Song Xiang n’avait pas vu sa fille depuis bien longtemps. En la voyant si dénuée et affaiblie dans la résidence du général, ses yeux d’habitude calmes et composés révélèrent aujourd’hui une peine et une colère qu’il ne pouvait plus contenir.
Sa fille était, dès le jour de sa naissance, la précieuse et vénérée Ainée de la Maison du chancelier. Il l’avait choyée et protégée, l’avait élevée jusqu’à l’âge adulte sans jamais lui faire subir la moindre épreuve.
Pourtant, depuis son entrée dans cette résidence du général, elle n’avait connu ni un seul jour paisible.
Avant de rencontrer Song Xiang, s’inquiétait de la manière dont elle devrait se conduire à son égard ; mais en voyant son expression, elle sentit poindre un amour paternel intense.
Face à sa famille, il ne lui était pas nécessaire de peser chaque geste : ses instincts la guidaient d’eux-mêmes.
prit une profonde inspiration, s’agenouilla devant Song Xiang et fit une prosternation. « salue Père. »
« Pourquoi t’agenouilles-tu ? Lève-toi, lève-toi vite. Song Xiang chercha anxieusement à l’aider à se relever.
leva les yeux vers lui, le regard rougi. « C’est qui a tort et qui en a honte. Cette prosternation sert à demander pardon à Père. »
Song Xiang la contempla, interdit.
repoussa doucement la main de Song Xiang, retomba sur ses genoux, pressa son front contre le dos de sa paume et lança d’une voix claire : « Je n’aurais pas dû être aussi tête brûlée quant au mariage, vous faisant vous faire du souci. C’est seulement aujourd’hui que comprend qu’on ne force pas les unions. sait qu’elle a erré, je vous prie, Père, ramenez chez vous. »
Song Xiang regarda sa fille agenouillée au sol, des veines sanguines apparaissant soudain en travers de ses yeux d’habitude si sévères.
, accoudé derrière lui, vit son visage changer brusquement : il observait agenouillée avec une urgence mêlée de colère.
« Je suis venu aujourd’hui même pour te ramener chez toi. Zhizhi, relève-toi. Père n’a jamais estimé que tu eusses tort, c’est moi qui ai failli, incapable de discerner les caractères et qui t’ai fait endurer deux années de tourments. Rentrons désormais. » expliqua Song Xiang.
éprouva un immense soulagement, tandis que ses yeux se brouillaient de nouveau.
Dans l’œuvre originale, elle avait toujours haï ce comportement : la propriétaire d’origine avait un père tendre et dévoué, qu’elle négligeait pour ne penser qu’à ses propres déboires sentimentaux.
Désormais, un père pareil était le sien.
se releva et acquiesça profondément vers Song Xiang. « Je vais appeler , puis nous partirons. »
Elle se retourna pour rentrer.
« ! » s’exclama soudain .
se retourna pour le regarder.
L’expression de demeurait indifférente, sa voix encore plus glaciale : « Vous pouvez retourner chez vos parents pour une journée ou deux, mais il faudra revenir au bout de deux jours. »
« …Vous êtes bien ? » demanda-t-elle en ricanant.
rétorqua : « Nous ne sommes pas divorcés. »
« Vous pouvez me répudier sur-le-champ, » répondit .
Les poings serrés, sentait une fureur immense bouillonner dans sa poitrine.
« , je sais que vous me haïssez, et je ne vous empêche nullement de rédiger le décret de répudiation. Si vous craignez que Sa Majesté ne vous reproche la chose, vous n’êtes-vous pas comme fils et mère vis-à-vis de l’Impératrice Douairière ? Demandez-lui donc de faciliter votre demande. » À ces mots, rentra dans la pièce et appela .
Ils rapportèrent leurs bagages et sortirent ; Song Chenhe s’avança aussitôt pour reprendre la malle des mains de .
observa s’éloigner comme si elle ne l’avait pas aperçu, suivant Song Chenhe.
Il leva la main pour la retenir.
Tous le fixèrent avec méfiance.
resta silencieuse un instant, puis lui demanda : « Vous voulez me frapper ? »
Song Xiang, dégoûté, lança : « , arrêtez ! »
Se concentrant uniquement sur , déclara : « , si vous osez franchir le seuil de la résidence du général aujourd’hui, je ne viendrai jamais plus vous chercher. »
serra les lèvres avant de lui adresser un sourire : « , même si vous veniez me supplier entouré d’un brillant cortège, je ne reviendrais pas. »
la dévisagea intensément, espérant percevoir une trace de caprice ou de provocation dans son visage, persuadé qu’il s’agissait là d’une nouvelle manœuvre.
Mais il ne remarqua rien.
Elle semblait simplement libre, et heureuse.
le toisa avec dédain : « , évitez cette grimace. N’auriez-vous pas dû vous réjouir ? Je vous libère. Le regrettez-vous ? Voulez-vous que je reste ? »
Son visage souriant blessa au vif.
« , jamais je n’y songerais ! Partez si cela vous chante ! » s’enflamma en jetant un œil aux malles tenues par Song Chenhe. « Mais puisque vous partez, vous partirez. On ne vous autorise à emporter quoi que ce soit de la résidence du général ! Tout doit rester ici ! »
fut stupéfaite par tant d’impudence.
« , si c’est là le ton que vous entendez tenir, alors la dot de devra également être rendue à l’hôtel du chancelier au plus vite ! » rétorqua sèchement Song Chenhe.
fronça les sourcils : « Grand frère, nous ne sommes pas divorcés, je restituerai le tout après la répudiation. »
« Zhizhi, ne prends rien de tout cela, nous achèterons du neuf une fois rentrés, » dit Song Xiang à sa fille.
acquiesça immédiatement.
Sur les mots de Song Xiang, Song Chenhe laissa tomber la malle sans ménagement ; à cette vue, fit de même avec la sienne.
Song Xiang reporta son attention sur : « , puis-je emmener ma fille ? »
Le visage de s’assombrit. Incapable de répondre à la question de Song Xiang, il se contenta de fixer .
Un simple coup d’œil suffit à Song Xiang pour lire au fond des pensées de ; un rire silencieux monta à ses lèvres tandis qu’il baissait la tête et déclarait à : « Zhizhi, allons-y. »
« Très bien. » suivit Song Xiang vers la sortie.
Song Chenhe veillait sur elle depuis l’arrière, de crainte que n’essaye de la saisir de force.
Resté planté dans la cour, observa son dos s’éloigner sans qu’elle ne daignât se retourner ; une pointe de sang lui monta subitement à la gorge.
La voyant sur le point de disparaître de l’horizon, il s’écria avec fureur : « ! »
ne s’arrêta pas, poursuivant sa route.
« , si vous partez aujourd’hui, vous ne serez plus jamais la femme du général, et j’en demanderai certitude à Sa Majesté pour obtenir notre divorce ! » hurla-t-il.
s’immobilisa, sans se tourner, et répondit : « J’attends votre décret de répudiation ! J’espère que le tiendra parole. »
Une fois ses mots prononcés, elle s’évanouit sans aucune trace d’attachement récalcitrant.
Les yeux de étaient rougis.
Il n’aurait jamais cru voir s’éloigner sans daigner se retourner.
Il demeura ainsi figé un long moment, jusqu’à ce que les servantes de la cour l’interrogent, tremblantes : « Général, vous allez bien ? »
Ce n’est qu’alors que revint à lui. Il porta son regard sur les malles abandonnées sur le sol. L’une d’elles s’était dénouée. Il s’en approcha et l’ouvrit. Il s’attendait à y trouver certains bijoux qu’il avait offerts à , mais le contenu ne comprenait que quelques robes.
Elle n’avait emporté aucun objet issu de la résidence du général.
« Quand a-t-elle fait ses bagages ? » demanda aux serviteurs présents.
La servante trépida : « C’était après son retour, Madame les a pliés elle-même. »
Les poings serrés, ordonna : « Remettez tout en place ! »
Il pensait qu’elle cherchait un scandale, mais il s’avéra qu’elle avait pris sa décision dès le passage du seuil de la salle de noces.