n'osant répondre que par l'obéissance.