Cen Ye acheva de parler, puis parut se souvenir de quelque chose.
Il dit : « Au sujet de l'Héritier impérial, des rumeurs courent dans toute la Capitale depuis peu, disant que je ne suis pas du sang du défunt Empereur, que j'ai souillé la Lignée impériale ! »
Le Palais Pourpre Profond plongea instantanément dans le silence. Les officiels civils et militaires restèrent muets, n'osant même pas respirer trop fort.
Ils connaissaient naturellement ces rumeurs, mais nul n'avait prévu que Cen Ye les évoquerait aujourd'hui, devant tous les officiels civils et militaires.
Comment étaient-ils censés répondre ?
Cen Ye poursuivit : « Si je n'étais pas le fils du défunt Empereur, comment ce dernier aurait-il pu laisser un Édit impérial pour me transmettre le trône ?
« Cependant, maintenant tout le monde dit que j'ai souillé la Lignée impériale, attirant ainsi le Châtiment divin. Les rumeurs enflent de plus en plus, et je ne peux pas faire comme si de rien n'était. Les rumeurs de la Capitale prétendent toutes que je suis le fils du prince Rong, mais le prince Rong est mort depuis longtemps, et je ne peux pas le vérifier auprès de lui. Heureusement, le prince Rong avait un fils. »
À peine ses mots tombés, Fu Lin lança d'une voix forte : « Qu'on fasse venir le prince héritier Rong ! »
Sous le regard de tous, Cen Ye, revêtu de la robe impériale, entra depuis l'extérieur, s'avança jusqu'au devant de la salle et s'agenouilla pour rendre ses hommages à Cen Ye.
L'Empereur sur le trône lança un regard moqueur et sarcastique sur l'assemblée des officiels. Chacun abritait sa propre pensée, tous baissant la tête, n'osant pas croiser le regard du pouvoir impérial suprême.
Cen Ye dit : « Pour dissiper les divers doutes et rendre des comptes au peuple, aujourd'hui je ferai un test sanguin avec le prince héritier Rong pour voir si nous sommes frères. »
Il ordonna à Fu Lin : « Fu Lin, préparez de l'eau. »
Fu Lin obtempéra immédiatement, faisant apporter l'eau et les bols déjà préparés dans la salle.
Au milieu du silence, Cen Ye regarda la dague à côté du bol de porcelaine blanche. Son expression était calme alors qu'il s'adressait au jeune eunuque à ses côtés : « Veuillez m'aider, Votre Grâce. »
Il ne lui restait qu'une main et ne pouvait pas utiliser la dague pour s'entailleur lui-même.
Le jeune eunuque s'inclina devant Cen Ye, saisit la dague et dit : « Votre serviteur vous offense », avant d'entailleurer l'index de Cen Ye avec la lame.
Du sang rouge vif tomba dans le bol.
L'eunuque tenant le plateau s'agenouilla prestement devant Cen Ye.
Cen Ye regarda le bol d'eau ensanglantée, une lueur espiègle traversant ses sourcils, mais qui disparut en un instant.
Il saisit la dague, s'apprêtant à s'entailleurer le bout du doigt.
l'interpella depuis le côté : « Coupez moins profond, ça a l'air douloureux. »
Cen Ye marqua une pause, un léger sourire aux lèvres. Il répondit doucement : « Bien, j'ai compris. »
Il entailla légèrement le bout de son doigt avec la dague, laissant tomber une goutte de sang. dit alors à Fu Lin de préparer le médicament pour la blessure.
Fu Lin était prêt et tendit immédiatement le médicament à .
Après l'avoir reçu, l'appliqua soigneusement sur le bout du doigt de Cen Ye, puis l'enveloppa dans un mouchoir propre.
En regardant la main fine de Cen Ye, elle ne put s'empêcher de dire : « Quelles belles mains, il ne faut pas les laisser se cicatriser. »
Cen Ye avait déjà été blessé. Bien que l'Hôpital impérial ait spécialement mis au point un médicament contre les cicatrices, même la technologie moderne ne peut les effacer parfaitement, à plus forte raison ce médicament. Cen Ye portait encore des cicatrices sur le corps, incapable de retrouver la perfection d'antan. Chaque fois que voyait ses cicatrices, elle ressentait une profonde pointe de regret au creux du cœur.
À l'entendre, Cen Ye ne repoussa plus les compliments de sur son apparence comme avant, mais éprouva au contraire une pointe de joie.
Son souci pour sa main était un souci pour lui.
Cen Ye se sentit le cœur bien plus léger.
Dans le bol où le sang avait été versé, les deux gouttes restèrent séparées longtemps, se repoussant mutuellement.
Cen Ye y jeta un coup d'œil et dit : « Apportez-le aux officiels pour qu'ils voient. Puisque les rumeurs viennent du peuple, les officiels doivent trouver le moyen de les apaiser, pour connaître la vérité. Alors vous saurez comment calmer les rumeurs. »
Ces mots firent trembler tous ceux qui étaient en bas.
Au moment où le banquet prit fin, le dos de chacun était trempé de sueur.
Ce n'était pas un banquet d'anniversaire ; c'était une convocation délibérée des officiels, un avertissement pour eux.
Devant le Palais Pourpre Profond se tenaient tous les soldats personnels de l'Empereur. Si quelqu'un avait osé s'opposer, il aurait perdu la tête sur le champ, et toute sa famille aurait été incapable de franchir la Porte du Palais.
Song Liqiao quitta le palais, le bras enlacé à celui de Zuo Qinglan.
Elle dit doucement à Zuo Qinglan : « Époux, vivons désormais nos jours en paix. »
Zuo Qinglan garda le silence.
Song Liqiao s'appuya contre Zuo Qinglan, suivant ses pas, et murmura : « La roue de la fortune a tourné. »
Zuo Qinglan s'arrêta, le sourcil froncé.
Tout à l'heure dans la salle, si Song Liqiao ne l'avait pas retenu, il aurait dit quelques mots sur les rumeurs qui couraient parmi le peuple, créant ainsi de l'élan pour le prince Rui.
Le geste de Song Liqiao l'avait ramené à la réalité.
Maintenant, la roue avait tourné. Quoi qu'il veuille faire pour renverser la situation, tout était vain.
Pour le reste de sa vie, il vivrait probablement dans l'ombre de Song Liqiao.
Song Liqiao s'appuyait sur lui à présent, mais il savait que c'était lui qui avait besoin de s'appuyer sur elle.
Tous deux marchèrent en silence.
Ils franchirent la Porte du Palais.
La voiture du manoir Zuo les attendait à l'entrée du palais. Song Liqiao lâcha sa main et, avec l'aide d'une servante, monta la première dans la voiture. Une fois qu'elle fut installée et que le rideau fut baissé, plus personne ne fit attention à Zuo Qinglan.
Zuo Qinglan resta près de la voiture un long moment. Quand Song Liqiao souleva le rideau et le regarda, fronçant les sourcils pour demander : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »,
Zuo Qinglan secoua la tête et monta dans la voiture.
…
Après la dispersion du banquet, retint Zhan Dong, lui disant d'attendre dans le Cabinet impérial.
Une fois tout le monde parti, entraîna Cen Ye vers le Cabinet impérial.
À l'intérieur, Zhan Dong attendait nerveusement.
Il ne savait pas s'il s'agissait d'une récompense ou d'un châtiment.
À l'annonce : « Sa Majesté est arrivée, Sa Majesté l'Impératrice est arrivée », Zhan Dong s'agenouilla instantanément, se prosternant contre le sol.
En voyant Zhan Dong, lui ordonna de se relever.
« Seigneur Zhan, veuillez vous lever. J'ai une question à vous poser. »
« Merci, Impératrice. » Zhan Dong, le front couvert de sueur froide, se releva, s'inclina et demanda à : « Que souhaite demander Votre Majesté ? Ce serviteur répondra avec vérité ! »
tenait le flacon de Pilule de Longévité que Zhan Dong avait offert. Elle regarda Zhan Dong et demanda : « Seigneur Zhan, connaissez-vous la formule de cette Pilule de Longévité ? Quelles herbes médicinales contient-elle ? »
Zhan Dong fut saisi, pensant que l'Impératrice cherchait peut-être véritablement la voie de la longévité, ce qui signifiait que son cadeau était bien choisi ?
Zhan Dong dit prudemment : « Ce serviteur ne connaît pas la formule de la Pilule de Longévité, mais ce serviteur sait qui la connaît. Le prêtre taoïste qui m'a vendu la Pilule de Longévité se trouve actuellement à la résidence de ce serviteur. »
dit aussitôt : « Alors envoyez immédiatement quelqu'un l'inviter au palais. »
Zhan Dong fut surpris. « Si pressé ? »
ne répondit pas.
Cen Ye n'en pouvait plus d'attendre. Il saisit la main de et murmura : « Zhizhi, on peut l'inviter demain. Inutile de se presser. »
« Non, je dois confirmer s'il contient l'herbe que je suspecte. »
Cen Ye prit une grande inspiration. « Mais il est presque minuit. »
allait demander pourquoi l'heure tardive importait, mais avant qu'elle ne puisse parler, elle comprit soudain le sens de Cen Ye.