Xiao Ziqian croisa le regard de Song Yaoshi, les sourcils froncés.
« Je réglerai moi-même le mariage de Rou'er. Vous n'avez qu'à vous soucier de votre convalescence. »
Il supportait mal cette Song Yaoshi agressive, aux mots pleins de sous-entendus, surtout cet indifférent dans ses yeux quand ils se posaient sur lui.
Xiao Ziqian se souvint soudain de la Song Yaoshi de deux ans plus tôt. À l'époque, chaque fois qu'elle le regardait, elle était timide et craintive, les yeux emplis d'un amour intense.
Mais maintenant, s'il n'avait pas vu la blessure à son poignet la nuit précédente, il aurait cru qu'elle ne l'aimait plus.
« Yaoshi ! Une fille de la maison Song n'a pas besoin de se rabaisser ainsi. » Song Chenhe la regarda avec gravité.
Depuis qu'il avait décidé de venir chercher sa cadette, toute la famille Song se préparait à subir la colère de Sa Majesté.
« Père, Mère, mes cadets… tous attendent avec espoir ton retour à la maison. »
Puis elle ne pourrait pas rentrer.
« Grand frère, je ne peux vraiment pas rentrer pour le moment. » Song Yaoshi réfléchit vivement. « Ne t'en fais pas, on ne profitera pas de moi ici. »
Song Chenhe contempla l'expression résolue de sa sœur, une sensation d'étouffement lui serrant la poitrine.
« Laisse tomber… laisse tomber… » Song Chenhe savait pertinemment ce que ressentait Song Yaoshi pour Xiao Ziqian.
Ces sentiments ne s'éteindraient pas du jour au lendemain.
« Xiao Ziqian, écoute-moi bien : si tu maltraites Yaoshi un jour, nous, la famille Song, reprendrons notre fille même si nous devons tout brûler ! » Song Chenha lança un regard menaçant vers Xiao Ziqian.
La main de Xiao Ziqian, fermée dans une crispation, se détendit lentement.
Song Yaoshi détourna les yeux vers Xiao Ziqian : « Si tu as fini, pars sans tarder. Ne viens pas interrompre ma conversation avec grand frère. »
Xiao Ziqian observa Song Yaoshi dans un regard profond, avant de finir par partir, leur laissant enfin de l'espace pour parler.
Une fois seul, Song Yaoshi s'assit sur le lit et s'adressa sérieusement à Song Chenhe : « Grand frère, mon divorce avec Xiao Ziqian n'est plus qu'une question de temps. Ne t'inquiète pas, je trouverai le moyen de concilier tout cela sans que cela n'implique absolument notre famille. »
Song Chenhe fut légèrement stupéfait, incapable de saisir pendant un instant la portée des paroles de sa sœur.
« Yaoshi, tu n'essaies pas de me rouler dans la farine ? »
« Bien sûr que non. De toute façon, ne t'en fais pas. Xiao Ziqian et moi sommes mariés depuis plus de deux ans, il n'y a aucune urgence. Mais comment se présentent les choses à la cour ? Toi et père, vous allez bien ? » demanda-t-elle.
Song Chenhe regarda sa cadette, trouvant quelque peu étrange son attitude.
« Cela ne fait qu'un moment, mais j'ai l'impression que Yaoshi, tu as tellement grandi. »
Song Yaoshi hésita avant de soupirer : « En apprenant que Xiao Ziqian avait ramené une fille des Marches, l'ancienne Song Yaoshi est morte. »
Elle disait la vérité.
La propriétaire d'origine s'était effectivement empoisonnée après avoir découvert la nouvelle.
Song Yaoshi vit l'amour tendre illuminer le regard de Song Chenhe et sentit une pitié sincère monter en elle.
Il ignorait que sa sœur aimée portait une âme totalement différente à l'intérieur.
« Yaoshi, si j'avais su que Xiao Ziqian te traiterait ainsi, grand frère ne t'aurait jamais laissée l'épouser. » Song Chenhe frappa lourdement la table du poing.
Song Yaoshi chercha à le réconforter : « Le passé est le passé. Grand frère, parle-moi de toi et de père. »
« Inquiète-toi peu pour la cour. Père et moi savons quoi faire. Prends seulement soin de ta santé. Si la Douairière t'appelle au palais de nouveau, veille à ce que Qingwu nous le signale immédiatement. » Song Chenhe sentait son cœur serré à l'idée des longues heures passées par sa sœur à genoux sous la pluie, au palais.
Song Yaoshi, à son ton, comprit que Song Chenhe ne lui confierait absolument rien concernant les affaires de cour. Même si un événement majeur survenait dans la famille Song, il garderait le silence.
Song Yaoshi cessa simplement de presser et hocha obéissamment la tête : « Une fois que madame Ke Rou sera installée, je lui rendrai les devoirs dus et ferai tout pour éviter de l'agacer. Comme cela, la Douairière ne pourra pas me trouver à redire, n'est-ce pas ? »
« Pourquoi lui rendre des devoirs ? Tu es l'épouse légale du général. Tu n'as pas à craindre quoi que ce soit d'elle. Si elle ose t'intimider, envoie Qingwu me chercher. »
« D'accord, d'accord. J'irai voir grand frère dès que surgira le moindre problème, je ne m'en chargerai certainement pas seule. »
Song Chenha regarda Song Yaoshi avec soulagement : « C'est ça, exact. »
Il leva la main pour tapoter la tête de sa sœur, mais la retira à mi-chemin.
Sa cadette avait grandi, et il convenait désormais de respecter les bonnes mœurs de séparation des sexes.
« Au fait, l'anniversaire de père est le mois prochain. Tu dois rentrer tôt. Il attend ton retour avec impatience chaque jour. » répéta Song Chenhe.
Song Yaoshi releva aussitôt la tête : « Je rentrerai bien sûr très tôt. »
Song Chenha admira sa sœur docile avec une immense satisfaction : « Yaoshi a enfin grandi. »
Song Chenhe ne resta pas longtemps, repartant sans même déjeuner.
Peu après son départ, Xiao Ziqian fit envoyer des fruits et des pâtisseries. Song Yaoshi les considéra, agacée.
Elle n'aurait pas pu demander à la cuisine d'en apporter elle-même ? Fallait-il vraiment qu'il dépêche un messager pour les livrer ?
Xiao Ziqian était d'une parcimonie affligeante.
Qu'il s'agisse d'une excuse ou d'une tentative d'apaisement, tout cela n'avait aucune valeur.
À la quinzième, la maladie de Song Yaoshi n'était pas encore complètement dissipée, et on l'emporta au palais sur les bras de Gao Xuan, telle une poupease.
Aujourd'hui, Cen Fu portait des vêtements impeccables, mais son teint était fort mauvais.
Après avoir vu Song Yaoshi arriver, il l'examina. Elle portait une robe bleue unie, sans la moindre broderie, d'une simplicité désarmante.
Accablée par sa maladie, amaigrie et pâle, elle ressemblait à une femme venue assister à des obsèques.
L'empereur Cen tenait une tasse de thé. Il détacha son regard d'elle et déclara : « À peine prend-il une seconde épouse que tu es déjà au bord de la détresse. S'il engendre un fils légitime avec cette Lin Rou'er plus tard, vas-tu aller te suicider ? »
Song Yaoshi s'agenouilla et fit prosternation devant lui : « votre sujette salue Sa Majesté. »
« Lève-toi. »
« Je remercie Votre Majesté. » Song Yaoshi osa difficilement le contredire ; achevant sa prosternation, elle ajouta : « Votre Majesté se méprend. votre sujette a été prise au dépourvu par une perte de sang trop importante, une exposition à la pluie et… ses règles. Cela n'a absolument rien à voir avec Xiao Ziqian. »
Le visage de l'empereur Cen se décomposa brièvement en entendant le mot « règles », mais, voyant l'expression ouverte et franche de Song Yaoshi, il fronça les sourcils, se forçant à paraître calme.
« Sa Majesté, voulez-vous toujours prélever tout mon sang aujourd'hui ? » Song Yaoshi porta son regard sur la coupe en cristal. Le sang de la dernière fois avait disparu, il ne restait qu'un ver gu noir à l'intérieur.
L'empereur Cen acquiesça : « Pré-le entièrement. »
Le poignard reposait sur la table. Song Yaoshi savait qu'elle ne pourrait l'éviter ; elle le saisit et s'entailla à nouveau à l'endroit de la blessure précédente.
Le sang goutta lentement, goutte à goutte.
Au bout d'un moment, Song Yaoshi fut saisie de vertiges. Elle posa les yeux sur la chaise à ses côtés et s'adressa à l'empereur : « Sa Majesté, puis-je m'asseoir ? »
« Assieds-toi. »
« Merci, Votre Majesté. » Song Yaoshi prit place sur le siège voisin, observant le sang remplir lentement la petite coupe, et ne put s'empêcher de demander : « Sa Majesté, tout le sang que j'ai donné la dernière fois a-t-il donc été bu par ce ver gu ? »
L'empereur Cen émit un bourdonnement vague en réponse.
« Alors pourquoi n'a-t-il pas du tout changé ? » Song Yaoshi était particulièrement curieuse. « Si j'élève correctement ce ver gu, puis que je lui laisse me mordre à nouveau, mourra-t-il ? »
L'empereur Cen baissa les paupières : « Quand il aura parfaitement grandi, je te ferai trancher la tête. »
Song Yaoshi frémit, baissa les yeux et ne dit plus rien.