Le jour des noces de Xiao Ziqian et Lin Rouer, Song Yaoshi apprit de Qingwu que le général célébrait son second mariage selon le cérémonial dû à une grande épouse.
Huit brancards, couronne et robe de phénix, protocole méticuleux : tout était bien plus fastueux et animé que les noces modestes de Song Yaoshi lors de son entrée dans la demeure.
Qingwu essuya plusieurs fois les larmes de sa maîtresse ce matin-là, le cœur serré par pitié pour elle.
« Heureusement que notre père est là. Même si le banquet est somptueux, il y aura peu d'invités », murmura Qingwu.
Song Yaoshi sourit sans répondre, mangeant tranquillement de la bouillie de haricots rouges et buvant du thé aux jujubes pour reconstituer ses forces.
Son énergie vitale et son sang s'étaient affaiblis récemment ; le poids qu'elle avait pris disparaissait, et quelques pas supplémentaires la fatiguaient déjà.
Qu'enrichessement Xiao Ziqian fête cela avec Lin Rouer lui importait peu ; elle ne désirait qu'une chose : vivre longtemps.
Song Yaoshi avait d'abord décidé de rester dans sa propre cour, mais au bout d'un moment, plusieurs personnes entrèrent brusquement.
« Madame est bien tranquille. »
Song Yaoshi entrouvrit les yeux pour regarder, et vit que la femme placée au centre était vêtue comme une servante du Palais.
« Qui êtes-vous ? Qui vous a fait entrer ? » Voyant ces femmes si arrogantes, Qingwu parla pour chercher à les éloigner.
« Insolente ! Voici la gouvernante Yang, venue du côté de l'Impératrice douairière. Elle est là aujourd'hui précisément pour transmettre un message de Sa Majesté à l'épouse du Général. À genoux immédiatement ! » gronda la femme qui accompagnait la gouvernante Yang.
À ces mots, Qingwu voulut se mettre à genoux, mais voyant que sa maîtresse restait debout, elle n'imita pas le mouvement.
Voyant que la maîtresse et sa suivante ne fléchissaient pas, la gouvernante Yang fronça aussitôt les sourcils. « Madame, comptez-vous défier un édit impérial ? »
« Non. » Song Yaoshi soupira intérieurement, se leva et tira Qingwu avec elle pour se mettre à genoux. « Gouvernante Yang, veuillez parler. »
Devant cette attitude insoumise, la gouvernante Yang cracha mentalement. Quelle fille aînée du Chancelier impérial ! Une sauvage non dressée !
La gouvernante Yang redressa le dos et s'exprima sur un ton hautain : « L'Impératrice douairière m'a envoyée ici aujourd'hui, premièrement pour féliciter le général Xiao de son mariage, et deuxièmement pour informer l'épouse du Général que la dame Ke Rou est sa fille adoptive. Si quelqu'un ose maltraiter la dame Ke Rou, c'est à l'Impératrice douairière elle-même qu'il s'en prendra, et Sa Majesté ne manquera certainement pas de punir les coupables ! »
C'était donc un avertissement particulier qui visait directement la jeune dame.
Song Yaoshi répondit avec un sourire : « Votre sujette a compris. Dorénavant, je traiterai la dame Ke Rou comme si c'était l'Impératrice douairière en personne. »
La gouvernante Yang hocha la tête, satisfaite. Puis son regard se porta sur Qingwu, agenouillée à côté de Song Yaoshi. « Puisque l'épouse du Général comprend, je ne m'étendrai pas davantage. Madame, cette jeune fille à vos côtés est votre suivante dotale, Qingwu, n'est-ce pas ? »
Song Yaoshi fronça légèrement les sourcils. Pourquoi la gouvernante Yang évoquait-elle Qingwu à présent ?
Le cœur de Qingwu s'emballa, et elle retira nerveusement la tête sur ses épaules.
« Il y a quelque temps, elle a insulté la dame Ke Rou. L'Impératrice douairière en a donné l'instruction. Puisque l'épouse du Général ne sait pas gérer sa propre suivante, je m'en chargerai à sa place et disciplinerai correctement cette servante. » dit la gouvernante Yang, puis fit un pas en avant et leva la main pour gifler Qingwu.
Song Yaoshi sursauta. Voyant l'expression terrifiée de Qingwu et la gifle sur le point de toucher son visage, elle repoussa sa suivante au sol, permettant ainsi à celle-ci d'esquiver le coup.
La gouvernante Yang lança un regard noir à Song Yaoshi. « Madame, que faites-vous ? »
Ayant servi l'impératrice douairière Luo dès l'enfance, elle avait croisé de nombreux nobles au palais et avait naturellement appris à dégager l'aura d'une femme de haut rang. Lorsqu'elle laissait éclater sa colère, son aura devenait tranchante, effrayante, accablante.
Qingwu gisait au sol, tremblante, n'osant bouger.
Mais Song Yaoshi n'avait peur de rien. Elle avait trop vu de méchants profiter de leur pouvoir pour intimider autrui.
« Gouvernante, je disciplinerai moi-même ma propre suivante. Pas besoin que vous vous dérangiez. » Song Yaoshi se leva et soutint directement le regard de la gouvernante Yang. « Si vous n'avez plus rien à ajouter, je vous prie de partir. Le banquet de noces n'est-il pas encore en cours ? Si vous tardez, vous raterez les coupes d'honneur. »
La gouvernante Yang examina Song Yaoshi avec sarcasme. « Madame, je n'ai pas fini la tâche que l'Impératrice douairière m'a confiée, je ne peux donc partir ainsi. Sinon, je serai punie à mon retour. »
Poussant Song Yaoshi sur le côté sans faire attention à elle, elle saisit le bras de Qingwu, lui releva brutalement la tête et assena une gifle retentissante.
Song Yaoshi tituba sur quelques pas, faillissant tomber.
Quand elle retrouva l'équilibre, elle vit que la chevelure de Qingwu avait été ébouriffée par le coup.
Mais la gouvernante Yang n'était évidemment pas satisfaite et leva de nouveau la main pour frapper.
« Assez, assez ! » Song Yaoshi tenta de l'en empêcher, mais deux suivantes placées derrière la gouvernante Yang saisirent chacune un de ses bras.
« Madame, contentez-vous de regarder. L'édit impérial de l'Impératrice douairière ne peut être désobéi », répondit l'une d'elles.
La gouvernante Yang assena deux nouvelles claques sur le visage de Qingwu.
Sa prise était trop forte. Les coups retentissants donnaient à Song Yaoshi l'impression de ressentir la douleur elle-même. Elle tenta de se débarrasser des deux suivantes, mais elles la tenaient fermement, l'empêchant de fuir.
Song Yaoshi put seulement rugir en colère : « Assez ! Mon père est le Chancelier impérial. Si vous osez encore la toucher, j'irai porter plainte auprès de mon père ! »
La gouvernante Yang marqua une pause, regarda Song Yaoshi et haussa les lèvres dans un ricanement méprisant. « Madame, j'exécute les ordres de l'Impératrice douairière. Même si vous allez trouver ministre Song, que pourra-t-il faire ? Le Chancelier serait-il plus puissant que l'Impératrice douairière ? »
Après ces mots, elle assena encore deux giffles sur le visage de Qingwu.
« Si Madame tient à rapporter aux oreilles de ministre Song cet événement d'aujourd'hui, qu'elle le fasse librement. Mais si vous fâchez l'Impératrice douairière, toute votre famille Song sera perdue ! »
La gouvernante Yang ricana.
Le visage de Qingwu était enflé, du sang suintait au coin de ses lèvres. Elle regarda Song Yaoshi avec des yeux rougis. « Mademoiselle, n'en dites plus. Qingwu n'a pas mal. »
« Laissez-moi ! Que faites-vous à rester là ? Écartez-les d'ici ! » Song Yaoshi tourna la tête vers les deux gardes et les deux suivantes postés hors de sa cour.
Mais ils n'osèrent pas la regarder, baissèrent les yeux et reculèrent de deux pas, refusant clairement de s'immiscer.
La gouvernante Yang rit : « Madame, l'édit impérial de l'Impératrice douairière ne se désobéit pas. »
Le souffle de Song Yaoshi se bloqua. Elle serra les poings, regardant Qingwu dans l'impuissance.
Elle ne parvenait pas à contrer les deux suivantes qui la retenaient, tout comme elle n'avait pu résister à l'ordre de l'Impératrice douairière de s'agenouiller devant le Palais Cining ce jour-là.
Pourtant, elle n'avait jamais cherché à nuire à qui que ce soit.
Mais l'Impératrice douairière la détestait simplement et devait la viser.
Car telle était la destinée de Song Yaoshi, la destinée de cette femme que tous maltraitaient.
« Madame, regardez attentivement. Vous devez dorénavant bien discipliner vos serviteurs. » La gouvernante Yang leva à nouveau la main et assena plusieurs nouvelles claques sur le visage de Qingwu.
Le bruit des coups résonna dans la cour silencieuse.
Song Yaoshi ne pouvait rien faire. Elle se contenta de regarder Qingwu se faire battre.
Après vingt coups, aucun endroit intact ne subsistait sur le visage de Qingwu. Enfin, la gouvernante Yang s'arrêta, fit un pas de côté, et ordonna aux suivantes de lâcher Song Yaoshi.
Song Yaoshi avança et serra Qingwu contre elle.
Qingwu ne put parler ; elle se contenta de saisir la main de Song Yaoshi, lui faisant signe qu'elle allait bien.