« Le Général… ma sœur me déteste tant que ça ? » demanda Lin Rou'er en étouffant un sanglot.
Xiao Ziqian posa un regard sombre sur le dos qui s'éloignait de Song Yaoshi et hocha lentement la tête. « Inutile d'y penser trop. Elle n'a fait tout cela que pour susciter une scène sous mes yeux. »
Lin Rou'er, nerveuse, serra les poings. Elle lança un regard prudemment vers Xiao Ziqian : « Mais Monsieur Zhou et les autres sont partis chercher Song Xiang. Le Général, ne serez-vous pas réprimandé par le Chancelier Song ? »
Xiao Ziqian laissa échapper un rire sarcastique, évoquant les réprimandes et les pressions de la famille du Chancelier Song à son égard. De quelle réprimande pouvait-il encore avoir peur ? Il y était habitué.
Voyant son expression, Lin Rou'er comprit. Elle s'empressa de s'excuser : « C'est entièrement ma faute… »
Xiao Ziqian la regarda et la consola d'une voix douce : « N'y pense pas ainsi. Même sans toi, elle ne m'aurait laissé aucun répit. »
« Le Général… »
Xiao Ziqian prit le voile nuptial entre ses mains et le reposa délicatement sur sa tête. Il donna ensuite ordre à une servante présente : « Renvoyez Madame dans sa chambre pour qu'elle se repose. Je viendrai plus tard. »
Recouverte par ce voile rouge vif, l'anxiété de Lin Rou'er s'apaisa au geste de Xiao Ziqian. Que Song Yaoshi ait semé le trouble lors du banquet nuptial et suscitât la sympathie de nombreux conviés, qu'importait ?
Tant que le cœur du Général penchait en sa faveur, Song Yaoshi resterait à jamais la perdante.
Song Yaoshi regagna sa cour intérieure. La servante avait déjà fait venir un médecin qui venait tout juste d'examiner le visage de Qingwu.
Elle s'apprêtait à s'éloigner lorsqu'elle croisa Song Yaoshi, de retour du banquet nuptial.
« Madame, voici le docteur Liu. Il vient à peine d'examiner le visage de Sœur Qingwu. Je préparais justement à lui prendre une ordonnance », expliqua la petite servante, précédemment renvoyée par Song Yaoshi. En voyant sa maîtresse, elle fut certes surprise par la chevelure en désordre, mais n'osa poser aucune autre question sous la crainte des menaces proférées. Elle rendit compte avec respect de la situation.
Song Yaoshi hocha légèrement la tête. Elle se tourna vers le docteur Liu et demanda : « Docteur Liu, quel est l'état de Qingwu ? »
Le docteur Liu s'inclina et répondit : « J'ai prescrit un traitement topique à base de plantes pour mademoiselle, ainsi que quelques remèdes internes pour calmer l'inflammation. Pourvu qu'elle suive le traitement correctement, son visage ne devrait pas marquer. Cependant, ses oreilles ont quelque peu souffert. Je ferai de mon mieux pour les soigner, mais je ne puis garantir une guérison complète. »
Le cœur de Song Yaoshi se serra d'inquiétude. Qingwu venait justement de mentionner une sensation de bourdonnement, et elle s'était doutée de la chose.
La mère Yang n’y était pas allée de main morte, mettant toute sa force dans chaque gifle.
« Je vous remercie », dit Song Yaoshi en serrant les dents. Elle remercia le docteur Liu, puis congédia celui-ci accompagné de la servante.
Elle entra seule dans la pièce. Qingwu posait délicatement un mouchoir sur son visage gonflé pour en réduire l'enflure.
En voyant Song Yaoshi entrer, Qingwu leva immédiatement les yeux. À la vue de sa chevelure en désordre, elle devint nerveuse. Faisant abstraction du bourdonnement dans ses oreilles, elle demanda avec anxiété : « Mademoiselle, qu'est-il arrivé à vos cheveux ? Quelqu'un vous aurait malmenée ? »
Song Yaoshi secoua la tête : « Non. Je suis sortie et j'ai joué la comédie. »
Qingwu avait bien du mal à la suivre. « Quel genre de comédie ? »
« Ce n'est rien. Ne t'inquiète pas. Nous pourrons rentrer chez nous bientôt », articula clairement Song Yaoshi, permettant à Qingwu de saisir exactement son sens.
Qingwu comprit. Ses yeux brillèrent un instant, mais elle reporta rapidement un regard nerveux vers Song Yaoshi : « Mademoiselle, Sa Majesté ne vous en voudra-t-elle pas ? »
« Je sais ce que je fais », dit Song Yaoshi en caressant la tête de Qingwu.
Qingwu était encore plus jeune qu’elle et affichait une innocence nettement supérieure à celle qu’avait connue Song Yaoshi dans son ancienne vie. Voir une si jeune fille battue à ce point fit bouillir la colère de Song Yaoshi.
Elle ne laisserait pas les coups portés à Qingwu rester sans représailles.
Song Yaoshi tenait déjà un plan précis en tête.
Lorsque la servante rapporta le remède de Qingwu, Song Xiang et Song Chenghe arrivèrent enfin devant la résidence du général.
Xiao Ziqian attendait depuis longtemps à l'entrée de la demeure.
À l'origine, Xiao Ziqian pensait que seul Song Chenghe se déplacerait. Mais en voyant Song Xiang descendre également de son carrosse, ses sourcils se plissèrent légèrement.
Si Song Chenghe était venu seul, les négociations auraient encore été possibles.
Puisque le Chancelier Song était aussi là, la famille du Chancelier était décidée à ramener leur fille.
Xiao Ziqian inspira profondément. Toujours vêtu de sa robe nuptiale rouge éclatant, il avança, s'inclina et rendit une si grande prosternation à Song Xiang : « Ziqian salue son beau-père. »
Song Xiang leva la main pour empêcher Xiao Ziqian de s'incliner davantage. « Général Xiao, inutile de procéder à une telle cérémonie. Je ne puis l'accepter. »
« Beau-père, vous plaisantez. Ziqian est resté orphelin de père dès son jeune âge et considère son beau-père comme un véritable parent. Quelle que soit la cérémonie, beau-père peut l'accepter », répondit Xiao Ziqian.
Le visage de Song Xiang se teinta d'une pâleur livide. On ne frappe pas un homme poli. Xiao Ziqian s'était volontairement abaissé à cette position modeste, laissant Song Xiang dans l'hésitation quant à la conduite à tenir.
Song Chenghe intervenant de côté lâcha : « Je n'aurais jamais cru que le Général Xiao saurait tenir des propos aussi polis. Si vous traitez mon père comme un vrai père, comment pouvez-vous avoir tant humilié ma sœur ? »
Xiao Ziqian leva les yeux vers Song Chenghe : « Frère aîné, qu'entendez-vous par là ? Ziqian et Yaoshi se respectent et entretiennent une relation harmonieuse, tels un couple marié. Comment aurais-je pu l'humilier ? »
« L'abandonner durant votre nuit de noces pour partir aux Marches, ce n'est pas là une humiliation ? Revenir après deux ans avec une autre femme à vos côtés, faisant d'elle le risible spectacle de toute la Capitale, ce n'est pas là une humiliation ? Voir deux femmes servir un même homme, ce n'est pas là une humiliation ! » Song Chenghe, d'ordinaire si raffiné et élégant, ne parvenait plus à maîtriser sa colère. Devant l'entrée de la résidence du général, il interpella violemment Xiao Ziqian.
Rien que ces faits, n'étaient-ils pas une humiliation ?
« Accueillir une seconde épouse d'égal rang avec les fastes d'une première épouse, bien plus imposants que ceux d'il y a deux ans. Le jour même de vos noces, envoyer des gens de la Reine Mère lui dispenser des leçons de savoir-vivre et rouer de coups sa propre servante. Général Xiao, persistez-vous à nier l'humiliation ? Sinon, que faut-il donc entendre par ce terme ? » Song Chenghe le foudroyait du regard.
N'ayant jamais foulé le champ de bataille, il dégageait certes moins d'aura meurtrière que Xiao Ziqian, mais son charisme n'avait rien à lui envier.
L'amour et la protection qu'il vouait à sa sœur suffisaient à faire de lui un soldat invincible !
Xiao Ziqian resta silencieux un instant, puis se contenta de dire : « Tout ceci n'est qu'un malentendu. »
Song Chenghe décocha un sourire moqueur, trouvant ces mots d'une absurdité totale.
Song Xiang signala du regard à Song Chenghe de garder son sang-froid. Puis il s'adressa à Xiao Ziqian : « Général Xiao, je suis venu ici pour voir ma fille. Est-il convenable de nous maintenir à l'extérieur de la grille ? »
Xiao Ziqian s'écarta pour leur ouvrir le passage. « Beau-père, naturellement, vous pourrez voir Yaoshi. Je vais vous guider. »
« Je vous remercie », s'inclina Song Xiang.
Son visage demeurait impassible, personne ne pouvait deviner ce qu'il pensait ou projetait.
Xiao Ziqian les conduisit jusqu'à la cour intérieure de Song Yaoshi.
La porte de la cour était ouverte. Song Yaoshi y prenait place. Au bruit de leur approche, elle se leva et se dirigea vers l'extérieur.
Elle était revenue depuis un moment, mais n'avait ni arrangé sa chevelure ni changé d'habit ; elle conservait exactement le même aspect négligé que dans la salle du banquet.
En la voyant ainsi, Xiao Ziqian fronça vivement les sourcils.
Elle le faisait exprès !