Qingwu aida Song Yaoshi à se lever, puis à s'habiller et à se coiffer.
Song Yaoshi se regarda dans le miroir sans entrain. Ce visage était vraiment magnifique ; même à l'époque moderne, il aurait éclipsé sans peine la dernière génération d'actrices en vogue.
Malheureusement, avec un si beau visage, elle était condamnée à vivre en veuve dans la résidence du général.
'Quelle tragédie.'
« Qingwu, pourquoi Xiao Ziqian ne veut-il pas divorcer ? » ne put s'empêcher de demander Song Yaoshi.
Qingwu était en train de piquer une épingle ornée de pierreries dans sa chevelure. À ces mots, ses mains tremblèrent. Le visage plein d'effroi, elle répondit : « Mademoiselle, auriez-vous oublié ? Votre union avec Monsieur le gendre est un mariage impérial, accordé par Sa Majesté. »
Song Yaoshi se rappela aussitôt que ce mariage était le fruit de trois jours passés à genoux sous la pluie par la propriétaire d'origine, pour arracher enfin le consentement de son père, le Chancelier impérial, avant de solliciter de l'Empereur un mariage impérial.
Un mariage impérial : on ne défait pas cela si facilement.
'Avoir une cervelle d'amoureuse, quel péché !'
Song Yaoshi acheva lentement sa toilette. Quand elle parut sur le seuil, l'expression de Xiao Ziqian était d'une dureté effrayante. « Sur un champ de bataille, un tel retard coûterait des vies ! »
Song Yaoshi hocha la tête avec sincérité. « C'est bien vrai, et c'est pour cela que je ne suis pas partie à la guerre. »
Xiao Ziqian serra le poing.
Song Yaoshi jugea que cette tête brûlée avait peut-être envie de la frapper, et s'écarta prestement.
« Song Yaoshi ! » rugit Xiao Ziqian.
Song Yaoshi dit : « Holà, j'ai l'ouïe excellente. Vous pouvez parler plus bas. »
Xiao Ziqian allait crier de nouveau quand une jeune femme en robe jaune prit la parole. « Général, ne vous fâchez pas contre Madame. Les femmes se parent pour ceux qu'elles aiment. Si Madame a mis si longtemps à se préparer, c'était pour vous plaire. »
« Rou'er, tu n'as pas à parler pour elle. Cette femme est rusée et calculatrice. Tu t'inquiètes pour elle, alors qu'elle complote sans doute contre toi », dit Xiao Ziqian, le regard chargé de sarcasme et de mépris à l'adresse de Song Yaoshi.
Song Yaoshi observa alors la jeune femme en robe jaune. Elle avait l'air plutôt quelconque ; un peu plus tôt, Song Yaoshi l'avait prise pour une servante venue accompagner Xiao Ziqian jusqu'à la porte.
« Voici donc Mademoiselle Rou'er. Pourquoi êtes-vous vêtue ainsi ? Ne vous ai-je pas fait préparer quantité de toilettes et de bijoux ? Pourquoi ne les portez-vous pas ? Ne vous plaisent-ils pas ? » Song Yaoshi remarqua qu'elle n'avait pas la moindre épingle dans les cheveux ; sa mise était d'une extrême simplicité.
Avant que Lin Rou'er ait pu répondre, Xiao Ziqian lâcha froidement : « Ne croyez pas que tout le monde soit aussi dispendieux que vous. Rou'er est généreuse et simple. Gardez donc votre or et vos parures pour vous ! »
Song Yaoshi en resta abasourdie !
'Encenser pour mieux abattre !'
'On l'encensait pour mieux l'abattre, et sans le moindre détour !'
Song Yaoshi regarda Lin Rou'er avec compassion. En quelques mots, Xiao Ziqian venait de lui tailler un personnage de femme simple. Pour tenir ce rôle, il lui faudrait désormais mener une vie des plus frugales.
« Rou'er remercie Madame pour ses présents. Rou'er ne voudrait pas décevoir la bienveillance de Madame, mais nous avons fait une longue route aujourd'hui, et le Général doit se rendre au palais auprès de l'Empereur. Rou'er n'a d'attention que pour le service du Général, et n'a vraiment pas la force de se parer. Que Madame ne lui en tienne pas rigueur. » Lin Rou'er esquissa une légère révérence en signe d'excuse.
En écoutant cette réponse d'une perfection si discrète, Song Yaoshi eut presque envie de l'applaudir.
Elle avait d'abord craint que cette femme ne fût trop naïve, mais il apparaissait bien que celle qui pouvait tenir le premier rôle féminin secondaire dans un roman larmoyant à l'ancienne n'était certainement pas à sous-estimer.
Song Yaoshi s'exclama avec entrain : « Nulle rigueur, nulle rigueur, vous faites tout cela pour le Général. »
L'expression de Lin Rou'er se figea légèrement, et le sourire sur ses lèvres parut quelque peu forcé.
Auparavant, elle avait entendu dire que cette Song Yaoshi était déraisonnable et capricieuse ; mais après l'avoir rencontrée ce jour-là, elle la trouvait plutôt rusée et manipulatrice.