portait une robe de noces rouge, une coiffe à glands dorés lui voilant le visage, sans pourtant pouvoir masquer son éclatante beauté.
Song Chenhe vint frapper à la porte, puis porta hors de la pièce.
Allongée sur le dos de Song Chenhe, elle entrouvrit légèrement les yeux et vit , lui aussi vêtu d'une robe de noces rouge, qui l'attendait à l'extérieur de la grille de la cour.
De loin, à cet instant, il ne semblait pas différent d'un homme ordinaire dans une famille ordinaire.
Le regard de suivit .
Le cœur de battait la chamade dans sa poitrine.
Ce qu'il attendait depuis si longtemps était enfin advenu.
Les paumes de étaient couvertes d'une fine sueur. Il se tenait devant la cour, salua , lui tendit l'une des extrémités du ruban rouge qu'il tenait et l'emmena.
Tenant l'autre bout du ruban rouge, sentit son cœur, jusque-là solitaire, se remplir peu à peu d'une tendresse douce.
Elle était arrivée dans cet autre monde. Si elle avait d'abord goûté la quiétude qu'il offrait, y exister comme une autre, comme une personne ordinaire, lui valait encore un sentiment d'étrangeté et de solitude.
C'était qui lui avait répété sans cesse qu'il avait besoin d'elle, qu'il la voulait.
Permettant ainsi à son âme de se fondre sans heurt dans ce monde, elle ne connut plus un seul instant de solitude.
Song Chenhe porta jusqu'à la grille du manoir du Chancelier.
Un palanquin à huit porteurs, à toit de paon, stationnait à l'entrée, d'une somptuosité extrême.
L'assistant de cérémonie qui se tenait là, les apercevant, s'empressa de soulever le rideau du palanquin pour laisser y monter.
Song Xiang, Lin Wanyi, Song Minxuan et Song Cheng'an se tenaient tous à la grille du manoir du Chancelier, suivant des yeux monter dans la chaise, le regard réticent.
descendit les marches et s'inclina profondément devant Song Xiang et Lin Wanyi, sous les yeux de tous les gens du peuple dans la rue.
Les badauds furent tous saisis par sa prosternation.
Depuis l'Antiquité, quel Empereur s'était jamais incliné devant les parents de son Impératrice lors de la procession nuptiale ?
N'était-ce pas là un aveu d'infériorité patent ?
Mais n'avait nulle arrière-pensée ; il remerciait sincèrement les parents de . Qu'ils soient ses vrais parents ou non, il les remerciait de lui avoir donné leur fille.
Après s'être incliné, il monta sur son destrier noir et prit la route du palais.
Des gardes étaient postés tout au long du trajet de retour. Hormis devant le manoir du Chancelier, nul roturier n'était autorisé à approcher la procession sur quelque rue que ce soit.
Le palanquin à huit porteurs, à toit de paon, franchit la porte Méridienne et pénétra dans le palais, jusqu'à la résidence de l'Impératrice — le palais Kun Ning.
Vint l'heure de descendre. souleva lui-même le rideau, se pencha et porta hors du palanquin à toit de paon.
passa naturellement les bras autour des épaules de , croisant ses mains derrière sa nuque.
Des servantes du palais étaient alignées de l'entrée du palais Kun Ning jusqu'au seuil de la salle principale.
Zhu Ying et Lanying se tenaient au fond. À la vue de , elles s'inclinèrent et offrirent leurs félicitations.
« Félicitations à Sa Majesté et à l'Impératrice pour votre union, puissiez-vous être unis pour l'éternité ! »
Avant que ne puisse parler, dit : « Allez recevoir votre récompense. »
Les deux sourirent et le remercièrent à plusieurs reprises.
porta dans la salle. Un léger parfum d'hibiscus emplissait la pièce, et des dattes rouges, des cacahuètes et des longanes étaient disposés sur le lit recouvert d'une courtepointe de noces.
ne put s'empêcher de demander : « Votre Majesté, est-ce vraiment la procédure pour le mariage d'un Empereur ? On dirait plus une coutume populaire. »
répondit : « Elle est fondée sur les coutumes populaires. »
Il déposa sur le lit, s'agenouilla devant elle, la regarda et dit : « Je n'aime pas les procédures du palais. »
Avec les procédures du palais, il n'aurait pas pu quitter l'enceinte pour aller chercher .
Lorsqu'il avait décidé de sortir du palais pour la chercher, le ministère des Rites s'y était farouchement opposé, mais il n'avait jamais pu accepter que entre seule au palais dans le palanquin nuptial.
baissa les yeux sur .
C'était la première fois qu'elle le voyait en rouge. ne put s'empêcher de dire : « , tu es très beau en rouge. »
sourit, tendit la main pour attraper la nuque de et murmura : « Viens m'embrasser. »
cligna des yeux, voulant refuser.
Il y avait tant de monde dans la salle.
dit à nouveau : « Nous ne pourrons pas porter ces vêtements pour le culte des ancêtres plus tard. Ni ce soir. »
Alors elle ne pourrait plus le voir dans cette tenue.
eut un regret. Elle souleva le rideau de perles sur son visage, baissa la tête et déposa vite un baiser sur les lèvres de .
Puis, le regardant, elle dit : « Alors portons du rouge ce soir, d'accord ? Ça va bien. »
Le rouge rendait son apparence éminemment frappante, particulièrement séduisante.
sourit et acquiesça.
« Votre Majesté, l'heure propice pour le culte des ancêtres approche. Il est temps de faire baigner et vêtir l'Impératrice », dit Zhu Ying à .
À ces mots, prit la main de et dit : « Alors je vais sortir d'abord. »
hocha la tête.
se releva, toujours réticent à lâcher la main de .
secoua doucement sa main en disant : « Nous allons manquer l'heure propice. Lâche, veux-tu ? »
finit par acquiescer d'un hochement, relâcha la main de , puis se retira.
Zhu Ying et Lanying sourirent, s'approchèrent de , s'inclinèrent et l'emmenèrent se baigner, brûler de l'encens et revêtir les robes de l'Impératrice.
Voyant dans ses habits, Zhu Ying ne put s'empêcher de louer : « L'Impératrice est vraiment belle. Vous et Sa Majesté formez un couple parfait, une union faite au ciel. »
se regarda dans le miroir et dit : « Dois-je dire "récompense" maintenant ? »
Zhu Ying rit encore plus fort. Elle dit : « Votre Majesté, je ne demande pas de récompense. Je crois vraiment que Votre Majesté et Sa Majesté êtes un couple parfait. »
n'aimait d'ordinaire pas les paroles auspicielles, mais les entendre ce jour-là lui fit plaisir.
Elle dit : « Demande une récompense à Sa Majesté plus tard. Je n'ai rien sur moi pour l'instant. »
Zhu Ying fut amusée et dit en souriant : « Merci, Votre Majesté. »
Après avoir enfilé les robes et fait son maquillage, fut aidée à sortir.
Elle monta d'abord dans le Char du Phénix. Lorsqu'elle arriva devant le palais Kun Ning, elle croisa vêtu d'une robe noire dorée.
Le noir allait à par nature. La robe noire brodée d'or le rendait encore plus impérial et majestueux.
Arrivés à la salle de l'Harmonie Suprême, tous les officiels de la Cour étaient présents.
Après leur arrivée, la musique se mit à jouer, et l'Empereur et l'Impératrice effectuèrent les quatre prosternations.
Vint ensuite le processus d'investiture compliqué. Une fois toutes les formalités accomplies, le maître de cérémonie guida les envoyés principal et adjoint ainsi que le Superviseur impérial en position. L'envoyé principal proclama : « L'envoyé principal Shao Jie, l'envoyé adjoint Wu Yan, conformément à l'édit impérial, remettent à l'Impératrice le rouleau impérial et le sceau impérial. »
Les officiels de la Cour se prosternèrent et rendirent hommage à , clamant : « Longue vie à l'Impératrice, longue vie à l'Impératrice, dix mille ans à l'Impératrice. »
Se tenant aux côtés de , regarda les officiels et ministres s'incliner devant elle dans la salle de l'Harmonie Suprême, puis regarda à ses côtés.
Elle sourit et dit : « Relevez-vous. »
Désormais, elle resterait ici, avec , pour affronter quel que soit le destin qui les attendait.