La veille de la Cérémonie d'Investiture, le Bureau de la Garde-robe impériale vint à nouveau prendre les dernières mesures. Songlu leur remit des enveloppes rouges et les reconduisit avec joie.
Le manoir du Chancelier était empli d'une atmosphère joyeuse.
Le soir, Songlu entra dans la chambre de et lui offrit un sachet parfumé à motif de mandarins qu'elle avait brodé ces derniers jours.
« Mademoiselle, vous allez vous marier, et je n'ai rien de valable à vous offrir. Ce sachet, je l'ai brodé moi-même ces derniers jours. Je vous prie de ne pas le dédaigner », dit Songlu.
Les mandarins étaient brodés avec une grande vivacité, ce qui avait sans doute demandé un effort considérable.
reçut le sachet avec joie et remercia Songlu : « Songlu, merci pour le sachet, je l'aime beaucoup. »
Les yeux de Songlu rougirent tandis qu'elle regardait : « Mademoiselle, pourquoi ne m'emmenez-vous pas au Palais ? Songlu veut vous servir sa vie durant. »
Elle s'agenouilla devant avec un bruit sourd.
tendit immédiatement la main pour la relever : « Songlu, relève-toi d'abord. »
Songlu secoua la tête : « Mademoiselle, je veux vous suivre, je ne supporte pas de vous quitter. »
Elle avait été détachée par Madame pour servir depuis un an, et elle l'appréciait, l'admirait et la vénérait vraiment.
Elle voyait une lueur en .
aida Songlu à se relever et l'attira pour l'asseoir sur un tabouret.
Elle regarda Songlu et dit : « Songlu, après mon entrée au Palais, ces affaires seront toujours là. Si tu me suis aussi au Palais, qui gérera ces affaires ? Je n'ai confiance en personne d'autre. »
Songlu fut stupéfaite.
prit la main de Songlu et dit : « Songlu, moi aussi je veux vraiment vous emmener, toi et , au Palais. Mais je comprends que si je vous y emmène, vous serez enfermées entre les murs rouges, tout comme moi. »
Elle regarda Songlu : « Mais je suis prête à être enfermée car, même enfermée, je peux obtenir ce que je veux. Toi, tu es différente de moi ; si tu es enfermée, tu n'obtiendras rien. »
« Nous pouvons accompagner Mademoiselle », dit Songlu.
secoua la tête : « À quoi bon m'accompagner ? Je préférerais que tu fasses ce que tu aimes, comme ma Troisième Sœur, et que tu trouves ta propre valeur. »
Elle dit sérieusement : « Après mon entrée au Palais, je demanderai à Mère de vous rendre vos contrats d'engagement. Le moment venu, si tu veux te marier, je demanderai à Mère de t'aider à trouver un parti. Si tu veux créer ton commerce, je te donnerai une boutique à gérer. Si tu veux encore travailler pour moi, alors je te promouvrai intendante et tu géreras ces affaires. »
Elle avait déjà tracé un chemin d'avenir pour Songlu et , n'attendant plus qu'elles choisissent.
Les yeux de Songlu étaient légèrement rouges, et elle ne put retenir ses larmes.
« Mademoiselle… »
continua : « Mais si tu tiens vraiment à entrer au Palais avec moi, ce n'est pas impossible. Mais tu dois bien réfléchir. Une fois au Palais, il te sera difficile d'être aussi libre qu'à présent. Il y a beaucoup de règles au Palais, et je ne pourrai pas te traiter comme je le fais maintenant. Il y a trop de monde, et les règles sont naturellement plus nombreuses. Alors il y aura inévitablement des désaccords, et tu auras le sentiment que l'autre est complètement changé. Je ne le souhaite pas vraiment. »
Elle n'avait aucune attente vis-à-vis des sentiments du monde.
Elle voulait garantir qu'une relation ne se dégraderait pas, alors elle la plaçait sous serre, à l'abri de tout intérêt mondain.
Songlu était intelligente, et en entendant les paroles de , elle en comprit le sens.
« Songlu, réfléchis bien. Donne-moi ta réponse avant que je ne me couche ce soir, et demande aussi à ce qu'elle en pense, et qu'elle prenne une décision et me le dise », dit .
Songlu acquiesça.
Le soir, après que eut fait sa toilette et se fut couchée, Songlu et entrèrent ensemble dans la chambre.
regarda les deux allongées sur le lit. Elle leur dit : « Avez-vous décidé ? »
Songlu acquiesça. Elle et s'agenouillèrent devant . Songlu dit : « Mademoiselle, et moi en avons discuté. restera dehors pour aider Mademoiselle à gérer les affaires extérieures et travaillera avec Chenxi à développer le commerce de Mademoiselle. Mais quand Mademoiselle entrera tout juste au Palais, elle ne pourra pas se passer d'une personne capable. Je suis prête à accompagner Mademoiselle au Palais et à servir Mademoiselle sa vie durant. Je n'ai aucun regret ! »
Elle fit une prosternation devant et dit à voix haute : « Je vous en prie, permettez-le-moi. »
Elle n'était qu'une petite servante ; elle n'avait jamais voyagé loin et n'avait pas de grandes ambitions.
avait dit qu'elle espérait qu'elle puisse faire ce qu'elle aimait, et servir était ce qu'elle aimait faire.
sanglotait doucement à côté d'elle, et dit : « Mademoiselle, moi aussi je veux vous servir ma vie durant. Mais je suis trop bête ; je n'ose pas entrer au Palais pour causer des ennuis à Mademoiselle, donc je suis prête à rester dehors et à toujours aider Mademoiselle, en espérant que Mademoiselle ne me détestera pas. »
C'était une décision qu'elle avait prise après en avoir discuté avec Songlu.
Elle avait grandi avec depuis l'enfance et était sa servante personnelle. Quand s'était mariée dans la résidence du général, elle avait refusé les servantes arrangées par Lin Wanyi et n'avait emmené qu'elle. Elles étaient comme des sœurs.
Mais elle n'était pas une personne habile, et elle ne causerait que des ennuis à .
À la fin, avait le cœur brisé par et était devenue une autre personne. Elle ne l'avait pas remarqué à temps et avait à plusieurs reprises compromis .
Elle en éprouvait aussi beaucoup de peine et de culpabilité, mais elle était impuissante. Elle était bête et pas habile ; c'était tout ce qu'elle pouvait faire pour .
Maintenant que allait entrer au Palais, le Palais était différent du dehors. Un faux pas pouvait mener à la décapitation. Même si elle voulait accompagner , elle n'osait pas y entrer et lui causer des ennuis.
ne parla pas, ne sentant qu'une amertume lui monter au nez.
Elle était touchée par les paroles de Songlu et .
Elle se leva, les releva, et demanda sérieusement : « Avez-vous vraiment bien réfléchi ? »
et Songlu acquiescèrent ensemble.
serra leurs mains fortement. À cet instant, tout ce qu'elle dirait serait vain.
Tout resta tu.
…
Tôt le lendemain matin, fut réveillée.
Le Vieux Shiquan devait la maquiller à l'heure propice, et il avait séjourné au manoir la veille. Les servantes de maquillage spécialement envoyées du Palais devaient aussi la maquiller et l'habiller.
Une fois habillée, elle attendrait la palanche du Palais pour être conduite au Palais en vue de la sélection.
Ce n'est qu'après son entrée au Palais qu'elle se baignerait, changerait de vêtements, et revêtirait les habits d'Impératrice avant d'aller offrir les sacrifices au Ciel et aux ancêtres.
L'étiquette du Palais suivait les coutumes d'un mariage de roturier. Quand la palanche d'accueil du Palais arriva, Song Chenhe, en tant que frère aîné, porterait sa cadette jusqu'à la palanche.
À l'origine, seul un prince devait escorter l'Impératrice jusqu'au Palais, mais le son des gongs et des tambours s'éleva dehors, et au bout d'un moment, entra joyeusement en courant et dit : « Mademoiselle ! Sa Majesté, Sa Majesté est venue en personne ! »
avait deviné que Sa Majesté viendrait probablement la chercher en personne, mais en l'entendant vraiment, elle se sentit tout de même très heureuse.
Sa Majesté frappa personnellement à la porte du manoir du Chancelier, salua Song Xiang et Lin Wanyi, puis se rendit dans la cour de pour la saluer.