avait initialement prévu de sortir elle-même chercher un médecin, mais alors que la servante la guidait vers la porte latérale, elle s’arrêta net.
« Madame, que se passe-t-il ? » demanda timidement la servante à .
la fixa. « Allez chercher un médecin. Vous devez être de retour en moins d’une demi-heure. Si vous ne revenez pas à l’heure, je vous tue. »
Une sueur froide perla sur le front de la servante en entendant ces mots.
Bien que parlât avec calme, la cruauté dans ses yeux était bien réelle.
Elle était une servante liée par un contrat de vie et de mort. Si son maître trouvait un prétexte pour la battre à mort ou la vendre, les autorités n’interfèreraient pas. Elle sortit immédiatement dans la précipitation, craignant d’être battue à mort ne serait-ce qu’un instant en retard.
fit demi-tour, rentra dans la résidence et leva la main pour corriger sa coiffure.
La cour de la résidence du général était illuminée et baignée d’une atmosphère festive. Lorsque arriva, et venaient tout juste de terminer la prosternation au Ciel et à la Terre et s’apprêtaient à être dirigés vers la chambre nuptiale. s’avança rapidement et bloqua leur chemin.
Tout l’assistance sursauta et la regarda avec stupefaction.
« Qui est cette personne ? Dépêchez-vous de l’éloigner ! » cria quelqu’un à voix forte.
Finalement, deux personnes tentèrent effectivement de tirer par les bras pour la faire reculer.
adressa un sourire sarcastique à : « Général, après avoir épousé une seconde épouse d’égal rang, vous ne souciez-vous plus du tout de moi, votre légitime épouse ? »
fronça les sourcils : « Pourquoi êtes-vous habillée de la sorte ? Je ne souhaite pas disputer avec vous aujourd’hui. Sortez d’ici ! »
« Est-ce ainsi que je m’habille ? Est-ce ma faute ? » Le regard acéré de se tourna vers Yang Mama, assise à la table des parents en représentation de l’Impératrice douairière. « Mon mari, peu m’importe que vous preniez une autre épouse, mais vous ne pouvez pas me laisser sans moyen de subsistance ! »
Yang Mama frappa la table du poing, furieuse, et s’exclama : « Quelle folle est celle-ci ? Écartez-la tout de suite ! »
Les servantes près de Yang Mama s’élancèrent aussitôt pour traîner hors de là.
Sans hésiter un instant, tomba à genoux devant : « Je vous en supplie, Dame Ke Rou, laissez-moi survivre ! Vous pouvez être la femme la plus importante de la résidence du général, mais je vous prie, Dame Ke Rou, ayez pitié et permettez à ma servante et à moi de vivre ! »
Nombreux étaient les convives ce jour-là.
Après tout, Yang Mama présidait aux noces au nom de l’Impératrice douairière ; il fallait bien que les dignitaires viennent y porter un toast par respect pour elle.
La famille Song n’avait envoyé aucun représentant à cause de , mais certains dignitaires présents entretenaient des relations amicales avec le .
M. Li, du ministère des Rites, se leva et dit froidement : « , que signifie ceci ? Épouser une seconde épouse d’égal rang est une chose, mais comptez-vous acculer votre légitime épouse à la mort ? »
À peine un premier homme s’était exprimé qu’un second intervint immédiatement.
« C’est vrai, , même si Dame Ke Rou vous a sauvé la vie, est restée à vos côtés, endurant les privations dans la Capitale pendant deux ans. Ne lui témoignez-vous aucune reconnaissance ? »
« , veuillez nous dire ce qu’il en est, et nous tous ici présents vous viendrons en aide ! » s’enflamma M. Zhou du ministère de la Guerre.
Il désapprouvait déjà la conduite de et n’était venu que par devoir envers l’Impératrice douairière. En voyant dans cet état et en l’entendant, il entra dans une rage froide.
Bien que ne put voir la scène sous le voile rouge de la mariée, elle entendait chaque mot. Serrant nerveusement la main de , elle le tenait fermement.
tapota la main de d’un geste rassurant et murmura : « N’aie pas peur. »
Puis il lança un regard glacial à : « Parlez. Que cherchez-vous à jouer maintenant ? »
Il pensait que était devenue douce, puisqu’elle n’avait causé aucun incident depuis plusieurs jours. Maintenant, il savait qu’il se trompait.
C’était précisément ce à quoi avait attendu ! Il ne regrettait qu’une seule chose : n’avoir pas posté de gardes à l’entrée de sa cour ce jour-là pour l’empêcher de se déplacer.
ne regarda pas ; elle fixa uniquement puis Yang Mama : « Yang Mama est passée dans ma cour plus tôt pour me rappeler que je ne suis qu’une fille de ministre et que je ne suis à la hauteur de la haute condition de Dame Ke Rou. Elle a affirmé qu’après l’union de Dame Ke Rou à la résidence, je devrai la servir convenablement. Si je ne le fais pas, ce sera manquer de respect à l’Impératrice douairière. »
À cet instant, se pinça la cuisse avec force ; deux larmes roulèrent sur ses joues. « Parce que voici quelques jours, ma servante dotale a offensé la Dame d’un seul mot sur cette union, Yang Mama a fait appel à du monde pour battre ma servante jusqu’à ce qu’elle perde connaissance. J’ai supplié qu’on arrête, mais Yang Mama a répondu qu’elle la punissait au nom de la Dame. Je n’ai jamais rien fait de mal à la Dame, alors pourquoi me traite-t-elle ainsi ? Pourquoi faut-il nécessairement qu’on me pousse à la mort ?! »
« Vous débitez des sottises ! » s’avança Yang Mama en affrontant . « Quand ai-je jamais tenu de tels propos ? »
leva vers Yang Mama des yeux embués de pleurs : « Si la Matrone dit qu’elle ne l’a pas fait, alors elle ne l’a pas fait. n’est qu’une fille de ministre ; oserais-je contredire la Matrone de l’Impératrice douairière ? Cependant, je vous prie, Général, ayez la bonté de faire chercher un médecin pour ma servante. Nous nous considérons comme des sœurs ; s’il lui arrivait malheur, je ne survivrais pas ! »
La main de Yang Mama tremblait de colère tandis qu’elle pointait du doigt. De quel droit cette petite garce débitait-elle des inepties ? Vingt claques ne pouvaient vraisemblablement pas infliger un tel dommage !
Elle n’avait en rien méprisé la fille du ministre ; c’était clairement prémédité !
Combien de hauts fonctionnaires civils et militaires assistaient à la scène, et combien d’entre eux avaient des filles ? Si la fille du Chancelier impérial était traitée de la sorte, comment seraient traitées les leurs ?
D’autant plus que cette Dame n’était qu’une fille adoptive. Elle s’était immiscée dans la situation dès le départ, et pourtant elle écrasait ainsi la légitime épouse.
« Les agissements de la Dame sont véritablement impitoyables. Avant même son entrée dans la maison, elle harcèle de la sorte. Une fois que la Dame sera officiellement installée, ne laissera-t-on réduite à sa seule existence ? » s’emporta M. Zhou.
trembla. Elle eût voulu soulever le voile pour se défendre, mais elle craignait les mauvais présages. Elle ne put que balbutier nerveusement : « Je n’ai pas… Je n’ai pas fait ça… »
« Si la Dame n’y est pour rien, alors pourquoi Yang Mama a-t-elle amené tant de gens chez moi et battu ma servante ? L’Impératrice douairière me tient-elle en aversion et veut-elle me donner une leçon ? » cria . « Général, qu’ai-je fait de mal ? Pour vous, je suis restée enfermée dans cette résidence du général vide et sombre, espérant votre retour sain et sauf. Lorsque vous êtes revenu, vous avez ramené une Dame avec vous, et je ne vous en ai nullement voulu. Alors pourquoi permettez-vous qu’on me tyrannise ? »
Autrefois, refusait d’avoir recours à des stratagèmes contre et ; elle n’en nourrissait aucune velléité.
Mais avait franchi sa limite.
Pour un seul mot, avait ruminé cette offense si longtemps qu’elle avait fini par dénoncer l’incident à l’Impératrice douairière uniquement pour rabaisser et humilier . était impitoyable ; n’avait dès lors plus besoin de se soucier de sa vie ou de sa mort.
Cette fois, elle devait riposter. Si elle ne faisait pas d’éclat aujourd’hui, elle n’aurait aucune chance d’inverser le cours des événements à l’avenir et serait à jamais malmenée par et broyée par l’Impératrice douairière au sein de cette résidence du général.
n’osait certes pas affirmer que l’Impératrice douairière souhaitait donner une leçon à . Dans le piège méticuleusement tendu par cette dernière, elle ne pouvait prononcer un seul mot, incapable que d’engloutir son injustice pour y tomber droit dedans.
« Général… je ne l’ai vraiment pas fait… » s’accrocha au bras de , des larmes tombant sur sa main, si faible et misérable.
passa un bras autour de pour la consoler. Puis, l’expression complexe, il regarda agenouillée au sol : « Il doit y avoir un malentendu. Levez-vous. Je ferai chercher un médecin sans tarder. »
le fixa : « Pouvez-vous réellement en faire venir un ? Zhang Mama m’en empêchait, arguant que c’est un jour faste et qu’appeler un médecin porterait malheur. Même si je mourais dans la résidence, il faudrait rester silencieux. N’est-ce pas porteur de mauvais augure, désormais ? »
Les murmures autour d’eux s’amplifièrent.
« Zhizhi, lève-toi tout de suite et pars avec ta servante dotale. Je te reconduirai à la résidence du ministre ! » trancha M. Zhou.