, serrant son petit gobelet, se roula sur le côté pour éviter le coup.
Elle vit se détendre visiblement, mais l’homme en noir qui se tenait devant lui saisit cet instant pour porter un coup à son épaule.
grogna, sa main tenant désormais par miracle un couteau arraché ; d’un geste vif, il trancha la gorge de l’homme en noir.
Un flot de sang éclaboussa la moitié de son visage.
eut le visage livide ; elle ne pouvait plus bouger.
Elle n’avait jamais assisté à une telle scène : un être vivant mourir juste sous ses yeux, gorge tranchée, tête presque séparée du corps.
Tant de sang… comment une personne pouvait-elle avoir autant de sang…
« ! » Voyant un autre homme en noir s’apprêter à frapper , bondit prestement en avant, l’entraîna hors de portée et évita le coup.
« Tu étais pourtant si maline ? À quoi tu rêves, maintenant ! »
Les lèvres de avaient perdu toute couleur. En voyant le sang couler sur le visage et le corps de , et à l’odeur forte du fer qui emplit ses narines, elle sentit les haut-le-cœur lui monter au gosier.
« ? » remarqua en percevant son état anormal.
secoua la tête, la voix tremblante quand elle dit : « Sauve-moi, ne meurs pas. »
Elle le repoussa et traîna ses jambes défaissantes pour se cacher sur le côté.
Mais n’avait pas besoin d’agir : seuls deux hommes en noirs subsistaient. Fu Lin, conduisant les jeunes eunuques, fonça dans l’arène, suivi des gardes venus de l’extérieur de la salle. À cette vue, les deux hommes en noirs se tranchèrent aussitôt la gorge.
Ses yeux s’écarquillèrent et elle s’effondra sans force sur le sol.
« Majesté, votre serviteur tarde à prêter main-forte ; veuillez le châtier. » Une voix d’homme résonna.
, encore prise de vertige à la vue de tant de morts, rentra brutalement en elle-même et regarda avec surprise la silhouette agenouillée.
L’expression de changea également.
« Pourquoi le est-il ici ? » demanda froidement.
La personne agenouillée n’était autre que !
répondit : « Le Palais connaît récemment des troubles ; Son Altesse le prince Jin m’a assigné une garde à l’intérieur du Palais aujourd’hui. »
jeta un regard vers , affalée sur le sol.
n’était pas loin ; n’avait qu’à jeter un œil pour la voir.
tenta de reculer à quatre pattes. remarqua son mouvement et s’exclama aussitôt : « Que quelqu’un ramène cette madame au Palais. »
Quelqu’un répondit aussitôt qu’il en serait fait.
se raidit.
« Inutile, elle couche avec moi ce soir. » les interrompit, marchant droit vers pour la soustraire aux regards de . Il s’inclina et la prit dans ses bras.
enfuit aussitôt son visage dans l’étreinte de . se raidit un instant mais reprit vite son calme.
Dos tourné à , il ordonna : « Fu Lin, fais nettoyer tout ceci. Je dormirai dans la salle attenante ce soir. »
Sur ces mots, il porta hors de là.
« Votre serviteur congédie respectueusement Votre Majesté », dit en s’inclinant. Alors que s’apprêtait à partir, il leva les yeux et vit soudain les pieds de la dame que portait .
Cette paire de chaussures brodées… correspondait trait pour trait aux chaussures violettes que avait aux pieds plus tôt.
Les dames du Palais ne portent pas ce genre de chaussures, si ?
« Général, », la voix de Fu Lin rompit brusquement les réflexions de .
se tourna vers Fu Lin. « . »
Fu Lin essuya nerveusement la sueur de son front. « , veuillez faire retirer ces cadavres. , souhaitez-vous vérifier s’il reste des indices sur ces corps permettant d’identifier leur commanditaire ? »
« Très bien », dit en se relevant, et il ordonna aux officiers derrière lui d’évacuer les corps sans délai.
En voyant s’activer et détourner le regard de la silhouette royale qui s’éloignait, Fu Lin expira longuement, soulagé.
Il avait été véritablement terrifié, quelques instants auparavant.
Dès que arrivait, ils se repliaient sur la salle extérieure de peur qu’on ne découvre la présence de la femme du général. Cette faille avait permis aux assaillants de saisir leur chance, risquant de provoquer une catastrophe majeure.
Pire encore, le surveillant de nuit ce soir n’était autre que le !
Si Mademoiselle Song n’avait pas fait preuve d’esprit de suite, on imagine mal à quel point la situation aurait pu tourner au cauchemar.
Faire entrer discrètement la femme d’un officier dans le Palais en pleine nuit : quelle tenue publique s’il fuyait par le monde !
Fort heureusement, nul n’y avait rien vu.
« , cet esclave ira servir Sa Majesté », dit Fu Lin à .
s’inclina. « Veuillez, . Je vais m’en charger. »
Fu Lin s’inclina à son tour envers et se retira.
prit un chemin de traverse avec . À mi-chemin, il comptait envoyer Gao Xuan la raccompagner, mais elle secoua la tête.
lui montra le gobelet en cristal. « La moitié a débordé… »
Elle s’était battue de toutes ses forces pour le garder intact, mais la peur l’avait réellement submergée.
« Ta plaie saigne-t-elle encore aujourd’hui ? » lui demanda .
huma. « Puis-je empêcher mon sang de couler, si ça s’arrête ? »
Elle leva les yeux vers . La lune scintillait d’une clarté si pure, si belle, que sa lumière dansait dans le regard de . Sous cet éclairage, elle distinguait nettement les coulures de sang sur son visage.
détourna rapidement les yeux. « Pose-moi. »
fronça les sourcils et la posa par terre.
Agrippant toujours son gobelet, recula à pas feutrés, s’accroupit et se tordit de nausées.
Depuis l’enfance, elle n’avait jamais tué le moindre poussin, et voilà qu’elle assistait ce jour-là à une scène aussi atroce.
observait son dos fragile, une sourcille légèrement froncée.
Il patienta un instant, laissant les haut-le-cœur se calmer, avant de s’avancer et de lui tendre un mouchoir.
refusa de le saisir.
Au contact de ses mains maculées de sang, eut un frisson.
Jusqu’ici, elle n’avait pris ce monde qu’au second plan.
Elle avait beau répéter qu’elle craignait et supplier pour sa vie, elle ne se sentait nulle part chez elle. Tout restait pour elle un récit : ce décor et tous ceux qui l’habitaient n’étaient que fiction.
Mais peu auparavant, alors que ces corps tombaient sous ses yeux et que leur tranchait la gorge, elle avait senti avec une acuité brûlante la réalité qui la frappait.
D’un faux pas, et elle retrouverait le néant.
Décapitation, parentèle entraînée dans la tombe.
« Tu as très peur, maintenant ? » lui lança .
fit non du chef, puis acquiesça.
esquisa un sourire. « J’étais certain que tu ne redoutais rien. »
Accroupie sur le sol, fixait une simple herbe mauvaise. « Majesté, savez-vous qui les a envoyés ? » demanda-t-elle.
« Oui. »
frémit à peine. Elle leva les yeux vers . « Majesté les connaît donc ? »
« Je sais aussi qu’ils ont déclenché ce vacarme ce soir uniquement à cause de toi. » s’accroupit près d’elle. « Notre opération précédente n’a peut-être pas été assez discrète ; la concubine Shu t’a repérée. »
se mordit la lèvre. « Que sous-entends-tu ? »
esquissa un sourire. « Un empereur surpris en adultère nocturne avec la femme d’un officier… Si la nouvelle filtrait, tu imagines ce que le royaume dirait de moi ? »
pouvait aisément l’imaginer.
Un tyran licencieux, tel que les chroniques le décrivaient.
« La concubine Shu… t’a donc trahie ? » murmura d’une voix hésitante.
hocha résolument la tête. « Oui. »
Comment était-ce possible… comment… ? Pourtant, les chroniques assuraient que, même si la concubine Shu servait d’agent discret, elle lui avait toujours été fidèle.
« Elle ressemble sans doute à toi, : une cervelle pleine d’amour, incapable de peser mes propres sentiments. » employa encore cette épithète, la taquinant volontairement.
À l’idée d’avoir failli sombrer dans les cancans publics, réduite au rang de symbole d’adultère, sentit un glaçon courir le long de son échine.
s’essuya le sang du visage avec un mouchoir. « C’est ta première fois que tu vois assassiner quelqu’un ? »
acquiesça.
« Alors ton étoile est vraiment capricieuse : la première scène violente que tu vois, c’est celle-ci. » détacha un pendentif de jade à sa ceinture et le lui tendit. « Pour toi. »
ne saisissait pas la raison d’un tel cadeau.
glousse. « Je suis Empereur. Les âmes profanes n’osent pas frôler mon passage. Emporte ce jade ; même si les revenants maléfiques voulaient rôder autour de toi ce soir, ils reculeraient avant d’approcher. »
hésita un instant, avant de répondre : « Majesté, il n’existe ici-bas ni fantômes ni divinités. Quand on meurt, on meurt. Les histoires de revenants ne relèvent que des peurs inventées. »
Elle soupira. « N’y accordez aucune croyance. Combien d’empereurs, en avançant en âge, ont poursuivi l’immortalité ? Aucun n’a connu de belle fin. »
la toisa avec amusement. « , on dirait que tu reprends des couleurs. N’essaie pas de te dérober. »
étendit le bras et saisit le pendentif de jade entre ses doigts. « Je vous remercie, Majesté. »
Bien qu’incroyante, elle acceptait que le réconfort psychologique demeurât une consolation valable.
« Lève-toi », dit en se relevant. « Viens, je vais te panser dans la salle annexe. »
leva vers lui des yeux suppliants. « Non… mes jambes fléchissent, je ne tiens pas debout. »
soutint son regard un long instant, puis finit par s’incliner et la souleva de nouveau.
« , tu possèdes un courage véritablement admirable. »
« Non, je suis terrifiée. »
« Hum. »