« C'est bon, , tu n'as pas besoin de lui expliquer tout cela. Si elle ose t'en faire le reproche, dis-le-moi. Tant que je suis là, personne n'osera te malmener. » Les paroles de semblaient s'adresser à , mais son regard restait fixé sur : un avertissement on ne peut plus clair.
en fut fort satisfaite.
Plus s'attachait à , plus elle-même serait en sécurité.
attendit longtemps, mais ne souffla pas un mot. Son expression, déjà peu avenante, s'assombrit encore.
Un garde finit par leur rappeler qu'ils allaient être en retard au palais ; prit alors congé de avec une tendresse qui s'attardait, avant de monter dans la voiture. Quand il se retourna pour y hisser , elle y était déjà installée.
le regarda d'un air perplexe : « Vous avez oublié quelque chose ? »
rabattit rageusement sa manche et s'assit dans la voiture.
, à qui l'on battait froid sans relâche : ...
'Cet homme est vraiment insupportable, encore plus difficile à contenter qu'un client.'
'D'autant que je ne dépends plus d'un client pour vivre.'
'J'ai en plus un père Chancelier impérial. Un mari, c'est bien moins fiable qu'un père !'
'Et puis, à l'heure qu'il est, n'est rien à côté du vrai client : l'Empereur que je vais rencontrer au palais !'
'Si je ne le sers pas comme il faut, ce sont mes ancêtres sur dix-huit générations que ce client tout-puissant emportera avec moi !'
Arrivés à la porte du Palais, ils quittèrent la voiture pour continuer à pied.
trouva que le Palais impérial ressemblait tout à fait à ce que montraient les séries télévisées. Il fallait marcher pour de bon entre ces murs pour ressentir vraiment la majesté de la Famille impériale.
Le banquet du jour se tenait dans la salle Linde. Des serviteurs du palais attendaient déjà à l'extérieur. En apercevant , l'un d'eux dit d'une voix aiguë : « Cet esclave attend ici le et depuis un long moment. , après un si long voyage, veuillez entrer et prendre place. Sa Majesté ne va pas tarder. »
« Merci, », dit en s'inclinant devant lui.
L' sourit et secoua la tête : « C'est mon devoir. »
Les politesses échangées, l' les mena dans la salle et murmura à : « , vous avez remporté cette fois une grande victoire et repris avec succès les sept cités de la frontière. Sa Majesté était transportée de joie en recevant la nouvelle. Cette fois, le Général recevra assurément de l'avancement et connaîtra une belle ascension. »
sourit et répondit : « Je vous remercie de vos bonnes paroles, . Si je m'élève vraiment, ce sera à coup sûr grâce aux bons mots que vous aurez glissés pour moi devant Sa Majesté. »
songea : ' joue les tueurs au sang froid devant moi. Je le prenais pour un forcené au caractère de feu, mais il sait aussi faire l'humble devant le client.'
'Tant mieux. Puisqu'il prend les choses en main, je serai ravie de me taire.'
les suivit jusqu'aux places qui leur étaient réservées. La table devant eux croulait déjà sous les mets délicieux.
Mais tant que l'Empereur n'était pas arrivé, personne ne pouvait y toucher.
Alors que en salivait, se pencha soudain vers elle et lui souffla : « , si vous osez dire n'importe quoi devant Sa Majesté, je vous brise les jambes ! »
'Nous y voilà, l'intrigue de maltraitance physique !'
« Je vous promets que non », dit aussitôt .
tressaillit. Il croisa le regard limpide de , et resta un instant décontenancé.
Deux ans plus tôt, n'aurait jamais été aussi docile.
Deux ans plus tôt, elle ne lui aurait opposé que la défiance, se servant de son statut de fille du Chancelier impérial pour écraser le peu de dignité qui lui restait et l'empêcher de relever la tête en public.
Croyait-elle qu'il n'était plus le général orphelin au titre creux, maintenant qu'il rentrait victorieux, et n'osait-elle donc plus ?
eut un ricanement méprisant dans son for intérieur.
'La fille du Chancelier impérial, une hypocrite achevée !'
« Sa Majesté est arrivée ! » À ce cri perçant, toute la salle se prosterna.
Avant que ait pu réagir, la tira vers le sol, si bien qu'elle s'y écrasa avec un bruit sourd et fit la grimace.
« Ne m'entraînez pas dans votre chute si vous tenez à mourir ! » lui souffla , furieux.
prit une profonde inspiration et rétorqua, agacée : « Pitoyable ! »
'C'est le protagoniste masculin, de quoi a-t-il peur face à un second rôle !'
'L'aura du protagoniste n'est-elle pas plus efficace que celle de l'Empereur ?'
s'étrangla, la colère lui montant au visage.
'Cette est encore plus douée qu'il y a deux ans pour me mettre hors de moi !'